秦素心中细细思忖着，面含浅笑，手指去绕麻衣上的线头，转向时漏看了一眼。 这个时候秦旺应该已经走了，林氏那里，想必也已将阿胜的差事给换了。 秦素忍不住又弯了弯眼睛。 这件事她做得全凭心意，不为别的，就是给林氏添堵。 她已经摸准了这位嫡母的性子，亦算准了她会拿阿胜出气，所以她才当众喊出阿胜的救命之恩，迫得林氏给阿胜安排个绝好的差事。 此事不管阿胜承不承她的情，林氏总归要气个半死。就冲这一点，秦素也觉得值。 若非守孝太烦，她哪里耐烦这般钝刀子割肉？迟早一碗毒药下去，便有成千上百的嫡母也早药死了。 可惜的是，林氏如今还死不得，至少在秦素给自己谋一椿好婚事之前，她的嫡母还得活着。 这念头一浮起，秦素便有些气馁，塌着肩膀坐了一会，便又去看时漏。 吴老夫人那边也该派人过来了。 以林氏的风格，定要将珍本的事情算在秦素的头上。算算时辰，这会林氏定是在吴老夫人那里说明此事，而吴老夫人也定会叫人过去问话。 秦素悠然地想着，忽见门帘被人撩起，锦绣当先走了进来，躬身道：“老夫人请女郎去东萱阁说话。” 秦素都快佩服自己的神机妙算了。 她向锦绣笑了笑，举眸往她身后看去，却见帘幕挂起一角于屋门木钩处，外头站着一个鹅蛋脸、高挑个儿的使女，正是吴老夫人身边的朱绣。 “女郎安好。”朱绣在帘外福了福身。 秦素点了点头，含笑道：“是朱绣啊，如何过屋而不入？”语气含着笑谑。 朱绣微红了脸道：“女郎莫笑。我未及穿屐，鞋底沾了泥，怕湿了东篱的地。” 秦素闻言便轻笑了起来，果真看了看朱绣的脚，见她确实穿着一双棉靴，靴子尚是湿的。 秦素便不再勉强于她，唤了锦绣去寻木屐。 阿栗此时从外头走了进来，见秦素欲起身，连忙搁下手中的药壶，上前按住她道：“女郎万万不可。那膏药才贴上，医说了的，要在暖室中待药性过去方可动弹。”她一面说，一面便拿眼睛去剜锦绣。 锦绣的动作顿了顿，有些委屈地低了头：“是老夫人有请，推不得的。” 不大不小的声音，屋子内外皆能听见。 秦素笑看了她一眼。 这话说得，倒像是秦素对祖母有多不满似的。 “祖母最疼我了，定是唤我过去有话吩咐，锦绣莫要耽误时辰，快些去蜡屐，若是迟了，皆是你的事。”秦素催促锦绣道，一面便悄悄捏了捏阿栗的手，又往旁边的屋子努嘴。 木屐是需涂蜡的，否则也经不得时常踩雨踩泥，锦绣既然这么爱说话，便给她找件“好”差事让她忙一忙。 锦绣闻言愣住了，阿栗却明白了过来，立时道：“女郎，现蜡屐可来不及了，还是穿原来的那双罢。不过那屋里的三双屐倒真是要涂些蜡。” 秦素便笑：“那恰好，让锦绣蜡屐，阿栗陪我去东萱阁。” 锦绣这才是搬起石头砸自己的脚，此时后悔也来不及了，只得苦着脸去屋中给寻蜡，秦素便扶着阿栗的手站了起来。 “女郎，要不要叫人抬个兜子来？”阿栗还是有些不放心她的膝盖，眸中含了关切。 秦素笑着摇了摇头，没作声。 晚辈拜见长辈还要坐兜子，那也太没规矩了。对于一心求名声的她而言，自是万万不可。 朱绣一直安静地站在帘外，将里头的对话听了个正着。此刻闻言她神情微动，转首便唤了一个粗壮的仆妇过来，对秦素陪笑道：“女郎不便走动，又贴了膏药，老夫人也不舍得的，便由这仆妇负了女郎去罢。”又笑着向阿栗道：“这样阿栗可放心？” 阿栗方才的一颗心只在秦素身上，此刻才看见朱绣，亦知她是吴老夫人的使女，并不好轻易得罪，于是便笑了笑道：“是我糊涂了，多谢绣姊姊。” 朱绣好脾气地笑了笑，仍是立在帘外候着，阿栗便着紧地替秦素加衣。孝中只能服斩衰，那粗麻衣里就算塞了丝棉，也终究不大暖和，阿栗担心秦素受寒，，足足裹了三、四层的衣裳才罢。 好在今日不算太冷，一行人出得门来，迎面便有竹香浅浅、风花细细，微风搅动着细雪，似蕴着一缕冷香。远处的亭台，近处的石桥，皆积了薄薄的一层白，雪瓣轻轻落在地面，宛若洁白的轻羽，又似素华委地、落英缤纷。 秦素伏在仆妇的背上，膝盖处裹得极厚，倒也不冷。南方的冬天，空气凉而润，温柔地钻进人的鼻端，再化作一口口白霜呼出体外。 秦素有些贪恋地呼吸着这清凉的空气。 她已经很久没见过南方的雪了。 这样纤细的雪，比起大都的如席雪花，更有一番婉约的韵致。 这一路赏看园中景致，青竹白雪、碧水石桥，秦素竟未觉得路长。到达东萱阁时，她还有些遗憾。 她的膝盖要在这个冬天医好，却是不好多出门的了。 一行人在东萱阁的廊下耽搁了一会，整束衣衫，掸去雪花，换上干净的棉鞋，这才由朱绣通禀，掀帘而入。 东萱阁的明间架了大铜炉，又有薰笼，暖意扑面而来，秦素一进门，睫羽上立时便蒸出了几颗水珠。 朱绣在前引路，将众人引进了东边的房间。 东次间乃是吴老夫人的起居室，倒未如正房那样暖和，窗扇推开了半掌宽，透进些许清润的空气，还搭着一角院中的雪景，秦素觉得，这里比正房舒服多了。 吴老夫人居中坐于扶手椅上，穿着件月白长襦，下头是同色素面裙，发髻上一支扁银簪，乃是居家的日常装扮。一旁鼓凳上坐着的林氏则是一身斩衰，发髻也只简单盘起，浑身上下唯一可称为饰物的，便是她颊边的浅笑，令那张饱满的脸有了绽放的意味。 吴老夫人并未令秦素依礼拜见，只让她坐在林氏下首的圆凳上，当先便问道：“六娘，那三卷珍本……” 她的话才起了个头，便被外头突出其来的禀报声打断：“老夫人，太夫人叫人过来传话了。” 吴老夫人微微打了个愣，门帘便已掀起，蒋妪亲自在前领路，将一个穿着竹灰襦衣、褐灰布裙的妇人让进了屋。 林氏瞥眼看过，蓦地睁大了眼睛。 来传话的人，竟是周妪！