雪花无声坠落，宛若春时风絮、夏日浮烟，在天地间自在逍遥。 秦素仰首看了看天，复又将视线转向前方。 因天太黑，今日出门她带了不少人，打头走在队列前方的，是几个挑灯笼的小使女，皆不过十一、二岁年纪，秦素的身旁则是阿栗，她也挑着一盏大大的白纸灯笼，一手扶着秦素的手臂。 秦素淡淡地望着前方挑灯笼的那几个小姑娘，目中一片淡漠。 那其中有个略有些佝背的小姑娘，名叫阿谷的，便是那天怯生生地提问之人。 据秦素暗中观察，阿谷管着东篱的诸多杂事，扫屋擦地、烧水晾衣，有时亦会往正房传话等等。 因手头事多，故她时常会半天不见人影，也时常会借着传话之机跑进秦素的房间。有一次，秦素甚至见她晚上出了院门，借口说是去找什么东西，那看门的仆妇竟然也没多问。 东篱这般情形，无疑是有些乱的，不过秦素却乐见这样的乱。 乱些才好。这样的混乱的东篱，既符合秦素乡居五年、不懂御下的身份，亦给了她暗中观察的机会，否则她也不会那么容易揪出阿谷来。 秦素已经渐渐找准了自己的位置。 秦府六娘，应该是一个竭力想要学做淑女、行止极讲规矩、说话较为憨直、还有些小聪明的人。 这样的小娘子，偶尔有几个聪明的举动，也不会太惹人起疑。 木屐踏过石子路，“哒哒”地响着，在这无风的落雪的黎明，有一种说不出的清寥。 麻脸老妪一事，秦素再也没向任何人打听过。 阿谷的试探已经从反面证实了，那落井之人，一定就是麻脸老妪。 试探便表明了惊动。阿豆的失踪必定是惊动了那个人，而那人做出的反应，便是杀人灭口。 之所以如此推断，仍是因了前世那八年的暗桩经历。 隐堂有一条铁律，凡略有暴露迹像的暗桩，皆由“密杀”杀之。 所谓“密杀”，乃是隐堂培养的死士杀手，极为神秘，据说他们的人数极少，大约只有二十余人，却个个是武技高手，凡出手必取人命。 被下了“密杀牒”的暗桩，基本上必死无疑。不过，这规矩也不是死的，若这暗桩足够聪明机警，躲过了追杀并抹去暴露的可能，那么，隐堂会看在这份机警上，免去杀牒，为暗桩重新安排潜伏的地点。 秦素认为，那麻脸老妪就算不死，也必是“死遁”了，再也不能回到秦府。 此时她倒有些庆幸。 幸得隐堂没在陈国，否则她真会怀疑，是隐堂的人盯上了秦家。 这念头方一起，秦素蓦地便觉头皮发紧，再过一息，手心里竟已汗湿。 应该不会的。她微闭双眼，强令自己镇定了下来。 若是隐堂盯上了秦家，秦家哪会有这般平静，早就被拆分干净了。 秦素张开双眸，平息了一下有些紊乱的呼吸。 前世时，她与隐堂的联系，是在一夜之间中断的。 那一年，正是陈国历的中元二十二年。 她记得非常清楚，那年九月，她被人转赠至赵国龙骧将军府，因容颜美艳而极受宠爱，被将军收归房中，得享独宠。她便趁着这个机会收集了不少消息，并提前留下暗记，定好了与自己的上线碰头。 可她没想到，到了碰头的那一晚，她的上线并未出现，亦无口信暗记，就这样凭空消失了，且再也不曾出现过。 从那一天起，关于隐堂的一切，便从秦素的生活中倏地消隐了去。 没有消息，没有联络人，就连她一度以为会突然出现的“密杀”，亦未出现。 她不知道隐堂出了什么事，更不敢去向任何人打听。隐堂暗桩除了自己的上线之外，是严禁相互之间有联系的。 于是，她只得怀着一颗惴惴不安的心，蜇伏于赵国龙骧将军府，在忍耐与惶恐中，渡过了她在赵国最后的半年光阴。 半年后，赵国遣使去陈国议和，需拣选十二名贵女入充入陈国掖廷。那些赵国贵族如何舍得自家女儿？即便是出身最低、名分最差的庶女，亦有换取利益的价值，远胜于这种毫无回报的赠予。 于是，如秦素这般的艳姬美婢，在每府主母的安排下，便有了更好的用途。 陈国历中元二十三年，秦素以赵国龙骧将军府庶五女、年方二九的赵姬莹之名，重返故国。 复归故土，人事殊异。 去国时，秦素还是盈盈十五的少女；归来后，她却已近花信年华，满心疮痍。那相隔的八年时光，漫长且艰辛，而她更已变得面目全非。 也就是自那时起，秦素才真正确定，她终于离开了隐堂，或者说，是隐堂终于放弃了她。更有甚者，是隐堂已然不复存在了。 她垂下眼眸，看着脚上的木屐。 重生后回望前事，秦素渐渐便有了种隐约的感觉：隐堂虽有宏阔堂庑，培养死士暗桩的手笔亦极大，却不知出于何种原因，一直囿于赵国，对唐国与陈国，始终无力渗透。 这种无力之感，在秦素身居赵国的最后一年，尤为明显。 彼时的秦素曾犯下大错，错到足够隐堂派出密杀取了她的命。自然，以她之能，那时的她还是有机会逃跑的，可她却没有。 暗桩的日子她已经过得够了，对隐堂的惧怕，亦随着那漫长得让人绝望的岁月，而渐渐淡去。 她安然地等待着密杀的出现，含着隐约的期盼，等待解脱时的那一份轻松。 可是，隐堂却根本不曾察觉她的错误，到最后更是消息全无。这神秘的组织便如同它的名字那样，莫名其妙地便隐匿了起来。 从那之后直至秦素身死，她都再没得到过隐堂那边的半点消息。 几粒雪珠忽地落上面颊，带来几许冰凉。 秦素抬袖拢了拢发鬓，亦拢住了那飞雪般四散的思绪。 罢了，前事已沓，专注于眼前才是最重要的，隐堂是存在还是消亡，与这一世的她没有任何关系。 她将心神拉回到了眼前，继续思忖麻脸老妪一事。 说起来，未曾趁势抓住麻脸妪这条线索，她倒并不觉得可惜。 她在明、敌在暗，她本来就吃亏。不过，那幕后之人现在肯定也不好过。 阿豆这条线一扯便是八年，如今线断了，那人想要再重新拉一条线盯着秦素，怕是难了。 即便是隐堂那样的组织，断了一条线后想要再重新布下暗线，亦需经年谋划。 壮士断腕，那也是要流血的。 秦素的心情轻松了一些。 在不损一卒的前提下，她破了对方一个先手局，还顺手布了几颗棋子，这一阵，她算是占了优。