杨母的身体自打上次罗公子指使人来欺负后，一直就在卧床吃药，随着年根临近，沾了喜气竟然有些好转，也跟惜缘说那就把许先生接来一起守岁，大家都是沾亲带故的，这么多年都没曾聚在一起，一定要准备些好年货，好好地在一起说说话。

大年二十七中午，码头上的兄弟来敲门，送来一袋子花生、瓜子、关东糖等等零食和十几枚鸡蛋，说是码头上给各位把头准备的。又递过来一张纸条，说海哥买了二百斤白面，让面铺裁成两斤一张的纸条，散给附近街面上日子过得紧巴的街坊们和家里人口多的码头兄弟，特别关照过这第一张要先给杨宣成送来，一定让大家过个舒心年，若是有什么难处等开年再想办法。

眼看着过了腊月二十八就是腊月二十九，可一直没等到黑面虎来，木桦便有些坐不住了，门里门外地有些魂不守舍。在他意识里，黑面虎严厉却不蛮横，偶尔暴躁却不糊涂，未必是个宽容的父亲，却一定是个可以依赖的父亲。

这些年来木桦一直把他当成生父，惧怕、崇拜、怨恨、依赖种种情结都牵扯在这父子之间。而这种怕并不是胆小畏惧，是父子之间从内心深处滋生的认同与服从感，也是传统文化孝道的核心，所以才有正值盛年曾经领军斩将督抚一方的大人物们，仍然一语不合被老迈的父亲举着拐杖追打而抱头鼠窜的故事。

木桦这般坐立不安，杨母看了也是劝他：“你义父那里上下百十口人呢，要过年也有诸多的闲杂事情，抽不出身来也是难免，再说他要进城也未必容易。等等他吧，能赶上三十的饺子就好。”

年三十这一天从早晨开始，烧热水、贴吊钱等等，主要忙活的就是吃饭。炸腊肉、煎小鱼之外，还要准备肉馅、素馅的两种饺子。杨母、许思汀、惜缘、杨宣成、木桦，五个人在一起说说笑笑地忙碌着，可直到饺子上锅，也没等到黑面虎来。

许思汀点头道：“应该的，山上的都是他手足兄弟，他这人讲义气，对人实诚，这大过年的你让他扔下朝夕相处的弟兄们自己进城，他准拔不开脚。所以我看他恐怕要到初二才能来吧。”

话虽这样说，可木桦却失望至极，只觉得自己被干爹扔在了这里，像一个把玩腻了的器具，从爱不释手到放置角落渐生灰尘，而自己竟没有挣扎或倾诉的机会，只能看着他一步步远离自己。这般越想越觉得委屈，木桦竟忍不住落下眼泪来。

泪珠一落可心疼坏了杨母，连忙从炕上挪过来一把将木桦搂在怀里好言安慰，而这一搂让木桦更加觉得委屈，满腹怨气陡然倾泻而出，竟哽咽起来。杨宣成与许思汀连忙出言安慰，惜缘也拿了擦脸的布巾递来。好好的一顿年三十饺子，被生生搅凉了。

第二天一早，扫院子开院门，街坊四邻们相互串门拜年，码头上的几位把头也到杨家来拜年兼着认门，迎来送往中度过这大年初一。

俗话说初二是姑爷节，是各家姑爷们携妻带子拜会老泰山的日子。可一大早的，天津警察局门口就放起鞭炮，百十挂长鞭足足放了有半个小时，然后贴出来一张带着大印的布告，上写了日前长年为祸京畿地区的九峰山土匪尽数被歼，匪首黑面虎中枪毙命，警察局将其山寨踏平，扫荡一空，天津治安面貌大振云云。

消息传来犹如晴空霹雳，将杨家一家人都震惊在了当场。杨母心神慌乱，木桦六神无主，许思汀眉头紧锁，杨宣成目瞪口呆，惜缘瞪大双睛。看着众人手足无措，杨宣成急忙披上棉袄出门，找老甲去探听情况。老甲带着他走了一整天，从各处的只言片语和街头的种种流言中，才弄清了事情的大致情况。

都说是罗公子不知道通过谁、什么时候搭上了九峰山上的二当家索三，也不知道许给了索三什么好处，竟说动了这位山寨里四梁八柱之首的大炮头反水。索二当家趁着置办年货的机会，私自把罗公子提供的十余支长短枪偷运上山，带着亲近手下在大年三十晚上骤然发难，竟一举控制了聚义厅，逼住了大当家黑面虎和其他头领。索二当家根本没开口没劝黑面虎下山接受招安，直接发令开打，一瞬间聚义厅里枪声响成一团，分不出谁与谁的鲜血喷溅在墙上。

