伊姆思等人已在原地站着等候了多时，及至他们走出来时，早已人人乏困，于是大家心照不宣，各驾竹鹊，回到了李开疆惠赠的宅第，饱餐一顿，人人安歇不提。 程在天自去打点包袱盘缠一应物事，法媞梅也来帮他。他这包袱自背上以来，许久没有动过，这时往里翻看，翻出几件衣物、一道平安符、几块蒸糕来，心下涌上浓浓的凄怆：有好几件衣物都是母亲替他找的，可他离家至今，还从未穿过，折痕犹在，触目动心；平安符也是母亲花大价钱请大师画的，嘱托他要时刻戴着，他却不信神佛，弃置不用；至于这几块蒸糕，母亲更是喊他路上快吃，可他有意无意忘却了，此时早被压扁碾碎了，且已发霉发臭。起初两样东西，他见了只是思念生母，但这几块蒸糕一到眼前，使他不由追忆起亡父，蒸糕的惨况，便如同是父亲死时的惨况，不忍目睹。 他一咬牙，一狠心，干脆把这几件物事丢开，看也不看一眼。法媞梅见他眼眶渐红，知道他正在失落，欲要劝慰他，他却又从包袱里捧出一只竹笛来，涔涔落泪。便问道：“程大哥，这只竹笛又勾起了你的伤心事么？”程在天道：“不错。三年前我到五毒教时，那里有个湘竹妹妹，这个竹笛是她送我的。她那么好一个人，年纪轻轻就不在人世了，我现在身边也只有这一件遗物而已。” 法媞梅道：“她是你的旧相好么？”程在天愣了一刹那，回道：“我……我也说不清楚。总之她死了我万分痛心，恨不得代她去死。”法媞梅若有所思的样子，低头帮他收拾东西，不再去追问什么。 程在天却等法媞梅熟睡了，再提剑出到庭院里头练功。他知道有些事情想多也是无益，徒添烦恼，还不如练功时能得心无旁骛。是时月色迷离，地上空明如洗，程在天先温习了内功口诀，把正经十二脉、奇经八脉先顺后逆地各自走了两遍，气血通畅极了，若不是听了曾平谷的警示，他还真会自以为从此无恙了。 他又拔出剑来，从起手式“仙人指路”一路路向下推演，使得是得心应手、虎虎生风，末了两个手指夹着剑柄一弹，正是最后一式“白蛇吞剑”，收剑入鞘。 程在天凝神想道：“这些招式虽妙，无奈每招每式都是死的，临敌之际千变万化，哪里应付得来？对了，师父说过，招式虽有可取，但法度更为重要，我何不把招法全都忘却，自行演进？”便不再拘泥固有的招式，随性而发，三分剑意里又带着七分狂，端的是舒爽痛快。 他又试着假想对手的招数、动向，使剑时也以此为据；但使来使去，无非都是为了击敌要害、避敌锋芒，本着这个主旨，自己的招式步法虽富于变化，但隐然已有一定的范式可循，无论自己如何求新求变，也跨不出这个藩篱。 他丢下长剑，低头冥想了好久，终于了然开悟，真正懂得了“一力降十会”的天下至理：当对敌之时，若己身内力厚如江海，则举手投足之间，均有风雨如磐之势，敌方不论有多么繁复精妙的招数，亦是无力施为，除去正面硬接之外，就只剩下保命逃窜可选，别无他途。在此情形之下，于敌我双方而言，一切招式均成了技艺之末，犹如鸡肋。 他欢欣鼓舞、神采飞扬，想道：“师父所说的‘法度’，我今日才算是领悟了。”他兴头一起，又温习了轻功心法，借着月光走了方圆十余里，这才回去就寝。 他这时跟法媞梅还是相敬如宾。天方教、丐帮、唐门弟子个个把他们两人看在眼里，早就心照不宣，两人同处一室，大家也早已见怪不怪，万万没人料到程在天回到房里，照旧只是伏在床边的桌上睡觉，对于床上的法媞梅，连一点轻慢的举动都不曾有过。他只短短睡了三四个时辰，听到雄鸡报晓便睡眼惺忪地起来了。 