耳畔忽然传来清脆的猿啼，由远而近，由小到大，一声声，一声声地袭来，清而冷，凄而绝。 被这猿声惊醒，程在天轻揉了一下双眼。两个时辰以前，他正伏案写作，不知怎的就相会周公了。 此时却已是傍晚时分，飞鸟归巢，行人返家。但如此时分又怎会有猿啼？莫非是我此刻尚在梦中，抑或是邻近街巷之中，尚有一二飘零无依、衣食无着的卖艺人在逗弄猿猴，谋一时半刻生计？ 顾不得这许多，程在天轻启红木小窗，向外四下里张望。此时斜阳已没，弯月初升，地上稀稀疏疏的洒着一些月光。 虽则看不真切，但依稀可见东北角上有一活物上蹿下跳，翻腾挪转，浑不似人形，想是那久啼不绝的猿猴了。在旁的尚有十余个黑影，在火光中闪闪烁烁，想来便是那群观戏入迷、流连忘返的看客了。 他虽生在一个富贵之家，但平日里家法严整，不与俗人交接往来，更兼每日抄诵诗书，哪有多少纵情玩耍的空当？因此十六年来，并未近身目睹多少市井风情，也休论什么趣味戏法了。日复一日，程在天虽非草木，但面上也似是草木一般，不见欢颜了。今日他已是按捺不住，定要出外瞧个究竟。 他飞快地披衣出门，他家虽是广阔无比，但他其势如奔，很快到了庭院大门，心想今日怎的这般轻易，未经阻拦就可出得门去。 孰料刚到门边，便听得阿友在背后呼唤：“二少爷，二少爷……”他并不回头，吩咐门边的阿恭：“作速开门，让我出去！”但阿恭面露难色，拘拘谨谨地说道：“二少爷，小的不敢。老爷、夫人一早令下，少爷今日须得将那篇”雍也“抄得百遍，再背得烂熟，方能出外游玩。”他性急起来，叫道：“到得那时，还是今日么？你本是个小小仆人，怎敢不遵我命？” 正说话间，背后阿友脚步声近。程在天忽的迎面对着阿恭吐出一口唾沫，正中阿恭双眼。趁此时机，程在天飞速开了门栓，往外奔去。他心知阿友走时健步如飞，因此使上了平生气力，没命地跑。但走不多时，已被阿友赶上。 阿友一个箭步抢到他跟前。阿友体型魁梧，平日里与人说话粗声粗气的，但此时他口上仍是十分恭敬地说：“二少爷，老爷、夫人有言在先，若是小的不依，岂不又遭一顿打？二少爷是仁厚慈爱的人，乞求二少爷不要与小的为难。” 程在天见他言辞恳切，十分过意不去，但既已决意要出去，心里是二十分的不愿再回头。他说：“阿友，我这几日以来，一刻不得出门，说不出的郁结苦闷。我不过要出外玩耍一阵子，这也错了么？” 阿友想了一阵，答道：“二少爷自然没错，可是老爷、夫人的教导训诂，就更错不了啦。二少爷，老爷、夫人平日里教导得好，这贤者言、圣人训，该当每日温习。想小的当初只因蠢笨不堪，才弃了读书科举这一条路。自来到这程府，见识了老爷、夫人的文才学识，才知读书于人大有所益。少爷今日读书虽觉烦闷，明日定当金榜题名、光宗耀祖。” 听了这话，程在天哼哼冷笑了两下，愤愤地道：“果真是今日、明日？爹爹、妈妈，哼哼，也曾多次对我说这今日、明日。但由小到大，我所想所感，不过是昨日烦闷、今日烦闷、明日烦上加闷罢了。” 话音刚落，只听得不远处传来一声阴恻恻的笑声，竟不似人声，把程在天吓得不轻。程在天正魂飞魄散，阿友拉起他，疾速地躲到左侧一颗老槐树下。 那发笑者止住了笑声，继而又阴阳怪气地吟起诗来：“问君何故多哀愁？问君何故多烦忧？先喝猿血解千愁，再饮人血排万忧！”程在天听得这诗，顿觉粗鄙，正想哂笑一番，但听后两句又是如此吓人，不知此人是何等可怖，便不再声张。 那发笑者站了片刻，但见无人作声，又问道：“不知哪位公子少爷说道心中烦闷，待老夫为你解烦如何？” 阿友忙掩住了他口，示意不要声张。那发笑者见无人答应，叫道：“众家拿火把来，四下察看，可不能让到口的肉飞了。” 过不多时，来了十余人。程在天偷偷一瞥，这十余人手中都执着火把，腰间别着弯刀，还带着一只壮大的红猿。再看那发笑者，是个体形消瘦的老人。程在天不敢多看，当即又躲在树后。 眼看火光已然逼近，周围障目之物不多，不久便要被发觉。阿友轻声细语，但又急促地说：“我先引开他们，少爷快走！” 程在天未及反应，只见阿友已站了起身，望东奔去。众人群起而追。