这一日，秦素清晓起榻，却见窗外阴沉沉的一片天，云层密布，太阳隐在云后，只能看见一团模糊的光斑，窗纱被风吹得鼓荡了起来，携来潮湿且闷热的空气。

秦素便唤阿栗来问道：“外头下雨了么？”

阿栗一面给秦素挂帐幔，一面便道：“回女郎，外头并没下雨，妪说了，这天气看着就是要积雨的样子，只怕要积上个好几日才能下雨呢，且一下就可能是大雨。”

李妪在田庄侍弄田地多年，看看天气还是做得准的。

秦素闻言便放下了心，一面由得阿栗替她着衣，一面便吩咐道：“待忙完了，你便去寻妪，叫她将上回周妪送来的那一小罐酸萝卜条儿拿出来，我一会儿要送人。”

阿栗闻言便吃吃地笑道：“这定又是女郎给那位二郎君备下的罢？”

秦素与薛允衡走得近，这也不是什么秘密，不过秦家的仆役并不识得这位大名鼎鼎的薛二郎，只知他身份尊贵，与秦素是旧识，如今是来青州避暑小住的，两下里时常互赠些吃食。

事实上，两个人之间的往来，也仅限于吃食。

虽然特立独行了些，然薛允衡的本性却很纯挚，行止更是大方坦荡，从不会做那等暧昧之事。他知道秦素正在守制，行事便很注意分寸，除了上回那个去除墨迹的膏脂外，他送给秦素的便全都是吃食，连送吃食的用具也要收回去，很是顾及秦素的名声。

秦素自是领他的情，于是便也会回以一些益州小食，这种酸萝卜她前两日送过一回，薛允衡一吃便喜欢上了，只道它“爽脆鲜美，宜于佐粥”。秦素见他喜欢，这才投其所好，叫阿栗备上。

她之前得罪薛允衡是得罪得太狠了些，如今能用一小坛泡菜取悦于这位薛二郎，她当然要殷勤地多送几回。

此时见阿栗笑得一脸古怪，秦素免不了效仿一回秦彦婉，上手便在她的丫髻间敲了一记，方才笑道：“瞧瞧你，笑得跟个小老鼠似的，我这也只是回礼而已，你这小娘子未免想得太多了。”

阿栗便掩了口笑道：“我又没说什么，女郎打我做什么？”一面便将那双亮晶晶的眼睛看向秦素。

秦素知道她准定是想歪了，却也无从说起，只得摇头作罢。

梳洗完毕又用过了朝食，秦素换了一身细布白衫并素纱灰裙，便带着阿臻与阿忍两个使女，径往山下而去。

她与薛允衡约了今日着棋，地点便在山脚的程氏别庄。

这程氏别庄与离境山房离得并不太远，却因为两者之间横出了一面极为陡峭的山壁，便有了种各自成景的意趣，由离境山房去往程氏别庄，必须取道于山道另一侧的小径，围着九浮山的半山腰辗转绕上一圈，方可抵达。

秦素来到山下之时，天光早便放亮，许是阴天的缘故，当她回首来时路，但见眼前重重绿幕笼罩四野，将那条狭长的山路也被映成了一带深碧，腰带一般折于九浮山间，别有一番意趣。

程氏别庄外早便守着薛府仆役，见秦素来了，便微笑着将她让进了园中。

这几日相处下来，这些人也自知晓秦素不是普通女郎，待她的态度又与他人不同。