秦素心中思忖着，脚下仍是步履悠然，不一时便自小径转出了月洞门。 此时锦绣终于赶了上来，手里捧着个巴掌大小的瓷罐，正是那罐素馨干花。 “女郎且瞧瞧，是不是这罐？”她一面将罐子捧起来给秦素瞧，一面却回首看向东萱阁的大门，一双本就不小的眼睛睁得老大：“咦，院门怎么关上了？不是说姑太太来了么？如何这般安静？” 秦素倒也想知道原因，可惜竟是不得，此时亦只能沉默不语。 锦绣的眼珠转了转，亦是不再多问，上前扶了她的胳膊，两个人转上了一条夹道，自角门去了西院。 一俟进了院门儿，锦绣的话便多了起来，咭咭呱呱讲个不停，一时说谁的院子树多，一时又说西院的花园如何如何，一时又扯上了西院的使女们。 秦素也不去扰她，只含笑听着。不多时，来到了秦彦棠所住的西暗香汀。 西暗香汀的梅花冠绝青州，便在县中亦颇有名。那园中梅树乃是从秦宗亮时便种下的，原本只栽了朱砂梅，其后数十年间，又有秦世宏与秦世章添种了好些绿萼、宫粉、玉蝶等等，至今已是蔚然成林，一到冬尽春初，便是冰魄冷蕊处处，天上清客落人间。 主仆二人自小径行过，便觉那幽冷寒香直抵心间，待得到了院门前时，那梅香反倒淡了去，唯见小径堆雪，落英遍地，亦无人去扫，越发有种幽冷的艳色。 锦绣上前两步欲拍门，手尚未伸出去，那门竟从里头拉开了。 她吃了一惊，后退两步站好，却见拉门的是个灰布上衣、褐布长裙的小鬟，梳了一对双平髻，生得细眉细眼，颇是干净。 那小鬟显亦未料此处有人，拉开门后亦是一愣，及至瞥见锦绣身后的秦素，面上忙露出个笑来，屈身道：“贝锦见过六娘。” 秦素并不识得她，一面浅笑颔首，一面便看向锦绣。 锦绣此时便拍了拍心口，笑着道：“我还当是谁，原来是你，却险些吓了我一跳。”语罢转向秦素道：“女郎，这是蕉叶居的贝锦，素常是在大娘子院子里的，不大出来，女郎想是不识得。” 原来是秦彦雅的使女。 秦素点了点头，含笑道：“原来如此。” 锦绣便上前拉住贝锦，笑道：“你怎么会在这里？是来送东西还是传话的？” 贝锦闻言便握了嘴笑，摇头道：“都不是。”说着便往门里指了指，笑道：“我是跟着女郎来的。五娘子要收集梅上的雪，女郎也要收一些，便叫我回去拿小扫帚和小瓮。” “那叫纤丝帚。”锦绣炫耀似地纠正她道，眼风若有若无地扫过秦素，很有些邀功之意，仿佛她纠正了秦彦雅的使女，便是给秦素长了脸一般。 贝锦看着便是个好脾气的，憨态可掬地拍了拍脑门儿，笑道：“哎呀，还是你知道的多，我总记不住这些。” 锦绣越发得意，面上又端出矜持的样子来，摆手道：“我也就比你多知道一些些罢了。既是你有差事，我也不与你多说，快去吧，别误了功夫。” 贝锦笑了笑，向秦素屈身行了一礼，便自去了。 此时，那西暗香汀的小鬟已是瞧见了秦素，便上前见了礼，又引着秦素往里走，一面便笑着道：“今日真真好巧，大娘子、三娘子和六娘子都来了，好热闹的呢。” 秦彦梨居然也在？ 秦素微微挑眉。 钟氏这是解了秦彦梨的禁足，还是另有隐情？ 这念头只在秦素心头打了个转儿，便被她抛去了一边。 西院的事情她管不着，也不关心。 那小鬟引着她们上了回廊，便有秦彦棠的大使女寒英迎了上来，屈身见礼后便笑道：“女郎她们皆在后头梅林里呢，六娘子请随我来。” 秦素早便听到了后园的说话声，女孩子清脆的声音宛若玉珠琳琅，十分动听。待得转出回廊，眼前便现出了一片琼林，寒枝艳蕊绽于枝头，花前林间立着几个美人，正是秦彦雅、秦彦梨与秦彦棠三人。 “六妹妹。”秦彦棠本就立在阶前相迎，此时便徐步上前，不紧不慢地唤了秦素一声，便没再说话了。 秦素向几个姊姊见了礼，又特意多看了秦彦棠两眼。 因平素极不喜言，故秦彦棠予人的第一印象，便是平淡，虽生得端丽，却总有一种灰蒙蒙的感觉，并不打眼。 不过，今日细看了几眼，秦素才发觉，以往竟是大谬。秦彦棠容貌之工丽，只怕这满府的女郎亦不及。 她生得最美的便是眼睛，宛若横波凝露，眼角微微上翘，眼皮上头比旁人多了一道褶痕，不似中原女子的薄皮杏眼，而是近于胡人的样貌。 据说，秦彦棠的生母夏氏有胡人血统，自这双眼睛上，倒是能窥出些端倪来。 除此之外，秦彦棠还有着端正的琼鼻，微带樱粉的红唇，象牙般的肌肤以及饱满的前额，细看来处处皆美，像是那工笔描绘出的牡丹一般，艳丽、丰润、细致，十分耐看。 秦素心中大是惊艳，忍不住又多看了几眼，方才收回目光，敛袖笑道：“我来得唐突啦，五姊莫怪。”语罢便回头唤锦绣捧上干花罐来，她亲手接了呈上，笑吟吟地对秦彦棠道：“我知晓五姊喜欢花儿，这个便送予五姊赏玩罢。” 姊妹间互赠礼物实属平常，秦彦棠倒也没说什么，客气地道了声谢，便叫人收下了，又道：“此处可赏花，那边亭中有茶，六妹妹请自便。” 言简意赅地说完了这些，她向秦素欠了欠身，便回首去了梅林，立在一棵傅粉前头，细细地拿了小帚扫雪，那粉润的唇角弯着，一脸怡然。 秦素倒有些愣怔。 她素知秦彦棠不爱说话，却未想她这个五姊连人也不大爱理，对这些花木反倒还热情一些。 “六妹妹来得真是巧，这一路可冷不冷？我记得那夹道里的雪是未扫净的。”秦彦梨此时便走了过来，和声说道，笑颜清柔若月下梨花，幽滟动人。