苗毅兴却忽然变得兴致索然，说道：“好啦，孙晢去见了阎罗王，老夫再待着也没什么意思，他日有缘再会！”程在天道：“苗教主何必走得这么急？晚辈这里还有三樽上好的美酒，是魏管家亲自酿制的，至今也没有开封，如若教主喜欢，晚辈就呈献给教主了。” 苗毅兴道：“嘿嘿，不管有多好喝，老夫也消受不起，留给自己享用罢！”程在天道：“教主为何不喝？” 苗毅兴道：“饮酒误事，古今皆然。子反醉酒，楚军不战而败；帝辛嗜酒，把殷商六百年江山拱手让给他人。你知道么？三十年前湘西五毒岭那场大难，老夫要是没有喝得烂醉，趁早传令大家撤走，我圣教也不会白白死那么多的弟兄。老夫自此立誓，终生不沾半滴酒，若违此誓，无须他人动手，姓苗的自行了断！” 程在天、禅修听说苗毅兴也有如此一段辛酸往事，还立下了如此毒誓，不胜唏嘘叹息。 禅修方丈道：“善哉善哉！苗老施主如今彻悟是非，不为美酒所惑，许多正派人物毕其一生也难以做到。世人都传闻老施主是人见人怕的大魔头，今日老衲看来，似乎也不尽然！”苗毅兴满脸轻蔑，说道：“这算什么！老夫的能耐大得多了。汉朝杨叔节有‘三不惑’：酒、色、财。老夫不但终生戒酒，兼且不贪财好色，这‘三不惑’样样做到。只怕单凭这些，就比你们正派那些正人君子，还要正大光明十倍！” 程在天听完苗毅兴这番掷地有声的话，只觉眼界为之大开：汉朝的杨叔节究竟是何许人也，就连自己也记不清楚，不知道是《史记》还是《汉书》，抑或是《三国志》中记载的古人。 苗毅兴竟对此人的典故信手拈来，看起来应当读过不少古籍，再加上“败残洞”中的行楷字迹，以及苗毅兴在地下圣殿里用墨笔写就的遗书，愈发可见他饱读诗书、学问精湛。 程在天不由对他心悦诚服，赞道：“苗教主真有学问！”苗毅兴却并不领情，道：“呸，哪里有学问了？” 程在天道：“晚辈自幼读书，对经史也算略有所知，但杨叔节这个人却从没听过，就算听过也早忘了。教主随口就说了出来，不是要比晚辈有学问多了？”苗毅兴道：“那你还算识货！”禅修道：“苗老施主不仅武艺上罕逢敌手，就连学问上也不输于他人，实属难得。” 苗毅兴道：“老夫说句实话罢！时至今日，我堂堂苗裔，竟连本族文字也没有，一切仍然只能口耳相传。以前的风俗禁忌根深蒂固，传至今日也能保存完好；无奈圣祖蚩尤的武功精要繁难艰深，仅用口述之法，难免会有谬误或是遗漏，是故每传一代，功力便减去一分。 “如今的幽冥神功、五毒掌法，跟圣祖的整套功法比起来，可谓支离残缺、挂一漏万，岂不可怜可哀！老夫有见及此，才倡导移风易俗，让本教教众都去学汉人文字。说实话，老夫当时本意，不过是想教众看得懂字、读得懂书，将来照着秘籍便能学会本教武功。但老夫带头学了一个月后，竟然从此着了迷，比儒生还爱读书了。” 他讲到了兴奋处，侃侃而谈，把自己研读三坟五典、诗书礼易时的乐事趣事、心得体会一吐而尽，全然没把程在天、禅修和魏乾当作外人，倒像是在跟好友从容谈笑。 此时此刻，就连魏乾也一反以往的成见，对苗毅兴另眼相看。 原来中原武林闻之色变，几乎人人听到他的大名便要毛发倒竖的五毒教主、杀人狂魔苗毅兴，竟也有这样真性情、天真烂漫的一面，看来天下间诸人诸事，无不植有良种善根，适时便会萌发，而非黑即白、非正即邪之论，愈显其谬。 程在天起初尚能贯注听讲，到后来却渐渐分神，问道：“请问苗教主，湘竹妹妹近来过得好么？”