“诶，丁次你可千万别这么武断，我们奈良家的继承人现在不是正跟砂隐村的公主打得火热么？”
“你这家伙，怎么突然就扯到我身上来了？我和手鞠讨论都是公务！”
“你们听听，一提到心上人连平常的口头禅都不说了，这证据还不够明显么？”
“你……真麻烦！”
“你们可真是热闹啊。”一个清秀的长发少年迈着轻盈的步伐，从众人的身后缓缓地走出。
“宁次！”亚索惊喜地转过头来，开心地挥手向他打着招呼，“好久不见！上次没来得及问，你这一年来过得还好吧？”
日向家的少年来到亚索的身前，淡笑着说道：“我还好，多谢你关心。”
“那……”亚索在这么多人面前，也不好细问他在家族中的处境，只有把话题引向了目前的事情上，“这次是你担任考官么？”
“嗯，中忍考试第二场是由我来负责协调。”宁次微微颔首，“这次既然你也要参加考试，那考生的情况，还要麻烦你多留心了。”
“你们这一次还是允许下忍之间互相下死手吗？”亚索看了看鹿丸手上拿着的两个卷轴，皱眉问道。
“这也是没办法的事情。作为中忍，生死搏杀本来就是任务之中不可避免的环节。再加上沙漠太大，我们也不可能做到一一追踪。”宁次无奈地摇了摇头，“不过你放心，大部分伤亡应该都是能够避免的。”
“……这些孩子的小打小闹倒是无所谓。最大的隐忧，是其他人可能会借此浑水摸鱼，就像上次大蛇丸那样。”亚索低声说道，“砂隐村这边也可能有人趁虚而入。”
“你打算怎么应对呢？”
“我针对这种情况预先作了一些小小的布置，应该能够弥补一下砂隐村内防御空虚的问题。”亚索脸上露出了一个令人心安的微笑。
宁次没有多问亚索口中的“布置”究竟是什么，而是无言地拍了拍他的肩膀，扭头对众人温言说道，“我要去组织考官们就位了，先失陪了。”说罢，他一闪身，就从众人面前消失不见了。
“没想到学长跟总领队还是旧识啊！”兵卫惊叹了一声。
“我们是在上一次中忍考试的时候结识的。”亚索从背包中拿出了一个水袋，润了润自己的嗓子，“关于他的事情，等你们升任中忍之后，就能够了解得更详细一些了。”
“这种事情，之后再聊也不迟。”鹿丸将手上的两个卷轴分别交给了亚索和兵卫，“时间已经差不多要到了，这是你们的卷轴，规则都清楚吧？”
“生存测试嘛，五天内能在沙漠中存活下来的忍者就能参加决赛。”亚索紧了紧缠绕着卷轴的丝线，淡淡地答道，“剩下的人要么打开卷轴认怂，要么成为沙漠各类猛兽毒虫的晚餐，要么干脆曝尸荒野，在时间的作用下化为白骨。”
“哼，别想吓唬我们，学长！我们可是为了这次中忍考试做足了准备，才不会轻易退缩呢！”兵卫把卷轴放进了一个贴身的口袋里，大声为自己的两个队友鼓气道。
“有志气。”亚索笑赞了一句，看着不远处已经洞开的大门，低声对自己的队友下令道，“丁次！井野！”
“是，队长！”
“我们出发！”
鹿丸目送亚索、丁次和井野的身影消失在漫漫黄沙之中，叹了口气，微笑着对剩下的三人说道：“你们也该上路了，五天之后见！”
“等着我们吧！鹿丸学长！”兵卫代表三人向鹿丸行了一礼，自信地踏出了象征着文明与荒野分界的那扇大门。
第二天傍晚，魔之大沙漠中，丁次和井野正全身裹在斗篷里，气喘吁吁地望着一只足有普通人大小的沙地蜥蜴，神情凝肃。
“忍法心转身之术！”井野双手在胸前结印，将精神沿直线投射到了这只沙蜥的脑海中，让它的目光变得涣散了起来。
“部分倍化之术！”丁次举起变大了五六倍的拳头，风驰电掣地挥向了沙蜥的头颅。井野在丁次出拳的那一刹那撤回了心转身之术，恢复了神志的沙蜥来不及躲闪丁次的拳头，头部直接被巨大的力量压成了一团模糊的血肉。
“今天晚上的食物终于有着落了。”丁次收回了拳头，兴奋地说道。
“你们配合得很不错嘛！”亚索忽然出现在他们的身后，伸出了大拇指，咧嘴一笑。
“呵，跟你比起来还是差远了。”丁次拿出一柄小刀，动作熟练地划开了蜥蜴坚硬的表皮，放掉了血，挥刀割下了它身上最柔嫩的里脊肉。
“沙漠还真不是个适合人类居住的地方。”井野望着头顶毒辣的太阳，拢了拢已经被汗水沾满的斗篷，低声抱怨道。
“辛苦了，接下来你们就好好休息一会儿吧。”亚索双手印诀变幻了几下，右手插进了炽热的黄沙之中，低声喝道，“土遁有为转变！”
细沙在查克拉的作用下瞬间凝聚成了大团的岩块。岩块在亚索的操纵下向上隆起，向内弯曲，最终在三人的头顶上合成了一个拱形小屋。
紧接着，一个耀眼的蓝色冰球包裹着一团火焰，从亚索托起的右手上飞起，嵌入了屋内圆顶的中央，散发出了一阵沁人的凉意，同时也为密闭的房屋提供了光源。
“呼……其他人现在怎么样了？”丁次脱下了自己的斗篷和外套，背靠着墙壁，拔开了水壶的塞子，灌了一大口凉水。
“今天有三个小队被淘汰了。”亚索一边聚集起水球为三人的水壶补水，一边讲述着自己这一天的见闻，“三起火并，全部都是由于争抢饮用水和食物所引起的。宁次他们处理得都非常及时，只是有些轻伤而已。”
“杏树他们小队现在还好吧？”井野关切地问道。
“还行吧，一个岩隐的小队不自量力地想要抢他们的猎物，被他们轻松解决了。兵卫这小子刀法的确精湛，佐助在他这个年纪也未必有这么好的技术。”亚索老气横秋地评论道，“只是他们的心实在是太软了，居然什么也没有做，就这样把对手放走了。”
“心地善良也不是什么坏事。”丁次一边用小刀把肉块切成薄片，一边出言维护着学弟学妹们。
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