公孙入云笑着说道：“今日是贤弟诞辰，愚兄怎么好意思收你的礼物？”元起笑道：“宝剑赠英雄！大哥当之无愧。”公孙入云也不在矫情，大笑着说道：“好！兄弟的情谊，愚兄记下了！” 元起笑着点了点头，又转头对泰山三兄弟说道：“某日前不知泰山公三兄弟前来，因此也没有准备什么礼物，今日见张将军喜好美酒，特此奉上烧刀子二十坛，还请泰山公勿要推辞。” 泰山看了看公孙入云，又看看了元起，刚要开口说话，张武却是急吼吼的喊道：“大哥，既是元起兄弟送的，咱们就收了，又不是外人。” 元起哈哈笑道：“还是张将军爽快！” 泰山只好拱手说道：“那便多谢虎威将军赐酒了。” 随后，公孙入云几人翻身上马，向元起拱手道别后，策马离去。 送走了公孙入云之后，元起回到大厅，这时大厅里的宾客已经所剩无几了，元起一一送别之后，舒了一口气，然后来到了后堂，准备去看望一下天使。 进入后堂客房内，元起吃惊的看见原本酩酊大醉的天使，竟然看上去很清醒的坐在房中，丝毫不见醉意。 看到元起进入房中，其微笑着说道：“某早就料到将军会来，已经等候多时了。”元起惊奇的问道：“令君何以知道某会前来？” 天使捻着胡须道：“某知道将军乃是重情重义之人，所以在大厅中故意装作喝醉，以此试探将军到底会不会来探望某。” 元起更加疑惑了：“难道令君假装醉酒，就是为了试探某为人怎么样吗？” 天使的脸色逐渐变得严肃了起来，低声说道：“非也。某先前试探，实在是出于无奈。” 脸上疑惑不减反增，但是元起却没有插话，而是静静的看着他， “将军，”“现今朝中外戚和宦官为了夺权，明争暗斗日益激烈，圣上有心铲除这些祸乱，却又力不从心，实在是进退两难，所以圣上意欲挑选一批忠心的皇室宗亲，加以重用，以压制外企和宦官。这些人既要出身于皇室正统，还要有出众的才能，所以，圣上钦点的第一个人选，就是将军你了。” 听着说出的话，元起心中忍不住泛起了各种想法。第一，元起的目的是统一这个世界，而不是忠于某一个人，现在让他为皇帝元宏效忠，实在是有点勉为其难。第二，他却是没想到元宏虽然荒唐，但是也不是一无是处，至少，在荒唐之余，元宏还知道稍微考虑一下江山社稷，这不由得让元起对元宏另眼相看；第三，自己现在只有两万战士，还没有足够的能力来扭转乾坤，别说镇压外戚和宦官了，不被他们镇压就算不错了；第四，自己的根据地在幽州和北平，一旦离开了幽州，那就等于是龙游浅滩了，即便再怎么折腾，恐怕也翻不出几朵浪花了。 脑子里高速运转着这些问题，但是脸上却是一派面无表情，元起低头想了一会儿，忽然抬起头问吴旭：“圣上召唤某进京，是何用意？” 天使一直关注着元起的表情，想看透元起的心思，最后不得不承认自己失败了，元起的脸上从始至终都是古井无波。听到元起的问话，才稍稍放下了心来，因为元起出言询问，就等于答应了会到京城面见圣上，否则也就不必多此一举了。 看起来，元起还是忠于皇室的。“圣上的意思究竟如何，谁也不知道，但是某这次前来之时，圣上曾让某带给将军一句话，圣上说，以将军的聪颖，应该能明白这句话的意思。” 元起好奇的问道：“什么话？” “圣上的原话是：皇子元协天资聪颖，可与皇侄共观沧海。”顿了一顿，又接着说道：“其实在来的路上，某对圣上这句话左思右想，也不甚明了，敢问将军可明白吗？” 元起低头沉思了起来。元协？共观沧海又是什么意思？难道元宏是想让自己辅助元协，共同治理朝政？ 思索了片刻，元起基本确定了皇帝元宏的意思。看来，元宏也是自知前半生处事太过荒唐，致使元氏江山乱象四起，现在有意要整顿朝纲，却发现已是大权旁落了不少，没有足够的力量镇压外戚和宦官了，所以就想一边维持现状，一边给下一任的天子元协提拔有才能的文官武将，以便将来有朝一日，能够肃清外戚和宦官之乱，重振朝纲。 抬起头来，元起十分认真的说道：“圣上的意思，起已明白了。事不宜迟，明日某便和令君一起返回京城，面见圣上。” 