苗毅兴冷不防被他打岔，心情急转直下，酸溜溜地道：“园主大人，既然你都有伴了，还管我们家姑娘作甚？” 程在天道：“晚辈……晚辈只是有些好奇……她陪伴教主多年，怎么这次没有跟教主一块来？” 苗毅兴道：“就是老夫不许她来的！我跟她说了不知多少次了，你这家伙样样都还不错，唯独用情不能专一，无非花心大萝卜一个，不如早些跟你撇清干系，免得为情所困。老夫劝得口都干了，谁知道她还是不听，非要来这找你。一气之下，我便让金蟾王把她锁在屋内，严加看管，待老夫回去后再放她出来。” 程在天道：“苗教主这么说，不免误会晚辈了。晚辈……晚辈对她并无男女之情，只是一般的情谊，不过比一般朋友稍微亲切一点……” 摹地里一个重重的跺脚声，从墙外传到墙内，又从墙内直腾到大堂前，观其轻重缓急，当是年壮力强的后生所为。一个素白的身影紧随着那跺脚声翩然飞起，婉然落在程在天面前，原来那人正是湘竹。 程在天喜不自胜，大步走近，叫道：“湘竹妹妹，你怎么来了？”湘竹怒翻白眼，跟身上所着的百褶裙同光同色，只不过她身上百褶裙放出的是动人心魄的光彩，眼里却透着怕人的杀气，使人不敢接近。 程在天不知所措，不敢直面她的目光，却听她没好气地反问道：“你不愿看见我来，是不是？”程在天道：“你……你这是什么话……我日夜期盼着你来呢。”湘竹道：“都到了今天啦，你还来戏弄我呢。你方才的话我都听清了，既然咱们只是一般的情谊，你还这么关心我有什么用？” 程在天听她说得声色俱厉，猛一窥去，她柔弱的身子比上次更为清瘦，不觉愀然动容，问道：“你……你怎么又瘦了？平常吃不饱么？”苗毅兴道：“哼哼，你也真敢瞎说！自打回到苗寨，各色各味的好菜，什么酸汤鱼、菜豆腐，老夫可没少给她尝！可她每日只吃一碗饭，看见什么菜都没胃口。照我看，还不是因为你这王八羔子？” 湘竹道：“爷爷，你别说啦，不干他的事。”苗毅兴道：“亏你还护着他！老夫早就看透他的本来面目了。”扭头朝向程在天，问道：“你自己说说，是不是欺负过她？做过什么对不住她的事情？” 禅修方丈微闭双目，魏乾把双眼睁得溜圆，都在等着听他的答复。 这时程在天身后屏风一折，法媞梅也出其不意地走了出来。 程在天道：“梅梅，你醒了么？”法媞梅轻轻点头，道：“程大哥，你答了苗教主的话再说。” 程在天瞥了湘竹一眼，转向苗毅兴，答道：“晚辈没有欺负过她。至于……至于对不住她的事情……大概是有那么两三件。”湘竹看见法媞梅出来了，咽泪装欢，竭力装出一副笑靥如花的样子，眨着眼睛道：“哈哈！你还真诚实。不过你尽管放心，过完了今天，我再也不会给你机会，让你对不住我了。” 程在天道：“你……你要做什么？”湘竹对苗毅兴道：“爷爷，既然没什么事情了，咱们走罢。” 苗毅兴痛快地应道：“好！”跟湘竹各自迈动双腿，距那高墙只有一丈远，只要稍稍使一下轻功，便能跃过墙对面去。 程在天运起轻身功夫赶上，伸手一抓，便抓到了她的鲜嫩酥手，湘竹假意想要挣脱，却被他越抓越紧，脸上登时绯红，心头如有一只小鹿在左右乱撞。 她依旧背对着他，问道：“你还有什么话要跟我说么？”程在天道：“我……我当然有话要说了。我们难得见上一面，你偏走得这么急，这可真是……” 苗毅兴轻轻哼了一声。湘竹咬了咬唇，猛地回头，一本正经地说道：“程大哥，你要是真想跟我说话，干脆就把我留下，我陪你聊多久都成。”程在天道：“那你先留下罢。”湘竹道：“你要留下我，就要先赶走一个人……”