众人见石明义伤入肺腑，一时不宜庆功，等军中大夫开完药方，一发都去床前探视。 石明义说话甚是费力，勉强挤出一句话：“南诏……蛮子还来过么？”来人应道：“南诏蛮子被大打怕了，再没来过。”石明义嘴露淡笑，又昏昏沉沉地睡了过去。大家寻问大夫，知道他性命无虞，只是务必卧床静养三两月方得痊愈，方始松了一口气。 程在天放下心来，当晚吃了点饭，找个幽僻之地练功。起初尚好，及至一运纯阳内力，顷刻间便觉全身经脉逆行，这处酸、那处疼，走了几步，却像软脚蟹般，立脚不稳，身子歪歪斜斜的。 他不免心有疑窦：“我近来也没吃什么怪东西，怎会成了这个样子？若说是今日跟白如云相拼的缘故，虽说得过去，但为何当时不酸不疼，到了如今才发作？”用力回想，依着秋雁子教的“回气归元大法”，把正经十二脉、奇经八脉都缓缓运行了一遍。虽能从头直走到尾，亦能从尾逆行到头，气血却始终凝滞难前，全身酸痛一丝未减。 他叫苦不出，只是想道：“对了，师父说过‘回春手’乃是世间最为高明的点穴手法，各种内伤外伤，均能治好，倘若我学得一招半式，大概也能免受此次困厄了。可她千传百传，唯独没有将这‘回春手’的绝技传予我，却是为何？”他心下烦乱，此时哪里还有练功的心思，只想回到住处休息。但这次连用轻功也比往日逊色了大半，比来时多费了半个时辰不止。 他睡了一觉，希冀着明日一醒，全身的毛病便好。谁知不睡则已，睡醒时连爬都爬不起了，吃了大一惊，失声大叫。唐元平闻声赶来，问道：“程兄弟，怎的了？”程在天道：“我手脚不听使唤，睡醒后便无力起身了。”唐元平听了，再也不顾什么礼仪，破门而入，正见他瘫软在床上，四肢抽搐，神色极是难受。 唐元平忙去把他扶起，问道：“为何会这样？”程在天道：“我猜是和福镜和尚那一战牵动了全身内力，以致于此。”唐元平道：“我扶着你，咱们走他几脚路，没准就好啦。”程在天浅笑道：“好，你定要扶稳了，我如今像棵无根的草，‘弱不禁风’着呢。”唐元平道：“放心好啦，你只管往前迈步。” 程在天脚根发麻，叫道：“死便死罢！”狠狠向前踏出了右脚，这一下痛若钻心，咬牙忍住了，再踏出左脚。初时疼痛难忍，慢慢走出了厅堂后，便和缓了大半，却仍旧无法自己行走。唐元平愁眉苦脸，扶他去见大夫。唐承欢等人也围了上来，屏息听大夫言语。 大夫面色阴郁，说出一番话来：“他这怪病，似乎根在骨髓，虽不至于伤及性命，却也无从根治，即令是扁鹊卢医，也难下手施救。恕老夫学浅，从未见过这种病症，你等还是另觅良医罢。”唐承欢听他说罢，猛地吐出一口唾沫，不偏不倚地吐在他的脸颊上，骂道：“都是你们这些庸医不学无术，不知害死了多少人！我独眼龙原有一对眼珠，而今只剩一个，也是跟你一样的庸医所致。你不要走，先纳命来！”唐元平喝道：“不得无礼！”让大夫拾掇东西先走。 大夫临走时说道：“或许他将养一年半载，自己好了也说不定。只是切记：不要让他随便动气，大伤肝肺。唉，唉！”摇头去了。唐承欢怒犹未消，朝他走的方向又狠狠吐了一下唾沫。 唐元平不死心，到戎州城中找遍了名医，却仍旧一筹莫展。程在天苦笑道：“莫非我就此成了废人？走路要人挽、起床要人扶，比死了更难受。”唐元平道：“贤弟切勿懊丧，你若不嫌弃，我甘愿伺候你饮食起居，直到你病好那一日。” 程在天道：“使不得！你是唐家少爷、他日唐门的门主，这样的粗碎活儿，怎能叫你来干？”唐元平道：“这有什么使不得的？唯是我亲自来照顾你，才得安心。”程在天道：“万万不可，万万不可。据小弟看来，花钱请个仆人……”唐元平道：“仆人也未必能有我细心。