夕阳西下，营寨扎好，埋锅造饭，米饭发出阵阵香气，飘洒在营地中间。 帐外忽然传出一阵叱喝叫骂声，同时伴杂着一些兵器碰撞声，声音并不近，应该是从队伍外围传来的。 魏延眉头一皱，说道：“距阿克苏近了，马贼也越来越多，天还没黑，他们就来袭营了。” 郭嘉道：“这西域马贼，还真都是亡命之徒，明明看见咱们兵强马壮，一伙伙的还是不信邪的往上撞。” 魏延走去掀开帐帘看了看，见营地西南角，一伙约有两百人上下的马贼队伍，正悍不可当地对营地发动攻击，随即便有人跑来，向郭嘉报告这个消息。 邢天是个身经百战的老将，一伙马贼而已，有他指挥足矣，魏延便回到帐中，向郭嘉说明一声，二人又研究起了向阿克苏的行进路线，以及到达阿克苏后需要去做的事情。 营地刚刚扎下，外围的壕沟还没有掘好，一些防御袭营的措施还没有构建起来，马贼于此时袭营虽然起不到奇袭的效果，却是误打正着，捡了一个防御最薄弱的时机。 不过，防御虽是最薄弱的时候，被攻击的这支队伍可不是软柿子，这两千精骑，可是优中选优的精兵，战力非凡。现在，他们已经把马贼的袭击当成日常的消遣和发财的机会了，虽然每次交战也总有官兵伤亡，可是吃这口饭的谁在乎伤亡？一见有马贼袭击，士兵们兴趣盎然地就迎了上去。 交战只持续了一盏茶的功夫，马贼就从攻势变成了守势，领头的马贼头目呼哨一声，拨马便走。那些马贼丢下二三十具尸体，随之落荒而逃。有个中了一箭的马贼从马背上跌下来，一只脚还挂在马镫里，被马拖着一直颠行，从怀里还撒出几十片金叶子，金叶子散落一路，在夕阳下发出灿烂的光芒。 “发达啦！哈哈哈，是老子射死的，都不要抢！” 一个弓兵兴高采烈地跑出来认主儿，俯身便去捡那些金叶子。那些西凉精骑正杀得性起，这些马贼却跑掉了，本来就心有不甘，又见这些马贼身上很有一些干货，不禁眼热，立即有许多士兵纷纷跳上马去，打马扬鞭，追着马贼去了。 邢天拢着手大声吼：“不要追得太远啊！” “这群兔崽子！”邢天笑骂着收了刀。 对于追出去的兵，邢天没有太当回事儿，这一路上遇到马贼也不是一回两回了，每股马贼的数目最多的都没有超过五百人，在敦煌以西的这片大漠里，是不可能有规模庞大的马贼队伍的，因为他们养不起自己，马贼队伍必须精悍，所以以自己手下兵丁的强悍，追上去也没有什么危险。 这一路行军枯躁的很，大漠弋壁，刚一看时，那种扑天盖地的厚重和苍凉挺震撼人心的，看久了却叫人淡出鸟来，就当让他们调济调济情趣好了。西凉兵较之中原兵，油水本来就少，大家都是苦哈哈，难得能发马贼的财，还能替百姓除害，邢天也就由他们去了。 这片区域是连绵起伏的沙丘地，追出去约五百骑兵，追着那伙马贼三绕两绕的便不见了踪影。 一顿饭的功夫过去了，还不见人回来，邢天不禁起了疑心，如果马贼蓄意逃走，一顿饭的功夫想追上去全歼他们的确不可能，但是邢天对自己的兵很有把握，他们野归野，但是久经训练，不会财迷心窍到这个份上，虽然他们追下去了，却一定会见好就好的，绝无远离大队的可能。 “立即戒备！” 如果没有郭嘉在此，邢天已集结兵马追下去查探动静了，可是眼下却得以他的安危为第一要务，眼看走了近半的路程，马上就到阿克苏了，可不能在这个时候出岔子。 邢天命全军戒备之后，这才派出探马沿着马蹄印追下去查探动静，并马上赶到郭嘉帐中，向他禀报了情况，郭嘉听了也察觉事情有些可疑，如果真是邢天的西凉兵财迷心窍，追得太远甚至追迷了路都没太大关系，可是如果这五百骑兵是被人吃掉了，甚至连一个逃回来报信的人都没有，那意味着什么？ 这五百骑兵可不是普通的游兵散勇，那是西凉精骑啊！ 郭嘉沉声道：“不能再往外派兵了！先叫探马查清消息再说，全军严密戒备！” 邢天道：“是，末将也是这个意思，情形有些可疑，须得查明情况再说。” 这时魏延也闻讯赶了来，郭嘉吩咐道：“魏将军，叫你的人补充到外围一些，恐怕要出乱子，千万小心！” “大人放心，我这就顶上去！”