今天的东篱诸人，皆比平时起得晚了一些。 好在吴老夫人发了话，将晨定的时辰往后延了两刻钟，故虽起得晚了，大家也并不慌乱，在冯妪的指挥下，仍是按部就班地洒扫梳洗。 阿栗已经学会了梳头，最近皆是由她替秦素挽发，此时她便向镜中端详了秦素两眼，轻声问：“女郎昨晚没睡好么？” 秦素的眼底带出些青来，看上去没什么精神。 听得她的问话，秦素便抚了抚脸，面色有些无奈：“可不是，昨晚风刮得太大了，我听着都怕，偏偏锦绣睡得沉，还说梦话，实是吓人得紧。我到后半夜才勉强睡着。” 锦绣正在一旁的水盆处拧布巾，闻言便立刻涨红了脸，委屈地道：“我不曾说梦话的，女郎莫要信口而言。” 她这话也算无礼了，冯妪咳嗽了一声，向她看了一眼。 秦素却是浑若不觉，还打趣她：“下回我定要将冯妪叫醒，让她一起做个见证，听听你到底说没说梦话。” 锦绣被她说得又羞又恼，张口要回话，冯妪的眼神却猛地盯了过来。 锦绣瞥眼瞧见，心头微凛，不敢再回嘴，脸却益发红得发紫，眉间隐着一丝恼意。 秦素自镜中瞧见了，权作不知，只将视线略略下移，看了看她脚上的鞋。 锦绣的鞋被秦素里外收拾了一遍，那鞋底的泥早便没了，不过那鞋面上还沾了些灰，秦素昨夜颇花了些力气消除痕迹，无奈那些灰却因沾了残雪，有些湿了，便掸不干净。 所幸这屋子里皆不是精明角色，秦素亦不虞被人发现。 主仆几人说着闲话，秦素便收拾妥当了，带着锦绣去东华居请安。 当林氏领着一众人等来到东萱阁的曲廊时，却见秦世芳步履匆匆，自院门中行了出来。 “小姑如何这般早？是要回去了么？”林氏含笑上前问好，一面便携着秦世芳的手，状甚亲热。 秦世芳面上的笑有几分敷衍，含糊地道：“家中有些急事，需得早些回府处置了，劳阿嫂动问。”语罢便转了头往四下看，神情颇是急迫。 秦素立在众人身后，遥遥地打量着秦世芳的神色，视线扫过一旁的小径，复又移了开去。 那封密信，已经不见了。 “……如何不多住几日？君姑平素总念着你呢，我也总盼着你常来坐坐，与我说说话，也让我‘胜读十年书’么。”林氏并未瞧出秦世芳的情绪，仍是殷勤地携着她的手，絮絮地说着讨好的话。 与何氏联办族学一事，林氏是大为赞同的，此时待秦世芳便又比往常亲热了许多。 秦世芳的笑容越发显得空，面上的敷衍亦更加明显：“我会常来的，阿嫂太过誉了。”一面说着，眸中便飞快地闪过一丝不耐烦。 林氏还待再说些什么，秦世芳已经抽出了手，含笑向她作辞：“家中委实有事，恐不能与阿嫂多说了，须得早些回去。” 林氏此时终于瞧出了秦世芳神色匆忙，忙笑道：“是我耽搁了你，快些回去吧，行车慢一些。” 秦世芳笑着点了点头，又向一应晚辈打了个招呼，便踏出了回廊。 直待行至秦府前院的门廊下，趁着等车的当儿，她才略略平息了一下呼吸，探手将那封汉安县署钤印的信拿了出来，目中露出了一抹沉思。 这是一封“知名不具”的密信，信中披露了一个极大的秘密：何都尉此番前往邻县公干，回程途中将遇险，当速请之绕道。 这信来得突兀，是吴老夫人的使女晨起去厨房时，无意中在东萱阁门外的小径旁拾到的。 因秦世芳时常带些公文回娘家，故东萱阁的使女皆识得公文钤印，就算不识字的，也能认得那印章。 那使女拾到信后不敢耽搁，立刻便呈给了吴老夫人，吴老夫人一见那信上写着“左中尉”三字，便将信予了秦世芳。 秦世芳并不记得自己携带的公文中，有这样的一封信。 只是她也并不能确定。毕竟她经手的公文不少，不小心弄丢了一封亦是有可能的。 而待读罢信后，秦世芳的第一个反应便是：这是个机会。 接下来的反应才是：其中会否有诈？ 她所谓的有诈，指的并非是信件本身，而是对信中内容的真伪存了些疑。 毕竟，这世上有胆子、有本事伪制公文的人，至少以秦世芳所知，那是不可能存在的。且无论是行文、字迹、用纸还是信封上的钤印，都昭示着这封信的真实性。 不会有人拿着县署公文跟左家开这种玩笑。 秦世芳唯一拿不准的是，汉安县署有什么人，会在获知如此机密的消息时，将消息透给左思旷？ 她不记得左思旷有这样的助力。 所以，一俟读罢信，她便立刻辞出了秦府。 若此信是真，若左思旷真能及时援救何都尉，立下这份功劳，那她又何必忙着操持何家族学之事？ 望着廊下飘飞的细雪，秦世芳的目中漾起一丝苦笑。 其实，她并未对吴老夫人她们说实话。 何家对族学一事并不热衷。 何家子弟如今皆在平城汉安乡侯族学，亦即范氏族学中附学，那范氏乃是江阳郡名属第一之士族，何家向来与之亲近，并无自办族学的必要。 所以，秦世芳才会在与左思旷商量时，提出由秦家全数承担办学之资。昨日/她回娘家这一趟，也不过是先让秦家有个底罢了，至于何家那里，若没拿到实在的好处，左思旷并不会先行提出此事。 如今看来，族学之事大可以先放一放，倒是这信中所言之事，若是晚上一天半日的，没准便错过了一个极好的机会。 秦世芳此时已然坐在了马车中，双目微阖，眉头深锁，神情间有着极浓的不耐与烦躁。 她在想娘家的事。 秦家诸事着实麻烦，让她有种无从下手之感。 原先她已经做好了打算，不只秦家数位女郎皆安排了去处，那左四娘嫁予秦彦昭为宗妇一事，左家老夫人也已默认了。 可谁想，秦世章却突然死了。 他这一死，秦家的门第直落千丈，左老夫人便对这头婚事没了兴致。