走了四天，母子俩抵达了澧州。程在天看着地图，心中一颤：“澧州地处湘西，或许我用心找一找，能找着湘竹妹妹说的五毒岭。她以前住的地方环境如何，我倒真想知道；可按苗教主所说，五毒岭早被唐门炸平了，就算找到那地方，估计也没什么东西看啦。” 母亲看出他有心事，便问道：“天儿，怎么了？”程在天道：“娘，我以前听一个朋友说，她曾住在一个叫‘五毒岭’的地方，大概就在此地附近。我想先找找这个地方……”母亲笑道：“原来如此，那咱们先找找罢。盘缠还有这么多，晚一些到杭州也不相干。” 程在天暗自得意，和母亲到处找人打听五毒岭的所在。问了十多个人，却没有一个人能解答。最后终于有个黑瘦的苗人反问道：“五毒岭荒废已久，那里的草长得比人还高，你们到那里去有什么事干？”程在天随口道：“友人相邀在五毒岭相见，相烦这位仁兄指路。” 那黑瘦苗人打量了他一阵，给他指明了路径。程在天千恩万谢，跟母亲疾步前行。 行不多时，只见面前都是崇山峻岭，令人望之生惊。山岭间杂草丛生、荒芜不治，只有数不清的断壁残垣，证明山上曾有人烟。整个山岭一个人也瞧不见，只有几只斑鸠盘旋着，时而发出“咕呜呜”的叫声。程在天听到叫声，即刻便知道此处就是五毒岭了。 程母心里多少有些害怕，拽着程在天的衣角，说道：“咱们非要上去么？我怕会有蛇蝎一类的毒物，被它们咬中就不好了。”程在天本想自己上山看看，但当今不比太平盛世，留母亲一个人在山下绝难放心。 程在天正踌躇不前，忽的前方有人影闪来。程在天下意识地拔剑，只见那来者的身影左右闪烁，可见他也是有轻功的。但他的身法颇为笨拙，不知是修为不够，还是受了伤，行动不便。 那人渐渐移近，来到他身前四丈远时，脱口而出：“小兄弟！”程在天也随即认出他来，叫道：“大耳和尚！”收回了剑。程母看清了他的脸庞后，也上前施礼，说道：“大师，别来无恙？”大耳和尚嘿嘿笑道：“无恙，无恙！只是浑身有些‘痒’罢了。” 程在天探头去看，果见他身上遭了不少的伤，但伤口甚细，上面的血也早已干了，若看得不仔细，着实难以发现。 程在天问道：“大师是怎么受的伤？”大耳和尚道：“嗐！别提啦！我本来打算回韶州南华寺，路经这里时，一个不小心被毒草的刺蜇伤了，耗去大半内力才把毒液逼出体外。”程母道：“那些毒草是在岭上的么？”大耳和尚道：“我是在路边中招的。不过岭上的草长得一模一样，看来也是毒物！” 程在天和母亲听了，不觉悚然。毒草数量如此之多，程在天又用完了黑参蚕鹿膏，假如他们母子二人真的上到山岭，恐怕都要葬身于斯。 程在天和母亲跟他来到平旷无草之地，倾诉往事。大耳和尚听完咬牙切齿，骂道：“高骈这个狗官！诬人谋反、抢人家财，还让你们有家归不得，实在可恶！”程母道：“高大人也是照着朝廷律法行事，他也有他的难处。” 大耳和尚叫道：“我老实说一句，都是你们委曲求全，他才敢这么猖狂！换做是我这大和尚，早把他亲手撕成四块，丢去喂狗了！” 程母道：“咱们的一己之怨，怎能拿来耽误国事？杀了高大人不打紧，可高大人死后西川没人作主，必然生乱，南诏若在这时趁乱侵凌西川，夺去了大唐国土，咱们可就成了千古罪人啦。” 大耳和尚道：“我可不管什么国不国事。姓高的坏事干尽，难道他就不算罪人么？既然他身上有罪，王法又管他不着，咱们就要自己出手取他性命，还世间一个公道。一味纵容着他，什么时候是个头？” 程在天看母亲跟他有些话不投机，马上另开话匣，问道：“大师为何要回韶州南华寺？” 大耳和尚道：“嗐！还不是高骈那狗官害的！我在你家，原本住得挺好，每日又有唐门的兄弟陪着喝酒，都懒得去别的去处啦。可后来高骈来你家抓人，还杀光了里面的唐门兄弟，把你家弄得不像人住的地方。 “我当时在外面晃荡，躲过了这一劫，回来后你家已经空空荡荡的了。