关东各地发生暴乱已有一段时间，只是消息刚刚传到碎铁城。 暴乱发生得非常“不巧”，或者说“太巧”了，大楚的精锐军队多在戍边，关内兵力空虚，郡县只能勉强控制住本地暴乱，朝廷因此紧急调动边疆军队分赴各地平乱。 楚军已为碎铁城伏击之计做出诸多准备，大将军韩星因此命令神雄关外的军队尽快出击，先解决匈奴人的威胁。 柴悦一阵恍惚，刚刚还在悬念母亲和弟弟的生死，突然间却要考虑大楚的危机，他只能劝说自己，衡阳主虽然冷酷无情，未必就敢对无辜的家人下手。 “三万北军什么时候到？”柴悦问，只凭碎铁城几千士兵不是匈奴人的对手，必须有大军支持。 “已在路上，午时之前就到。” 柴悦还是有些慌乱，稳了稳心神，“可咱们还不知道匈奴人主力在哪，甚至不知道他们是否聚在了一起。” 韩孺子正为此事担心，“事情都赶在了一起：朝廷希望尽快出击，金纯保又带来了匈奴人分裂的消息，大将军或许觉得这是一个可趁之机。” 柴悦看了一眼两边的将官，觉得自己不宜说得太多，可有件事他必须问个清楚，“将军，勋贵营……” “不急，匈奴人才是眼前要务。” 柴悦稍松口气，“柴家人”暂时无忧，虽然那些人逼他自裁谢罪，他却不能眼睁睁看着他们被杀。 三万北军来得比预料更早，天亮不久，先锋部队已到，没有进城，直接过河，前往对岸选地扎营，只派数名军吏与城中接洽。 此后一只只军队陆续到来，全都绕过碎铁城，去往河对岸。 离午时还差一个时辰，北军右将军冯世礼到了，同样没有进城，在城外设置了临时军帐，请镇北将军出城会面。 这个要求有点不同寻常，冯世礼的职位比韩孺子要高一级，节制神雄关至碎铁城的全部军队，本应进城置府，他却宁愿留在城外。 韩孺子不能不服从命令，安排好城中事宜，只带柴悦和几名侍卫出城。 上千名士兵组成数层人墙，数不尽的旗帜在风中飘扬，留出的道路很窄，两边的枪戟几乎触手可及。 韩孺子等人下马，侍卫被拦住，只有他与柴悦获准进帐。 冯世礼四十多岁，年纪不算太大，皮肤白净，容貌儒雅，若不是身上穿着盔甲，他会更像是文臣。 帐篷里还有十名持戟卫士保护右将军，冯世礼正坐在书案后面查看卷宗。 柴悦身份低，上前磕头行礼，韩孺子只需点头。 冯世礼没有回应，将一份卷宗看完才抬起头，像是刚看到两人，笑道：“镇北将军已经到了，请坐。” 有卫士搬来一张凳子，韩孺子能坐，柴悦站在他身边。 冯世礼看着镇北将军，脸上的笑容逐渐消失，“镇北将军见到匈奴人了？” “是，我在公文里说得很清楚。” 冯世礼轻拍桌上的卷宗，“我看到了，有点小麻烦，不要紧，很容易解决。先说重要的事情吧。” 韩孺子觉得对方是有意提起“小麻烦”但又不说明，他也不追问，冯世礼的目光转向柴悦，“伏击匈奴人的计划是你最早提出来的？” “是，卑职浅见，幸得大将军重视。” “好像不太成功啊。” 柴悦脸色微红，大军埋伏已久，入冬在即，匈奴人却没有如他所预料的攻击碎铁城，的确不太成功，“卑职愚钝……” “不算什么，这种事常有，谁也不能做到料事如神，对不对？” 冯世礼迟迟不进入正题，韩孺子问道：“大军北上，是要与匈奴人开战吗？” 冯世礼点点头。 “找到匈奴主力了？” 冯世礼又点点头。 帐篷里突然间谁也不说话，变得有些尴尬，韩孺子深深厌恶这种无聊的故弄玄虚，脸上却露出微笑，挺直身板，正襟危坐，好像所有问题都已再清楚不过。 冯世礼仿佛刚刚睡醒，猛吸一口气又重重地吐出来，从桌上翻出一份公文，“有消息声称，东单于病故，札合善王子急于争夺单于之位，因此聚集所有骑兵，正往西去，大将军命我拦截，两三日后会战。” 韩孺子和柴悦互相看了一眼，这是他们都不知道的消息。 “消息准确吗？”韩孺子问。 “大将军相信，北军大司马也相信，这消息不可能不准确。” 韩孺子不想再这样周旋下去，站起身，问道：“冯将军见过金纯保了？” “见过了，他说了一些挺有意思的事情。” “依我猜测，那很可能是札合善故意灌输……” 冯世礼抬手阻止镇北将军说下去，以公事公办的语气说：“大将军已经下令了，我想咱们还是少猜测多做事吧。” 