魏延对郭嘉拍着胸脯保证，匆匆出帐而去，邢天放心不下，也向郭嘉抱拳告辞，匆匆赶出去布置了。 郭嘉微微蹙着眉头，自语道：“不应该啊……，此时此地，除了阿克苏王，还有哪一股力量，能派出一支足以把五百人的甘凉精骑无声无息消灭的武装？” 随即郭嘉又摇头：“难道是被贴木尔收买了？不对！如果是贴木儿收买了他，不可能在这么短的时间里，在贴木儿的军队还没有兵临城下的时候，就让他有胆子做出与元氏彻底决裂的行为来。再者说，如果是他，何必多此一举，等咱们自投罗网，岂不更好？” 这后一条才是最关键的，阿克苏王脱脱的嫌疑马上就被洗清了，可若不是他所为，那就真的无法想像还能有谁了。猜疑半晌，郭嘉也没理出个头绪来，只有等那探马查明情况再说。 邢天派出的探马也知情况严重，自然不会像方才那些追出去的兄弟一样一窝蜂地赶去，他们采用连珠马的方式，隔一箭之地派一骑斥候，次第前进寻觅敌踪，确保一有警讯就能迅速回传，避免再被人掐断。 结果消息送回来了，五百人下落不明，斥候发现一处激烈交战过的场地，是在一处沙坑凹谷里，满地凌乱的马蹄，还有被践踏进沙地但是依稀可辨的血迹。 这就解释了五百铁骑为何全部失踪无一逃回的原因，他们一定是追着那些马贼，把他们追进一个死谷，三面高峡，马匹攀登不上，这才起了要将他们一举全殊的想法，结果两侧沙谷后面一定另有伏兵，等他们进入死谷之后，封住出口，进行了屠杀。 邢天对自己手下兵马的战斗力非常了解，即便对方占了地利，封住出口，从三侧高地以劲矢疾射，要把这五百人全部杀死在坑谷之中而无一突围，其兵力至少也在四千人上下，这样的兵力，除了阿克苏王，就只有小旋风的乃义倾巢出动才有可能了。 不过，乃义是马贼，马贼杀人，同时也被人杀，不是斗得个人意气，他们会倾巢出动，抛弃全部基业誓与郭嘉一决高下，为他胞弟报仇？这个理由有些牵强，而且马贼绝对做不到如此训练有素，另外更加叫人想不通的是，他们把战场打扫的干干净净，目的何在？故布疑兵之阵么？ 邢天、魏延、郭嘉几个人反复讨论，百思不得其解，继续分兵追寻敌踪是不可能的了，天色已经黑下来，郭嘉传令全军严密戒备，所有人枕弋待旦，包括他自己也是衣装整齐，随时做好突围的准备。 可是等了一夜，居然没有受到一点袭扰，等到天明，人人疲惫困倦，郭嘉与邢天和魏延商量了一下，果断决定放弃对那五百战士下落的追查，启程上路。 郭嘉还从来没有过处于如此尴尬的境地，他知道有一个危险的敌人就在暗中窥伺着他，仿佛一条阴险的狼，随时等着他松懈下来，扑上来狠狠咬他一口，可是他无法快速行军，这一夜大家已经折腾的很累了，如果再急速赶路，等到精疲力竭的时候，就算再精锐的军队，还剩下几分战斗力？可是明知道危险就在眼前，却还得沉住气匀速前进，一路上更是比平时提足了十倍的小心，这种心理和精神上的折磨，叫人更加的疲惫不堪。 一天的行军下来，没有发生任何意外。 扎营的时候，郭嘉以一种艰涩的语气，下达了枕弋待旦、严密戒备的命令。 他已经很清楚敌人的目的了，这个迄今不知底细的敌人仿佛一匹狡猾的狼，又仿佛一个有耐心的猎人，他在暗中蹑着自己，明明兵力比自己还要多得多，却始终耐心地追蹑着、折磨着，试图从意志到肉体，都把他折磨得疲惫不堪，那时才伸出它的獠牙、张开他的弓箭。 可是，你明知道他的目的，却不能不按照他的意图去做： 行军快了，是体力的消磨；行军慢了，是意志的折磨； 行进中不采取种种戒备，就可能为敌所趁；采取各种防范措施，就是对体力和精神的双重消耗； 你驻扎下来时，面对着可能成倍于己的强敌，哪还能采取分批休息的手段，所有人务必都得随时做好应变准备，否则一旦被人突袭入营而来不及应变，那就是灭营的噩梦，而这个看不见的敌人却可以坦然休息。 这是一个可怕的敌人，郭嘉知道他一定会来，却不知道他什么时候来。这，又是一种折磨！夜晚，三军驻扎下来后，郭嘉召集将领，就眼下的局势商讨对策。