说罢，胖子从腰际取下一条乌黑的长鞭，凌空一甩。那尖锐的声响划破虚空，惊得少年们皆是一阵哆嗦，瞬间都停下了手上的动作，垂首而立。

一时间，矿洞中一片死寂，只有火折子燃烧的声响。

那胖子瞪着眼扫视众人，随后迈开步子，探着脑袋，逐一检查少年们脚边的竹筐。当瞧见其中一个筐子里绿石只堆了浅浅一层之后，胖子缓缓地抬起眼，望向竹筐边上那个瘦小的少年。

那男孩子不过十二三岁的模样，长得又瘦又矮，一身灰布衫早已破败不堪。瞧见胖子的脸色，男孩当下腿脚一软，跪倒在泥地上，哆哆嗦嗦地向那胖子磕头：“徐爷，求你饶了我，我会努力挖的！我会努力挖的！”

姓徐的胖子冷笑一声，右手骤然一扬，那足有手指粗的皮鞭，重重地抽在男孩的后背上，当下拉开一道两寸来长的血痕。那孩子身子一颤，歪倒在一旁。可下一刻，他却连哭都不敢哭，只能战战兢兢地爬起来，任眼泪滚了满脸，不停地磕头。

“咚、咚、咚……”一声连着一声，是那男孩的额头磕在地面上的声音。他的前额已被磕得血淋淋，血水混着泪水，肆意地在面孔上流淌。

眼见那男孩受罚，其他少年却一动不动地低垂着脑袋，连头也不敢抬，像是生怕下一个就轮到自己似的。只有樊华和赖小五皱起眉头，二人异口同声地喝止。

“住手！”

“停下！”

两人的呵叱令徐胖子挑了挑眉。后者不去看赖樊二人，面上横肉一抽，扬手“啪、啪”两鞭子，狠狠地抽在男孩背上，狞笑着道：“呦，还有人替你求情？多一声求情，爷就多抽你一鞭！”

那男孩被抽得皮开肉绽，全身抖得如秋风中的落叶，带着哭腔答：“我……我不认识他们！徐爷，求徐爷开恩！我求求你们，不要害我，不要害我……”

最后一句，是冲赖小五和樊华说的。眼看那少年满面血污，下巴上血泪纵横，樊华咬紧下唇，不忍心地别开头去。而向来嘴巴不饶人的赖小五，见此情景也只有闭上嘴，默默地捏紧了垂在身侧的拳头，攥得关节都泛了白。

见二人服软，徐胖子终于停了手。他得意地看着少年跪倒在他面前，磕了约有二十几个响头，才心满意足地舔舔嘴唇，大脚一开，将男孩踹倒在一旁，呵斥了句“别挡道”，然后又瞪向周遭的人，厉声喝道：“还不干活？”

听他一吼，少年们忙转身开工。听见“哐当哐当”的敲砸声，那胖子才腆着个肚子，慢悠悠地走向矿道另一边。直到那火把的光芒隐于冗长黑暗的洞窟内，少年们才松了一口气。

一个穿着青衫的少年忙疾步上前，一把扶住先前磕头的男孩，将他搂在怀中，同时从腰间掏出一个小瓷瓶，小心翼翼地将药粉撒在男孩额头、脊背上的伤口处。小男孩疼得抽泣不休，那少年只得按着他的肩膀，小声宽慰道：“顺子别怕，没事了，已经没事了……”

“何大哥，我……我要回家……”男孩嘶哑的哭声，徘徊在幽暗的坑洞里。

“回家”两个字，让在场所有的少年都沉默了，有不少人偷偷地抹着眼泪。而赖、樊二人，则默默地看着这一幕。直到顺子停止了抽泣，樊华才冲他抱拳一礼，愧疚地道：“抱歉，这位小弟弟，我们不是有心害你受罚……”