程在天望西方拔腿就跑，跑出了不知道几里。但思前想后，总觉阿友凶险异常，放心不下，因此脚步慢了。正在心神恍惚，迎面撞上一位公子。程在天不及细看，转身便走。但那公子不依不饶，张开折扇挡在他跟前。 程在天心生愠怒，问道：“公子，你我素不相识，你何故拦我？”谁知对面那公子也学着他的口气，反问道：“公子，你我素不相识，你何故拦我？” 程在天听了更是怒火中烧。此时他已是束发之年，虽则尚为年幼，但已隐隐有一番男子汉大丈夫气概，倘若真到了迫不得已，要拳脚相加的场面，自己虽深受父母“温良恭俭让”之风所影响，只晓得背诵诗书，既乏气力又缺经验，但他想着自己有理在先，倒也并不惧怯。 程在天强抑怒气，想道：“我且再让你一次，你再无礼，我也就不讲理了。”再一转身，转到一家酒楼旁。那公子也随即跟上，又拦在他跟前。 原本，弯月初升，四下里看什么都看不真切。但到得酒楼边后，顿觉灯火通明，说不出的澈净明通。程在天细看对面那公子，只觉那公子身穿一件麻布宽衫，手执一纸桃花扇，像个秀才模样，面容俊俏，英气逼人。 程在天看他嘴里由始至终，都是淡淡地笑，并无凶神恶煞之态，心中怒气登时消了大半。程在天正待说话，那公子抢先一步，说道：“小兄弟，今日相见亦算有缘，倘不嫌弃，就请小兄弟入得店内，喝上数杯，算是赔罪，如何？” 程在天细细盘算：“我这一段走来，离家已不知多远，更不识得路途归去。何况此时天色已晚，看这公子又不似怀有歹意。就跟他闲聊一阵子，倒也无妨。”便道：“那，谨遵公子之命。” 那公子哈哈一笑，道：“不必公子长，公子短的。我既叫你小兄弟，你便称我为大哥，那又何妨？”程在天连连称是，随他进了酒楼。酒楼之中，倒有不少人在大鱼大肉，觥筹交错，好不热闹。 那公子挑了个边上较为僻静的酒桌，叫了红豆膳粥、玉面葫芦和炉焙鸡。又问程在天：“小兄弟，恕我冒昧，你尊姓大名？是何处人？”程在天答道：“小弟姓程，名在天，正是本地泸州人。不知大哥尊姓大名，何方人氏？”那公子像是没听见一般，呆呆地坐了片刻，才答道：“我？我已多年忘却名姓啦……我大抵叫做什么周平阳，或是襄阳，或是渔阳罢……算了，你就叫我做周大哥就够了。我本是蜀州一个酸腐书生，什么门庭、家世，不提也罢。”程在天见他不愿多提，也不好多问。 周大哥端详了他好一阵子，才说：“程贤弟，你鸣珂锵玉，面色红润，虽然略显消瘦，也能看出王孙贵人的风度，想来祖上定是王侯将相，现时令尊也是身为高官罢？”“不瞒大哥，祖上却是赤贫，只因家尊年少时考得了功名，进境颇为畅通，现今官拜资州太守，才得今日这般情状。”“太守，那也可算得是个高官了。只叹周某命途多舛，怎比得上程贤弟福泽无边。” 程在天见他一副黯然神伤的样子，忙说道：“周大哥这般说，真是折煞小弟了。依小弟看来，这生在富贵之家，却也有诸般烦恼……”这时周大哥大为惊奇，忙问：“贤弟，现下令尊为一州之长，你又未到为官的岁数，正当坐享清福，怎地说出这番话来？” 程在天既已与他畅谈许久，对他人品风度甚为仰慕，便将自己终日枯坐书斋、了无生趣的情状跟他一一说了。这时店家端上酒菜，程在天不能饮酒，只好以茶代酒，与周大哥喝了几杯。 程在天吃了一阵，又接着说。说着说着，忽地又想起来阿友被方才那群怪人围追，凶多吉少的事来。心想，我便是跟这周大哥说了，他也未必能帮得我些什么，但此时心念阿友安危，心中郁结，仍是把方才发生的一切情状一一说了。 岂料此言一出，那周大哥的脸上立时现出快悦的神色。程在天愣愣看着他，心下甚是疑惑。只见周大哥一拍酒桌，站起身来。这一拍，虽未曾用力，却拍得桌上的酒菜颤动了好一会。程在天尚蒙在鼓里，如梦似幻。 周大哥轻声笑了一下，道：“这群人定是那血花帮的。为首的高瘦老头，不是‘人猿煞星’丁吉，还有何人？贤弟，咱这就出发，救你那个壮大家丁去，再寻寻他们的晦气。”程在天瞪大了双眼，问道：“什么‘人猿煞星’？这名号也忒奇怪。”周大哥哈哈一笑，说道：“贤弟，这行走江湖，总得有个名号不是？我的名号便是‘桃花书生’。”