刘先生所虑者，便是程家的现状。 程家如今已不复当年门客盈百、侍卫近千的盛景，那十来个人手只能用来做更重要的事，旁的便再也无力施为了。 沉默如寒寂夜色，笼罩在了房间里。 程廷桢立于这满室的黑暗中，整个人亦像是被夜色吞噬了一般，有一种难以名状的孤寂。 刘先生凝目看着他，面上露出了几许萧然，旋即无声地叹了口气。 接下来他要说的事，于程家而言，又是一个沉重的打击，虽然他已有了应对之策，然那计策亦是行险，程廷桢未必会用。 心下思忖着，刘先生转首往房门处看了看，见那几名小厮离得极远，他便拿起案上的火石，借着去烛台点烛之机，轻声语道：“另有一极密之事，需得禀报郎中令。” 程廷桢“唔”了一声，似是打起了些精神，撩袍向一旁的扶手椅坐了，语声淡淡地道：“请先生说来。” 刘先生打着火石，点亮了烛台上的一枝红烛，那细若蚊蚋的语声，亦传入了程廷桢的耳中：“我从秦家那里打听来一个消息，秦家似是要出钱，与何家联办族学。” 程廷桢闻言一怔，旋即霍然起身，浑身的气息瞬间冰冷。 “消息可确实？”他目光灼灼地盯着刘先生，平静的脸上已是阴云密布，再不复方才的沉着与从容。 “郎中令勿急。此事并未查明，如今只是一个传言罢了。”刘先生低声道，将火石搁在了一边。 房间里比方才明亮了许多，然而，程廷桢的面色却沉得像能拧出水来。 “秦家豪富，左大郎真是找了个好娘子。”他冷声说道，面上有青气一闪而过。 到底还是输了一着。 而在心底里他亦知晓，他无可奈何。 就算他寻到了左思旷内宅不稳的错处，把这件事捅了出去，亦敌不过秦、何两家联办族学。与之相比，这些私德小事又算得上什么？族学才是一个家族兴盛的根本，更是一族荣耀的体现，这一份功劳，可是程家万万抢不去的。 他怔怔地望着那案上红烛，面上的青气悄然淡去，取而代之的，是一抹惆怅与惘然。 程家想要往上走，便只能托赖于何家。可是程家的家底却不及秦家多矣，办族学所需何止千金？程家如今只能勉强算是不穷，一时间又往哪里去筹这许多钱？ 一念及此，他只觉满心萧索、苦涩盈怀，仰首长叹了一声，黯然道：“非吾智不足，终究力不歹。奈何，奈何。” 若论机巧智谋，他自忖绝不输予左思旷，叵奈左思旷有一个强有力的妻族，而他的妻族还不如他，两相比较，强弱立现，这叫他如何不自哀？ 刘先生闻言，面上便显出些许沉吟来，静默了一会，方沉声道：“郎中令不必如此，我这里还有一个消息，虽是不大确切，仆倒觉得这是一个机会。” 程廷桢一听此话，精神微微一振，望向刘先生道：“还望先生教我。” 刘先生连忙躬身道“不敢”，随后方压低了声音，低声道：“自那日被左思旷半途打乱计划后，我便一直派了人手盯住秦家。那秦家如今已然快要沦落为商户，我总以为，商户的错处最是好捉。不过，盯了近半个月，错处虽未盯到，我的人倒报过来了一个消息，说是秦家探得一处极好的黏土之地，便在汉嘉郡黄柏陂，他家有意明年在那里开窑烧瓷。” 程廷桢静静地听着，听到此处，面上的振奋便淡了下去，失望的神情一闪而过：“先生说的机会，便是这个消息么？” 刘先生点了点头，又低声道：“我知道郎中令在想什么。想那秦家本就开着瓷窑，如今不过是多开几家罢了，并不出奇。可是，我却打听到秦家之前换了个新的瓷窑匠师，被换下来的那匠师姓吴，据说是犯了些事，被那秦家将事情捅去了行内，如今无一家瓷窑愿意雇请他，正是坐吃山空。自那日落石之事后，我便一直叫人打听秦家的事，那个吴匠师，如今我已经请了过来。” “匠师？”程廷桢不由自主地重复道，一双卧蚕眉聚拢于眉心，含了几许疑惑：“先生请他来作甚？我们又不是要开窑……” 他说到这里忽然便止住了，一双眼睛在烛火下渐渐地泛出光来，看向刘先生道：“先生的意思莫不是……” 刘先生重重点头道：“正是。此前我找了吴匠师来，本意是想从他口中挖些消息，如今看来，这人又有了另一重用处。” 言至此节，他语声微顿，似是要留出时间让程廷桢想明其中关窍，过了一会方又言道：“郎中令请想，那黄柏陂既有上好黏土，恰巧我们手里又有了一位经验极富的匠师，若是能将这两样一并攥在手里，为何我们不能也去开窑厂？若是果真烧出好瓷，强于那秦家瓷品，与何家联办族学一事，也可能就轮不到秦家出钱、左家出头了。” 顿了一顿，他又说道：“再退一步说，即便我们不开窑厂，亦可派几人先行去黄柏陂，将那处黏土地或买下、或破坏，或干脆放了风声出去，引来别家与秦家相争，亦可暂时阻一阻秦家。此外，我们还可以往汉安乡侯府那里递个消息，若是范家知晓何家竟想抛开他们，自办族学，此事则又是另一个走向了。” 这一番话似是为程廷桢打开了一扇窗，让他看到了另一种景象，他的心跳得快了起来。 刘先生又道：“依仆之见，仍旧是以自开窑厂为易。毕竟程家如今也需另辟他路，寻些富足之法。我亦曾向吴匠师打听过烧窑诸事，据他所说，烧瓷开窑，本身花费并不大，最重者还是土质，其次便是熟练的工匠。郎中令，如今我们二者合一，未必不可一搏。” 这几句话极具鼓动性，程廷桢的神情渐渐松动，一双眸子在烛光下越来越亮。