天使终于松了一口气，脸上浮现出了笑容：“圣上果然没有看错人。” 入夜，州牧府的书房中，元鹰父子正在密谈。 “你确定圣上是这个意思吗？”元鹰捻着胡须问道。 元起点了点头：“应该错不了。” 元鹰一边思考，一边继续捻着胡须。随着思考的深入，手上也越来越用力，甚至连揪掉了几根胡须都浑然不觉。 终于，心中下了决定。元鹰低沉的声音响起：“起儿，咱们父子三人，既是皇室宗亲，又是食君之禄的臣子，纵然粉身碎骨，也要保全元氏江山。这一趟，你必须去，但是一旦到了京城，务必要小心各路奸党的暗算，恐怕现在圣上也没有足够的力量保护你的周全，唉，没想到堂堂天子，竟然已经被架空了大半的权力，真是让人痛心疾首。” 元起安慰着父亲：“父亲，冰冻三尺非一日之寒，想要一劳永逸的解决所有问题，是不现实的，我们只能慢慢来，一点一点的祛除朝廷的顽疾，终有一日，元氏会重现辉煌的。” 元鹰叹了一口气，说道：“也罢，明日你便打点行装，先行进京，等到你大婚之前，我和你母亲再去京城找你。” 第二天一早，元起挑出十名天归营精锐，由赵虎带领着，陪同元起一起去京城。 一路无话，一行二十几人经过半个月的跋涉，来到了帝国的行政中心——京城。 看着雄伟的京城，元起不由的感慨古人的智慧，在这个没有挖掘机、没有去蓝翔培训过，没有卡车等工具的年代，凭借自己的智慧和双手，完全靠人力建造了这样一座雄城，真壮哉! 京城共有十二个城门，北面有两个城门，南面有四个城门，东西方各有三个城门。元起等人是从北边的幽州来的，自然是从北门进的城。进入城中，元起又是一阵感慨。整个京城城布局合理，城内的二十四条大路把整个京城城划分成数十个区域，除去皇宫以及南北二宫，在整个京城城的正中心位置外，其余的区域面积大小不一，错落有致的散布在城内。 京城城内道路也是有说法的，每条大路宽三十步到四十步不等，可以容纳十辆马车并排行驶，专供公卿大臣行走；每条大路的两边又修铺着两条辅路，是平民们行走的道路。 纵观整个京城城，繁华至极、雄伟壮观，集雄伟和古朴大气的气息于一身，堪称是鬼斧神工之作。 一行人进城没多久，一名小厮打扮的人快步跑了过来，来到元起的马前站住，开口询问道：“敢问公子可是虎威将军、忠义侯元将军么？”赵虎策马来到元起身侧，坐在马上按住剑柄，一双虎目紧紧盯着前来的小厮。他的职责就是保护元起，尽管元起的武艺还要在他之上。元起身后的十名天归营精锐也暗自调整位置，隐隐间以元起和赵虎为中心，形成了两个梅花阵。 一旁的天使虽然看不懂天归营精锐们的阵法，但是他也能感觉到这十名精锐身上，隐隐散发着夺人的杀气。 伸手拍了拍赵虎的肩膀，元起示意他不用担心，然后和颜悦色的向那名小厮问道：“你是何人？为何知道某的名字？” 那名小厮虽然是下人，但是眼力到不差，否则也不可能一眼认出元起来。见到天归营精锐的阵势，心中一凉，哆哆嗦嗦半天说不出话来，直到元起开口询问，才勉强平复了心情，开口答道：“小人是锦议郎府上的小厮，近几日议郎估摸着姑爷快到京城城了，就命小人每日都来北门等候，今日终于被小人等到了，议郎吩咐小人，请姑爷到府上暂住。” 原来是岳父锦尚派来的。赵虎闻言缓缓松开了握在剑柄上的手，但是依然没有下令让天归营精锐撤去阵势，以防万一。 天使在一旁听着双方的对话后，笑着说道：“呵呵，想必是锦议郎急于见到女婿，所以派人来等候。也罢，反正面见圣上还得些日子，将军便先到议郎府上暂住，一旦圣上有命，某再去请将军。” 元起拱了拱手道：“也好，那便暂时如此安排。” 向元起拱了拱手，天使就带领手下侍从掉头向城内而去。 送走了天使，元起又笑着对那名小厮说道：“劳烦你前面带路。” 那名小厮完全没想到元起会如此亲切，连忙伸出手向前方一指，口中说道：“锦府就在那边，请姑爷随我走。” 元起笑着点了点头，招呼赵虎等人一起跟随在小厮身后，向锦府走去。