在沐苏马不停蹄的筹备着平安号时，却不知不远处的明王府中正在因她引发了一场争论。 明王皱着眉头看着桌面上的三本情报，眉眼中暗藏着怒火。 他敲了敲桌子，对身侧的老者说：“麦先生，我知道你一向心细如发、未雨绸缪，我也一直相信你的判断，可是这次，你耗费多日打探到的这些消息对我有何用？本王实在是看不懂。” 麦先生呈上来的情报主要有三条，一条是沐苏要做生意，燮王赠送产业相助；二是静心庵的惠源师太不知所踪；三是一名探子不知所踪，而当夜沐府发生了一场不大不小的火灾。 明王拿起这几份信函，说：“之前已经调查清楚，周燮多次暗中前往沐府，是跟沐家的小丫头暗中私通，那他拿一处产业来哄一哄佳人开心，有什么奇怪？还有那惠源师太，不过是被赶出府的一个姨娘，被沐钊偷偷藏在尼姑庵里，这种后宅琐事，有什么可查？还有沐家失火之事，只怕就是手下之人办事不利搞砸了，反倒打草惊蛇，所以不敢回来复命。沐家的这些事情，已经牵扯我们太多精力，有这些功夫，不如多盯着周燮。他今日早朝上和左丞相联合奏本弹劾吏部官员考核行贿受贿，这件事咱们竟然之前一点风声都没有得到，你知道对我造成了多大的损失吗？” 麦先生表面上无喜无怒，平静如波的缓缓说道：“殿下息怒，这些线索并非毫无用处。沐家小姐年仅十五岁，突然要做生意，这太奇怪，极有可能是燮王借沐家的名义在布更深的局，这条线不可不跟。而那惠源师太，早些年的时候作为医女，频繁出入王公贵族的府邸之中，她当年诈死跟如今失踪，怎么会是后宅争斗那么简单？还有失踪的探子，咱们丝毫线索都查不到，也许是被沐家的人捉住或者杀了。纵然现在有很多线索不明朗，但至少可以说明，沐家并不是我们想的那么简单，他跟燮王的联手，到底会对我们造成怎样的威胁，老夫不敢妄断，但恳请殿下警惕！” 明王略显烦躁的从座椅中站起，他为了沐家的事跟麦先生争论多次，他始终不认为沐家能翻出什么花来，可麦先生偏要在他们身上耗费很多心力。 这样被沐府掣肘，已经让他疏漏了太多周燮的动作，这才造成了如今吏部布局的失利，不能再这样下去了。 “既然如此，宁可错杀不可放过，不过是个五品小官，直接处理掉，有何难处？”明王说道。 麦先生顿了顿，他本想从沐府查出更多关于燮王的事，但明王越来越没有耐心，不会再给他时间去慢慢调查，如今之计，只能先把隐患扼杀于摇篮之中。 “殿下若真打算这样做，老夫这里有一计可用。沐钊乃药监丞，璐嫔娘娘久病不愈，不如让沐家给璐嫔娘娘陪葬好了。” 明王眼神一亮，这才笑着说：“这才对嘛，此时正需要这样的雷霆手段，也好提醒周燮这小子不要太得意！” 麦先生点头领命，与此同时，他提醒道：“殿下，还有一事，晚上的宴席，燮王若带了沐小姐前来，还请殿下允许我试探一下她的深浅，我们两名探子或暴露或失踪，可能都与她有干系。” 明王摇头道：“不会吧，一个十几岁的小丫头而已。再说这样的场合，周燮会带一个小吏的女儿来？也亏得他带得出手，我都替他觉得没面子。” 麦先生笑一笑没有说话，从他最近观察到的关于周燮和沐苏的那些细微举动，他十分笃定周燮一定会带沐苏来。 他摸了摸胡子，沉默的退了下去，他得好好想想，到底怎么探一探那个小丫头。 明王这次的生辰宴不同于往年，虽不是什么整寿，却是他成为明王整整十年的受封日。他已命人四处造势，许多依附于他的官员都在歌颂着他涉政十年来的“丰功伟绩”，也有多人多次提醒皇上，明王已经做了十年的涉政王爷，是时候考虑有所“变化”了。 因着这层契机，明王这次生辰宴的阵仗十分大，在京的宗室王亲尽数受约，朝中三品大员也会赴宴，算得上是朝歌城中今年的一大盛事了。 云腾、云意两兄妹的父亲是敕封的一品武侯，所以他们会代替远在江南的云侯爷参加宴席。 