结果是黑面虎身中数枪当场丧命，海鹞子带着重伤跳下断崖生死不明，马老道叹口气回山继续当了道士，管粮台的焦大户见大势已去，也认头跟了索二当家。剩下的一众喽啰们当场散去大半，留下了三十余个愿意跟着下山的，于是索三一把大火烧了山寨，带着人到罗公子那投诚了。

许思汀叹口气道：“但凡是入了黑道的，要么被招安，要么被剿灭，要么被火并，没别的结果。”

木桦将牙齿咬得嘎吱作响却一言不发，任凭泪水如注顺着脸颊流下来。杨宣成回想起黑面虎对待自己的诸般好来，怒恨难抑，嚷嚷着要亲手杀了索三给黑面虎报仇。他这愤恨的表现既在意料之中，又在情理之外，许思汀不禁侧头瞟了一眼杨母，心想：看看你儿子的变化吧，如今也喊着要打要杀了。

杨母果然心中一动，思量着小心开口道：“他与你爹是师兄弟，说起来也算是咱家的一门亲戚，这仇自然是要记着的。可你若要报仇，就要慎之又慎，毕竟人命关天啊。”

杨宣成一仰脖子道：“他这样对兄弟背后捅刀的人，谁还拿他当人看？若不给他个教训，岂不让天下的结义兄弟寒心！再者说我师叔并不是大奸大恶之徒，纵然入了黑道也是罪不至死，放他一条生路又如何？那索三分明是拿了我师叔的命去做买路钱、投名状，成全了他的荣华富贵！他杀我师叔时又可曾想过人命关天？更何况师叔与我爹多少年的同门兄弟，今天他遭难，我若是装作无事一般，明日我有难时，谁还会对咱家施以援手？谁还会对我讲忠义？”

实际上杨宣成在听到消息的那一刻，就已经抱定了要报仇的心思。在杨宣成看来，索三该杀之处在于，第一他杀了黑面虎，而且是偷袭；第二是他背叛山寨，不管他有何理由，是他背叛在先。所以杨宣成以为，杀索三前者是因为私人恩怨，后者是因为“江湖规矩”，背叛的就得死！

杨宣成心中愤慨，因此言语上也有些激烈，杨母自觉受了顶撞，心里又是护犊情深，情急之下拍案道：“你师叔费尽心机让你把木桦带下山来是为啥？就是为了让你们两个别再沾惹黑道，别走他的老路，保全自己安安生生地过一辈子。这是老辈人的良苦用心，你们却要喊打喊杀地硬往火坑里冲，你又有几条命可拼？你去杀别人，焉知别人不会来杀你？”

话不投机半句多，杨母气愤地坐在一边独自抹泪，一屋子人再也无人说话。

一家人再也没有吃饭的心情，惜缘与许先生告辞回家，临走时许先生还叮嘱杨宣成道：“别让木桦急于报仇，也别让人知道他与黑面虎的关系，这事得找个时机从长计议。”说罢许思汀又用手点了点杨宣成道，“你也是一样！”

待杨宣成送客完毕转身回屋，杨母已经立在屋门口等他了，开口第一句就是：“人的命，天注定，你可不许去报仇！”杨宣成深明母亲的心思，尽管心中已经打定了报仇的主意，嘴上却还要应付道：“我知道，您放心母亲，我肯定不会轻举妄动，这是件大事，要好好地合计。”

杨母点点头道：“那就好，你去劝劝你弟弟，他一直在屋里蒙着头哭呢。”

杨宣成依言回房，果然看见木桦缩在被窝里，他心中一软，叹口气暗想：果真是命啊，我们两兄弟这下都成了没爹的孩子。想到此处，杨宣成心中难受，抹了抹涌出来的眼泪坐在床边，待轻轻揭开棉被才发现，被窝里塞的是一个枕头，木桦竟早已不见踪影！

杨宣成连忙直奔母亲屋里，也没有木桦的影子，杨母这才着了急，挣扎着起身催促道：“你赶紧去追啊，去找啊！”可这大半夜的，谁知道木桦去了哪里？又该去哪里寻找？

杨宣成出门心中寻思，木桦若是回山毫无意义；他若是去找索三寻仇，也不知道人家的下落；唯一有可能的就是他怨恨之下去杀罗公子。可这罗公子的家在哪里呢？杨宣成想来想去没有办法，只好去找欧秀珍打听。