韩孺子争不过这样的官场老滑头，只好说道：“冯将军希望碎铁城守军做什么？” “不是我希望，是大将军的命令。”冯世礼拿起另一份公文，打开看了一会，嗯嗯几声，合上公文，“碎铁城守军要跟我一块去阻击匈奴人。” “总得留一些人守城，以防万一。” “那就把勋贵营留下吧，足够了，反正这是一场必胜之战，要他们无用，还尽惹麻烦。” 韩孺子以为冯世礼要说起阵亡的侄子，结果他话锋一转，“镇北将军可以选择守城或是出战。” “我留下守城。”韩孺子没有逞强的打算。 冯世礼含笑点头，好像早就料到会是这样，“好吧，那就这样，镇北将军请回，天黑前派守军过河，不可违时。” 直到会面结束，冯世礼也没有提起私事。 回城的路上，柴悦沉默不语，韩孺子猜到了他的想法，说：“你想参战？” “我就是为这个来塞外的。” “你不认为那可能是个陷阱吗？” “就因为可能是陷阱，我更要去，镇北将军……应该能够理解。” 韩孺子当然理解，柴悦左右为难，留在镇北将军身边，会更加激怒衡阳主，而且他急于立功，即使希望微弱，也要去争取。 韩孺子刚刚将柴悦救下，却不得不放他走，“好吧，你带兵过河，希望我的猜测是错误的。” 柴悦抱拳称谢，在城门口他说：“卑职斗胆奉劝一句，请镇北将军稍忍一忍，不要对勋贵营下手，到目前为止，冯将军还找不出镇北将军的大错。” 韩孺子笑了笑，“用不着忍，我本来就没想做什么，只是吓唬一下他们。” 部曲营归韩孺子私人所有，不受军令管辖，仍然留在城内，剩下的将近三千名士兵，包括碎铁城原有的老弱士兵，全都奉命出城，过河与冯世礼的大军汇合。 城里一下子空了许多。 韩孺子到勋贵营走了一圈，听说不用上战场，并非人人高兴，未来无忧的勋贵子弟毕竟是少数，更多人希望在战场上建功立业，留在城中等于失去了一次机会。 绝大多数人仍然相信，三万多楚军肯定能战胜一万匈奴骑兵。 但是勋贵子弟们都有点害怕镇北将军，不敢当面质疑。 二十三名“柴家人”还被关在柴悦的屋子里，韩孺子一进去，他们跪成一片，没一个敢站着说自己要报仇。 韩孺子也不多说，直接下令将这些人带走，关进正式的监牢里。 回到将军府，冯世礼所谓的“小麻烦”正等着镇北将军。 大将军麾下的三名军吏来调查镇北将军带兵伺察、被匈奴人围困的经过，三人表现得很恭敬，对镇北将军只问了几句话，对其他人却是事无巨细，全要问个清楚，杜穿云、房大业等人都被询问了将近一个时辰，还有一些人已经随军出城，另有军吏向他们问话。 韩孺子这才明白冯世礼为何隐忍不发、为何要让碎铁城守卫过河。 住在府中的东海王赞扬冯世礼，“这个老滑头，带兵打仗没什么本事，微文深诋倒是一把好手，他不该当将军，应该去刑部当官。你的事情说大不大，说小不小。伺察队伍碰上敌人很正常，伤亡更是常有的事，可你是镇北将军，通常情况下是不会亲自当斥候的，人家笔锋一转，不说你是伺察，而说你率兵冒进，遭遇匈奴人，伤亡过半，这就是重罪，至少削你几千户，你这个倦侯可就更穷了。” 在那次遭遇战中，匈奴人伤亡更多，但是按照大楚军法，本军伤亡三成以上，即使获胜也只能功过相抵，本军伤亡五成以上，有过无功。 关键就在于韩孺子所率领的百名将士是斥候还是一只正式的军队，军法对前者宽宏，对后者则极为严苛。 “看来我要感谢那些‘柴家人’了。”韩孺子说。 “你想出什么诡计了？”东海王笑着问，他现在置身事外，不用担心自己的安危，“小滑头对老滑头，有意思。” “‘柴家人’逼柴悦自尽、意欲制造兵乱进攻将军府，是重罪吧？” “当然，比你兵败的罪还大，严格来说，你现在就能以军法将他们砍头。” “留着他们的脑袋更有用，大将军派来的三名官吏还在，待会让他们去审审‘柴家人’。” 东海王想了想，笑道：“这不是诡计，这是妙计，那些‘柴家人’与你有仇，只要他们声称你是带兵伺察，军吏再怎么妙笔生花，也改不了说辞。” “脱罪事小，关键是那三万多楚军，万一进入匈奴人的陷阱……” “那也与你无关，对你来说，没准还是好事呢。” 如果好事要靠牺牲三万楚军才能得到，韩孺子宁愿不要。