我又到赵庄去看，但老赵一死，赵庄的人连维持生计都谈不上，哪里有心情接待我这个假和尚。我无处可去，唯有回韶州南华寺，找师父讨点斋饭啦。” 程在天道：“大师，你若是不嫌弃，跟晚辈到春园去住怎么样？”大耳和尚的双眼瞪得溜圆，一对招风耳也上下抖动，问道：“你跟春光先生很熟的么？” 程在天道：“晚辈跟他虽无师徒之名，却有师徒之实，他生前把‘回春手’‘初阳掌’两门武功都传了给晚辈。”大耳和尚道：“嗐！我先前听说他被奸人所害，他创立的武功也随之失传。原来他临死前还找到了个传人，不至于没人传承他的盖世神功。” 程在天道：“正是这样。孙老先生不但教了我武功，在弥留之际还把春园托付给我。我遵从他的遗嘱，接手春园也有好几个月了。”大耳和尚叫道：“那我就非去不可啦！我还俗多年，又不是什么帮派中人，只是闲人一个，因此春光先生在世的时候，年年春园大宴都没请着我。如今他死了，我说什么也要到春园走走，看看他生前住的地方，兴许还能有什么奇遇，练成他那样的武功呢。” 程母对他们说的江湖过往一概不懂，但最后听说大耳和尚也要同行，欣然同意。大耳和尚笑道：“事不宜迟，何不赶紧出发？在这鬼地方呆得久了，不被吓死才怪！”程在天道：“容我再看一眼。” 话毕，深情望向杳无人烟的五毒岭，便陷在深思里头不能自拔了。 世事无常，凡人身处当中，总是料不到、猜不透、看不破、放不下，唯有在事后扼腕叹息。湘竹的故乡五毒岭遭逢大难，他自己的家也被高骈席卷一空，正所谓覆水难收，又有谁能回头？ 即使湘竹央求苗毅兴带着教众重返五毒岭，在岭上铲平野草，重新修起屋宇，五毒岭也不再是以前的五毒岭；即使高骈全数退还了侵吞的财物，朝廷也不再追究，自己和母亲得以回到程府居住，程家也不再是以前的程家了。 物是人非，大抵如此。倘或对往事过于执着，不仅于当前无益，更是空费心力，还不如尽早放下，关心当下、着眼今后。 程在天的目光从岭上渐次向下转移，最后终于落到脚下。此时的他，眼前再无五毒岭。他长叹一声，说道：“咱们走罢。”母亲知道他心事已了，倒也不肯追问究竟，微笑应道：“好。” 大耳和尚道：“嘿嘿，小兄弟，你以前说拜了秋雁真人为师，方才又说春光先生传授过你武艺，我却多少有点怀疑。不如你来显露显露自己的轻功，也好让大和尚我长长见识。”程在天道：“那你可要瞧好了！”左手牵着母亲，右手牵着大耳和尚，飞也似地腾跃了出去。大耳和尚连声叫道：“痛快，痛快！” 不久，他们眼前一亮：原来大家竟到了洞庭湖边。 三人有感于洞庭湖的诗情画意，驻足观赏。是时秋意浓厚，立冬已近在眼前，湖水尤为清冽，各色的鱼在水底畅泳，不时地碰到水藻上。 程在天看着湖中泛着数以十计的小舟，小舟上的渔夫个个忙于撒网捕鱼，却没有一个用鱼钩钓鱼，心里大受触动，想道：“孙老先生去了阴间，‘船中五老’也没了，偌大的洞庭湖，也就连一个钓鱼的‘闲人’也见不着了。” 他难忘旧事，想找回跟孙晢初次相遇的地方，但绕着洞庭湖走了半圈也没找着。 程在天心有不甘，跟母亲和大耳和尚说明原委，又道：“我想绕着洞庭湖走完一圈，找回原来那个地方。”程母道：“天儿，既然你心里还放不下，就尽管去找罢，娘没有二话。” 大耳和尚叫道：“绕着湖走一圈，什么时候是个头？你在这头找了半天也没找着，那便一定是在那头啦。不如坐船过对岸，在对头开始找，既省时又省力。”程在天道：“我也正有此意。只是‘欲济无舟楫’，咱们没有船啊。” 大耳和尚笑道：“有谁来到湖边还带着船的？没有船问渔夫借不就成了么？”程在天凝思迂久，悠然道：“算啦，他们是忙人，咱们也不闲着。还是换一条路，继续赶路要紧。” 程母问道：“你不再找了么？”程在天反问道：“娘，我找着了又能干什么？索性早一点放下，也少伤一点心。”程母笑道：“听到你这句话，娘就放心了。”