随后，丐帮、唐门那五百壮士也醒了，盖因唐元平昨晚发出告谕，说程在天要远行西湖，求孙晢先生出手疗病，大家兴许有帮得上忙之处，一切看他意思；那五百多人历经这数月的相处，彼此情真意切，更加敬爱程在天人品武艺，此时便也赶早过来，看他有何差遣。 伊姆思、葛良算计了一夜，恐防程在天这一路又要带着法媞梅同去，就算不须提防程在天，也该想想沿途的变故，倘若法媞梅有什么闪失，教主定不相饶。于是也趁早召集了手下弟子，过来察看动静，有必要时便全数出动，护送法媞梅以保周全。 程在天见丐帮、唐门的弟子几乎来齐了，唯独石明义抱病未来，还有身边几个弟子贴身服侍。于是叹道：“各位兄弟，石长老的内伤至今未好，你们还是到李将军的军中看顾他罢。”丐帮、唐门的弟子叽叽喳喳的，说道：“石长老的病快好了，性命无忧。我宁愿跟随程少侠！”“不错！石长老要人照顾，我们留下些人就是了。”“程少侠，你独个儿去，咱们不放心！”“到浙西的路途我做梦也记得，要带路找我就对了。” 法媞梅轻轻扯他衣角：“程大哥，我随你一块去就好了，用不着他们。”唐承欢瞎了一只眼，听觉反变得分外灵敏，一听怒道：“你说这话，是嫌弃兄弟们么？”法媞梅道：“嫌弃又怎么了？你们本来就没什么本事，帮不了忙，走得又慢，只会连累了程大哥。再说，我跟他两个人的事情，你们来掺和干什么？”唐承欢道：“你会武功么？你走得够快么？依我独眼龙看来，是你连累了他！兄弟们说是不是？” 那五百来人本就颇有怨气，经他这话煽动，更是群情激奋，纷纷数落起法媞梅的不是来。伊姆思怕有人对她不利，也率领手下冲到法媞梅身旁，以防不测。在场的人分作了两边，霎时剑拔弩张。 程在天正好被夹在中间，一时不知如何是好。他的包袱早已背在身上，长剑也在腰间，但要制止这场纷争，又要费不少唇舌。他正在思索如何开口，摹地里迎面吹来一阵阴风，一个鬼影欺近了身。亏得他眼疾手快，身子如泥鳅般滑开了。定神看时，站在面前的却是五毒教教主，“飞天蝙蝠”龙紫阳。 伊姆思、葛良见了，先带着手下弟子行礼：“参见龙教主！”龙紫阳紫棠色的脸庞赫然露出杀气，冷冷道：“真想不到此地还有些少唐门余孽，老夫干脆送你们一发见阎王去。”程在天怒意上涌，喝道：“姓龙的，你来这里又想打什么坏主意？”龙紫阳道：“老夫听说你这死剩种不仅活得好好的，还跟着那臭道士学了上乘武功，将来必为我圣教的心腹大患。不如趁早斩草除根，先把你结果了，以绝后患。” 程在天道：“我也正要送你去睡棺材，以绝后患！”猛地在风中拍了一掌，心想他定会来接，谁知龙紫阳疾风般拐到了法媞梅身边。伊姆思、葛良愕然道：“龙教主，你……”话犹未尽，两人均被封住了穴道。 龙紫阳也懒得多费口舌，右掌运了三分内劲，作势要取法媞梅的性命。天方教众一片哗然，心急火燎地赶过来，却被龙紫阳三下五除二，一一点住了穴道。原来，龙紫阳在现身之前，便已偷窥多时，看她跟程在天如胶似膝，料到两人互为情侣，自己若是假装偷袭她，程在天必舍身相救，那便可不战而胜了。 果不其然，程在天马上慌了神，心一横，还未运足内力，便急运步法，拦在了她跟前。与此同时，龙紫阳的五毒掌已狠狠击出，只听得沉闷的一声“咚”，这一掌击在程在天左边的肋骨处，直打得他血肉模糊，有两对肋骨渐渐软化，竟迅即化成了溶液，顺着伤口往下滴落，发出阵阵恶臭。 程在天感到伤口处有种钻心裂肺的剧痛，眼看龙紫阳又运掌力，自料受了重击，难以强行接招，忍痛跃到了法媞梅身边，使出轻功绝技“雁过无影”，带着她慌不择路地逃走了。龙紫阳叫道：“纳命来！”便奋力去追。