太平历七二二年二月十九日戌时，阑州清河郡，清河城周府 北刀盟周家的祖宅坐落于清河城已过百年，最初的周家祖宅只有五进院落的周府。后来在周府东西两侧又扩建了两座规模略小的府院，与林家和赵家祖屋不同的地方在于，周家的三座宅院虽然相连，却都是自成一体，均有独立的大门。这倒不是说几家人的关系不好，只是周家先祖觉得周家子弟在一致对外之余，对内还是应该自家人处理自家之事。 如此一来，名义上的周府只是居中的这座院落，两侧的两座宅院分别名为西府和东府，东府目前是由北刀盟副盟主周君一家居住，西府则是由北刀盟外事总管之一的周通一家居住。 周府有五进院落，第一进是下人和侍卫居住之所；第二进是周府前厅，也就是会客厅；第三进是家主及其妻妾的居所，第四进是家主子女的居所，第三进和第四进院均有多个独立的院落；第五进乃是祖宗祠堂，此处是三座府宅唯一联通之处，周家历代家主及重要人物的牌位都供奉在这里。 当然，北刀盟周家并非只有周渊三兄弟，不过旁系子弟大多居于清河城附近县城，在北刀盟学艺任职的周家旁系子弟则多居于清河城北郊的北刀盟总部，在此不予赘述。 北刀盟七大高层中，这一代周家占据一盟主之位，一副盟主之位以及一外事总管之位；其余四位是副盟主王怀瑾，出自蓬莱郡王家；外事总管马永胜，出自北邙郡马家；内事总管马永邦，同样出自北邙郡马家；内事总管孙翼，出自三川郡孙家。 北刀盟四大家族除了在总部的代表之外，各家之中一般还有家主，有些由在北刀盟任职之人兼任，比如周渊，既是北刀盟盟主也是周家家主。还有一些则另有其人，这其中有些家族是在总部的代表地位较高，如孙家的孙翼，孙家在北邙城的家主要听命于他；而有些则是家主地位高与代表，如王家的王怀瑾，涉及家族的事一般还是要听命于现任王家家主王怀恩。如此看来，北刀盟，或者说是周家对其他三家的控制力还是很强的。 周府会客厅内，此刻周家三大支柱均在此处，似乎在商议什么。主座上一人内穿一身暗金色交领衣袍，腰带宽大无比，外穿一身暗金色宅袖褙子。束发带冠，脑后的头发批于肩上，眉毛粗黑浓密，眼神凌厉，上唇一字胡，下巴一圈半寸胡须，唇下凹处还有一点尖尖的胡须与下巴胡须相连，上下胡须不相连，下巴两侧的胡子到鬓角下却与不和鬓角相连，自然就是周渊，现任北刀盟盟主兼周家家主。 “这么晚还叫二位兄弟过来，确实有事，是盟中之事，也是周家之事。”周渊开口道。 “哦，大哥但说无妨，在北刀盟中，周家怕过谁来。”周渊左手边一人一身赤金色交襟锦袍，金冠玉簪，脑后的头发披散在肩上，四方脸，鹰钩鼻，尤其一双眼睛，甚是骇人，此人自然就是周君，现任北刀盟副盟主之一。 “二哥说得不错，不过能让大哥忧心之事，想必非同寻常。”周渊右手边一人身宽体胖，戴冠披肩发式，双下巴更显示出他的胖，此人自然是周通，现任北刀盟外事总管之一。 “不错，此事确实非同寻常，应该说已经上百年不曾出现此等事情。”周渊说道。 “上百年？莫非是北边那两家又开始不安分了？”周君说道，一脸轻蔑，似乎并不把此事放在心上。 “二弟说得不错，我周家的雏马均是由孙马两家提供，每年春天均要从两家进购雏马。今年不知为何，两家坐地要价，拒不交付雏马。多出的钱只是小事，关键是两家如此做法，有意图不轨的迹象。”周渊说道。 “盟中北方马行共同经营民用马匹，战马却是各家自己经营，即便如此，孙马两家从中获取的利益也不小，今年阑州风雪灾害也不大，两家如此做莫非真有异心？”周通说道。 “孙马两家对我周家早有不满，只是不曾发作，看来是时候敲打一下了，好让他们看看北刀盟到底是哪一家说了算。”周君依旧不屑道。 “二弟所言不差，为兄也是这个意思，不过此次两家的举动有些出乎意料，似乎有所依仗，如此就麻烦二位兄弟亲自走一趟，敲打之余，还要看看是否有人从中作梗。” “举手之劳。”周君不以为意道。 “为周家办事义不容辞。”周通也说道。 “如此甚好，二弟就走一趟北邙城，三弟去一趟三川郡孙家，事不宜迟，二位兄弟明日便动身吧。” “是。”周君兄弟异口同声的说道。 与此同时，三川城和北邙城也都在进行类似的交谈。 三川城孙府前厅内，两名年约五十的老者正在交谈。主座上一人束发带冠，身着红色圆领衣袍，正襟危坐，此人便是孙翼，北刀盟内事总管之一。 “此事，为兄还是有些担心，二弟你怎么看？”孙翼问道，他左手边一人同样束发带冠，一身红色交领衣袍，看面色时常带着一抹微笑，微笑中配合时而微眯的眼神，不难看出此人不仅谄媚，而且胸有城府，此人便是孙家现任家主孙羽。 “大哥，事已至此，还计较这些有何益处？那人说得不错，此事并非没有回旋的余地：若他失手，我孙家乖乖奉上雏马，负荆请罪；若他得手，事情就变得简单多了，主动权就到了我孙家手里。”孙羽说道。 “唔，二弟说得不无道理，既如此，还是要做些部署，毕竟那人的计划中，无论来的是周君还是周通，都要将其除掉的。”孙翼说道。 “嗯，大哥放心，小弟定会安排妥当的。”孙羽笑道。 北邙城位于北邙郡西南部，距清河城约六百里。北邙城马府前厅内，在交谈的却是三人。北邙郡马家如今的三大支柱是一胎三儿，老大名曰马永胜，是北刀盟外事总管之一；老二名曰马永邦，是北刀盟内事总管之一；老三名曰马永彬，是马家现任家主。也亏得是出生在世家，若是出生在贫苦人家，三兄弟共同长大成人的可能性几乎为零。据传三人除了脾性，无论容貌身形还是穿着打扮均相似，不是熟悉的人一般无法分辨三人。 这不，在马府前厅的这三人均是束发带冠，同样的暗金色交领衣袍，同样的浓密一字胡，在外面看到三人确实不易分辨。不过好在是齐聚马府，以马家长者为尊的祖训来看，主座上那人应该是老大马永胜，马永胜左手边那人当是老二马永邦，马永邦对面则是马永彬。 “此次答应那人的提议，虽然那人只说要周家一年的收入，也说无需一次性付清，可为兄着实有些担心，怕那人还有什么我兄弟几人不知的阴谋。”马永胜开口道。 “大哥此举着实有些冲动，虽是为了马家好，可周家也不是那么好对付的。”马永邦说道，似乎并不支持对抗周家。 “哼，大哥二哥不必惊慌，先不说此事尚有回旋的余地，即使事情败露又怎么样，周家还能联合其他两家灭了我马家不成？所谓富贵险中求，小弟倒觉得可以一试。周家在北刀盟作威作福这么多年，是时候给他们找点麻烦了。”马永彬说道。 “哎，三弟说得是，都已经应承下来，多思无益。这样，二弟即刻派人前往清河城，注意周府的动向；三弟尽早安排人手，那人若是得手，联合孙家对抗周家，胜算其实不小。”马永胜说道。 马永邦还想说点什么，可看见大哥马永胜坚决的模样，只好闭口不言。 二月二十一日戌时末，阑州清河郡，清河城周府 今夜会有月亮，然而尚未升起，因而清河城周府此刻虽不是伸手不见五指，能目视的距离其实也不远。此刻的周府声响渐歇，零星的火光忽明忽暗。正是夜黑风高，杀人放火之时。 周家西府第三进院落西边的一座房屋顶上，两个头罩黑布的黑衣人全身包裹在黑暗中，只露出两只眼睛，面东而立，居右一人右手握折扇，双手负于身后；居左一人左手持长剑，右手负于身后。 “齐兄，你都想好了吗？”手握折扇那人说道。 “凌老弟，此刻箭在弦上，不得不发，否则之前所做的努力就全都白费了。”居右那人说道，听口气，此二人便是在凤鸣城东郊密谋对付周渊之人。 “如此，动手吧，叫他们留两个活口前往北方报信。”