云意本想着在宴席上可以看见周燮，满心欢喜的准备着，岂料出发前，兄长云腾告诉她，昌邑侯府的世子万宏也进京了，让她在宴席上遇见了客气一些，不要给别人臭脸。 为了这事，云意一路上脸色都不好看。 眼见要到明王府了，云腾着急的劝道：“万宏名义上是来给明王祝寿的，但他实际上是为了你来。别人大老远的奔袭千里，又没招惹你，你用不着这么生气的。” 云意愤慨道：“谁说他没招惹我？我连他的样子都不记得，他却跟小燮说要娶我，我这么好欺负吗？哪里来的牛鬼蛇神都敢轻薄我！” 云腾着急道：“万宏托燮王帮忙时，我也在旁，据他说，你跟他是认识的，你怎么就不记得他了？” 云意把头扭向一边，倔强道：“想来是个庸俗之人，我一点印象也没有！” 云腾对自己这个妹妹特别没法子，无奈道：“好好好，随你，你不想理万宏也行，只是不要闹得太难看，毕竟今天人太多，在明王面前，你也给燮王留点面子。” 说到周燮，云意才不情不愿的说：“知道了，在外人面前，我什么时候让小燮难办过？” 云腾这才放心，而后道：“既然你这么说，那你见到沐小姐，可不要再向上次一样动刀动剑的了。” 云意“刷”得一下坐直身体，脑袋撞到了马车顶上，她也顾不得歪掉的发钗，问道：“什么？小燮带了那个丫头来？” 云腾脸色又变得难看，说：“看看、看看，幸好我提前跟你说了一声。” 云意泄气得坐了回去，皱眉问道：“小燮这次是认真的？他真的看上那个丫头了？” “也许吧，”云腾不太确定的说：“他的心事不好猜，但他极少在女人身上费心思，却处处为沐小姐着想，用了不少心思啊。” 云意整个脸都哭丧了下来。 云腾虽然于心不忍，但再次提醒道：“阿意，你明白的，燮王身边没有沐小姐，也会有其他小姐，但绝对不会是你，你又何必执迷不悟？” 云意心里很委屈，她很清楚，她父亲掌握着江南的半壁军队，为了政权的稳定，皇上不会允许云家与任何皇子联姻。 云腾拍了拍她的手臂，说：“好了，快到了，在明王面前，咱们还是得卯足了精神。” 云意闭上眼睛深吸了一口气，而后面上泛出冷笑。 在她十六岁的时候，那时候的她特别张扬，肆无忌惮的表达着自己对周燮的喜爱。明王为了防止周燮和云家联姻，竟然怂恿皇上再次选妃，还特别推荐了云意。 若不是周燮用尽手段周旋，云家恐怕为了军权与政权的稳定，真的会把她送进宫去！ 一想到明王对她的种种，云意总算能够抛开其他杂念，她今晚一定要抓住一切机会让明王这个畜生吃点瘪！ 明王府门前的两条街上车水马龙，因参加宴会的人太多，马车已经塞得走不动了。 沐苏坐在车里，一动不动，闭着眼睛屏息凝神的吐息着。 她今天的饰品是跟衣物一起送来的，都是茉姑姑根据宫中仪典，稍微减了些规格给她准备的。 她身上穿着芙蓉色遍地金团花蜀锦宫裙，衣袖长垂及地，身后凤尾逶迤，手上披着品竹色霞罗。她头上梳着朝天髻，用金冠、分心等头饰固定，再缀以百宝步摇、金线流苏做装饰，身上还戴了碧玺香珠手串、羊脂玉万字纹戒指和金镶玉的对凤项圈，十分的富丽堂皇。 周燮坐在她身边，眼神忍不住的往她身上瞟，看过两眼，不觉又陷入沉思。 他十四岁出宫自立王府，在出宫之前，除了学习文武政商等课程，每周必定有半天要学习《周礼》和《皇仪》。 他们出生于皇家，举手投足、坐卧起居皆有章程，为了达到教习先生的要求，他们受了不少训练，后宫的女子更是如此。 在参加朝仪和庆典时，他们为了保持盛装的整洁，通常在穿戴完之后，不坐不靠，不吃不喝，宛如一尊神像一般，要时时刻刻保持着端庄。 而此时，沐苏便是这个样子。 若坐在周燮身边的是一位出身皇家的宗室女，他不会觉得奇怪，可沐苏只是一个五品官员的女儿，怎么会懂这些规程？ 他试探着问道：“累不累？” 沐苏睁开眼睛说：“有点。”她指了指自己身上的东西，又说：“只是很久没有这样盛装打扮了，有些不习惯。”