何况主仆之间，哪能有你我亲近？”好说歹说，劝得他服了，果真便照料起他来，每日如常。 程在天心里虽十分感激，但见自己染此怪疾，时时处处都要麻烦唐元平动手操劳，终归有些怏怏不乐。熬过了十天半个月，他自感有所好转，除了行走尚难自如外，周身痛感早已不如前时剧烈，便执意要自食其力，谢绝了唐元平的好意。 每日他无甚要事可做，修炼内功又时常剧痛，唯有轻功可练。练了一段日子，虽然力不从心，飞得不如往前快，手脚毕竟娴熟了很多。轻功练得累了，他忽而转了性子，又读起诗书来，一读到疑惑、顿悟、大悲、大喜处，便和唐元平切磋琢磨，一同探究。他以此陶情养性，有时也暂忘了身上的困苦。 转眼到了寒冬腊月，天凝地闭、折胶堕指。他在屋内闷得发慌，强支病体，想出去修炼“雁过无影”轻功，出一身汗，以此压惊驱寒。其余人等，一个也没叫上，自以为独享了一种“独钓寒江雪”的雅趣。孰料他飞了不久，关节却并不舒张，反倒绷得更紧，再用劲时，脚上便钻心地痛，想道：“季候不佳，倘若我再逆时而为，病情怕要更重了。”但此番他是一人一剑，别无他人相伴，唯有把那纯阳剑当作拐杖般用，一瘸一拐地往回踱步。 那戎州历来罕有下雪，但毕竟时值寒冬，百花凋残，他慢慢行至中途，树上的花固然是一朵也无，地上却长着一大丛荒草，竟有刚出生的娃娃那般高。他心下一动，想道：“天寒若此，这些草犹有生机，实在可敬。”吃力地把左足一迈，不想去踏那些荒草。岂料你不惹它，它来惹你，那草丛中沙沙一响，蹿出来一只红猿来，张牙舞爪地往他头上猛扑。 他猝然遇见这种状况，下意识地叫出了“啊”的一声，把头向右扭开。这红猿方位偏了，干脆便狠狠咬了他左肩一口，落地之时，程在天已是鲜血淋漓。 他痛得几欲昏厥，勉强抬起右手上的剑，全身却有气无力，剑影和自己的身影晃得一样厉害。那红猿怪叫一声，又斜向上扑来。他竭力把剑来挡，剑虽锋利无比，人却力难缚鸡，那红猿又皮糙肉厚，一时阻挡不住，门户洞开，被那红猿抓住衣襟，张嘴便咬，幸得他这衣衫结实、布料精美，片刻间不能咬开。 他胸口十分难受，那一瞬猛地想道：“我再不肖，总不能死在这孽畜之手，最少也要拼个同归于尽。”再也不顾周身的痛楚，强运内力，拼命挥剑一斩，那红猿登时身首异处，两块都重重掉到地上。 他见那红猿终于死了，长出一口气来，也当即坐倒，把剑放到一边，双手捂着心脏，犹自惊魂未定。 他这十多天来，痛感虽稍有缓和，气血却愈来愈衰，唐元平派人去买了无数补品，什么雪莲灵芝都让他吃过了，大补重补之下，仍不见效。方才他这视死如归的举动，却引得自己气血翻涌，周身的经脉或狂流不止，或逆流而行，或全数移位，手上、脚上、脑中、脏腑之间，恰似有无数条蛇在乱窜，场面全然失控了。此时他的鼻孔、耳朵、眼角都渗出了血，但却已无知觉，昏死过去。 朦朦胧胧之中，他瞧见了许多狰狞的面孔，隐约看出他们高鼻深目，与汉人大异，全都如狼似虎，想要把自己生吞活剥。 他怕面前这一群人，更怕自己如今的处境：莫非自己命丧黄泉了么？他既害怕，又无助，更伤心，脑海中只有一个声音在回响：“周大哥、大嫂、湘竹、赵庄主、爹，我如今也来见你们了。”在那群面孔中左看右看，想找出来这几个人，却一个也没看见。摹地眼前闪过一个倩影：美撼凡尘、素衣白裳，正是天方教的圣女法媞梅。 他惊奇莫名，大叫道：“梅梅，真是你么？”双眼一睁开，法媞梅竟真的站在自己眼前，衣裳白如冰雪，头上戴着头巾、披着面纱，全身透出一种圣洁的光芒。她笑道：“程大哥，真的是我，你没在做梦。”