手持折扇那人说道，手持长剑那人并未理他，一声呼哨，身后又出现了二十来个一手长剑，相同装扮的黑衣人。 “留两个活口去报信，其余人等格杀勿论，行动。”之前手持长剑那人吩咐道，众人便一齐施展轻功越过东院往周府而去。之前为首两人直接往第三进院落而去，剩下的黑衣人往前两进院落而去。如此大的动静，似乎黑衣人没打算隐秘行动，周府三座宅院落都响起了此起彼伏的人声。 周府第三进院落中，五六个周家侍卫异口同声的喝骂道：“什么人？好大的胆子，竟敢来我周府撒野。” 话音未落，无人回答，黑夜下一人如同鬼魅，一声长剑出鞘的脆响，不过片刻间，沉闷的倒地声此起彼伏，有的还在哀嚎挣扎，有的已经毫无声息，好快的剑！快而准，用来杀人确实简洁有效。 出手之人长剑向下斜指，另一人右手持折扇于一旁凝神戒备，二人均面对屋门，屋内毫无动静，前院的喊杀声此起彼伏。持剑那人一脚将脚下的侍卫踢向屋门，去势不快却似乎很有力，那侍卫的身体撞破屋门朝屋内而去，正在这时，隐约听见一声抽刀出鞘的脆响，紧接着只见那侍卫的身体还不及落地便一分为二，不仅如此，隐约的竖直细长的气流波动穿过侍卫的身体袭向院中二人。二人眼尖，急忙避过，气流波动依旧向前，击在二人后方的房屋门窗上，瞬间穿过，不知止于何处。 待二人回过神来看向屋门时，一人披头散发，一身睡袍，右手持刀出现在屋门前，隐约可以看见那人脸上怒不可遏的表情，此人自然就是周渊。 “尔等还真是胆大妄为，竟敢夜闯我周府，是嫌自己的命太长了吗？”周渊怒道。 “盟主说得不错，老夫就是觉得自己的命太长了，故而冒险来周府借一样东西，若此物到手，老夫死而无憾。”持剑那人说道。 “哦，阁下想借何物？” “老夫想借盟主的项上人头一用，不知道盟主肯不肯答应？”持剑那人说道。 “哼，好大的口气，一起上吧，让老夫看看尔等有没有那份本事。”周渊说道，口气虽大，却丝毫不敢掉以轻心，凝神戒备。 持剑那人闻言自顾自舞起了剑，只见他越舞越快，一片剑网悠忽成形，竟然是天罗剑法最后一式天罗地网。剑网成形之后便缓缓朝周渊移动，周渊不敢托大，在剑网距自己还有五步之时便连挥四刀，竖劈、横扫再加一边一刀斜劈，一气呵成，看刀路却是划出了一个“米”字。周渊每一刀之后刀刃处都出现明显的气流波动，袭向剑网。如此四刀劲气外放陆续击中剑网，每一次劲气和剑网相击都会略微阻止剑网的前移，终于在第四刀的劲气和剑网接触时，剑网散去，持剑人溃退。 可是事情并未结束，在周渊出第四刀的同时，持扇那人以扇作剑前刺，也是一招劲气外放，明显的气流波动袭向周渊左肋，时机拿捏得恰到好处，周渊劲气刚刚外放，持扇人的劲气外放便已经来到他身前一尺外。周渊无法，只得侧过身面对持扇那人，竖刀一封挡住劲气外放。周渊明显无法全力抵御，脚下一个踉跄，后退一步。院中二人自然不会放过此等良机，同时扑身而上直取周渊。 周渊似乎有些损伤，此时绝对无法抵挡二人的合力攻击，眼看二人就要得手，持剑人左侧方一刀袭来，直刺持剑那人左肋，持剑那人冷哼一声，手腕一翻，弃了周渊，用剑脊从右往左横扫，去势极快。来人改前刺为双手竖刀用刀背一封，持剑人此时才看清，来人是飞身前刺，此时身体悬空，刀剑一相击便倒飞而去，重重的撞在西边房屋前的立柱上，跌落之后倒地不起。 “成儿......”来人自然就是周渊长子周成，周渊见自己孩子受伤，心下恼怒，无视持扇人的攻击，一刀反手斜撩，依旧劲气外放直接袭向持剑人，持剑人被周成一阻，攻不得攻，守不成守，只得飘身后退，气流波动紧随其后，避之不及，终还是用剑身硬挡劲气，劲气连剑带人将他推得撞到了身后的门窗上之后跌落，虽不及周成那般重，却也伤得不轻，拄剑单膝跪地，捂住胸口，嘴角似乎还有鲜血流出。