韩孺子的名单上记录着十一名“柴家人”，聚在一起的却有二十三人之多——亲情是可以培养的，一些人希望通过重重考验，能够得到柴家的认可，挤进京城最具实力的勋贵圈子之一。 今晚他们要做的事情就是一次考验，参与者都很得意，因为他们要解决的是“家务事”。 自从镇北将军整顿之后，勋贵营里再没有夜夜笙歌的景象，与普通军营一样，天黑不久就已安静下来。 大概三更左右，不同的营房里走出一个个身影，悄没声地走向同一个地点，见面时互相点头致意。 他们来见萧币。 萧币是左察御史萧声的亲侄儿，大哥娶的是柴家之女，两家通婚，关系颇为紧密，被视为“一家人”，他即使不姓柴，也能成为这群“柴家人”的头目。 他默默地点数夜色中的身影，受邀的二十三人全都准时到齐，这让他很满意，低声道：“走。” 众人排成两行，跟在萧币身后，向军营大门口走去，腰间未悬刀剑，像是一队前往仓库领取器械的士兵。 但是他们没有走出军营，在把头右手第一间房门前停下，其他人贴墙站立，萧币一人举手敲门。 “哪位？”屋子里传来声音。 “萧币，找柴参将有要事相商。” 又等了一会，门打开了，萧币推门就进，后面的人鱼贯而入，开门者是柴悦的随从，吓得呆住了，不敢阻拦，也不敢叫喊，寻思片刻，自觉地退到角落里蹲下，另一名随从不住在这里，躲过一劫。 柴悦从床上坐起来，身上穿着甲衣，腰刀就放在手边。 参将的屋子稍大一些，二十多人挤在里面却也满满当当，萧币站在床前，轻轻拍了两下手掌，有人点燃一截小小的蜡烛，屋子里没有那么黑了，能够看清彼此的大致面容。 萧币看着床上的人，说：“我们没带兵器。” 柴悦犹豫片刻，将手边的刀往旁边挪了挪。 “做出决定了吗？”萧币问。 柴悦又犹豫了一会，“不能等围歼匈奴人之后吗？” “与匈奴人无关。”萧币冷淡地说，“这是要证明你到底是不是柴家人。” “我姓柴。”柴悦比屋子里的大多数人更有资格称得上是“柴家人”。 “可你却背叛柴家、背叛公主。”萧币稍稍弯腰，盯着柴悦的眼睛，“大家都在，你能解释一下十天前为什么要去援救倦侯吗？” “崔腾找到了我，援救主帅是我的职责。” “柴家人的职责呢？公主立誓复仇的时候，你不在现场吗？” 柴悦无言以对，过了一会，他跪坐在床上，诚恳地说：“那时候谣言甚嚣尘上，可现在事实已经很清楚了，杀害柴小侯的人是金家女儿，与镇北将军无关，他只是恰好在场而已。” “他还恰好护送金家兄妹北上，恰好放他们进入草原，恰好让他们领着匈奴人进攻大楚。柴悦，这件事咱们早就说清楚了：金家是仇人，倦侯也是。” 柴悦沉默不语。 萧币从怀里取出一封信，“这是前天送来的信，公主手书，她还不知道你救倦侯的事，可是对你已经非常愤怒，因为你好像已经铁心要给倦侯当忠仆了。” “这是大楚与匈奴之间的战争，不是柴家报私仇的时候。”柴悦做出最后的尝试。 萧币冷笑一声，将信递过去，柴悦摇摇头，没有接信，他相信这是真的，也能猜出信里会说什么。 萧币收起书信，“废话少说，你还有一次机会，要么跟我们去攻打将军府，要么用你的刀自尽，以死向公主谢罪，我们给你作证。” “攻打将军府？”柴悦的第一反应不是自己的生死，而是这群“柴家人”的胆大妄为。 “你觉得我们不会成功吗？”萧币冷冷地问。 “自从刺杀事件之后，将军府里每晚至少有一百名卫兵巡视，不可能，你们不可能成功。” “嘿，人人都说柴悦最善于审时度势，怎么也变得愚蠢了？倦侯自以为还是皇帝，视勋贵如草芥，在荒山上害死数人，惹下了大祸，已有信息从神雄关传来，北军右将军冯世礼要为侄子报仇，很快就会亲率大军来碎铁城，柴家人不过抢先一步报仇而已。至于将军府里的卫兵，我们自有办法解决。” “你又不姓柴，何必趟浑水？” 萧币冷笑一声，身后有人道：“还说什么废话，柴悦，你没胆子报仇，也没胆子自裁谢罪吗？” 柴悦长叹一声，伸手拿来腰刀，横握胸前，拔刀出鞘，萧币等人不由自主向后一仰，害怕柴悦会做拼死一搏。 柴悦却没有这个想法，在昏暗的烛光中盯着自己的刀，“我可以自裁，但是请你们就此收手吧，大楚经不起折腾，应该齐心协力对付匈奴人……” “别给自己的胆小找借口。”萧币打断柴悦。 柴悦再次叹息，屏住呼吸，正要刎颈自杀，外面突然又响起了敲门声，他一愣，其他人却是一惊，站在门口的一人转身问道：“是谁？” “晁化。” 众人大惊，晁化是镇北将军的部曲主将，与勋贵向来井水不犯河水，此番前来不像是有好事。 萧币怒道：“柴悦，你敢泄密？” 柴悦一脸茫然，“不是我，我纵然不在乎自己的性命与柴家的名声，也放不下京城的母亲和弟弟。” 就是因为母亲和同胞弟弟还留在京城柴府，柴悦只能选择自裁“谢罪”，萧币等人也因此敢于上门要挟。 “怎么办？”有人小声问。 “杀了柴悦，冲出去。” “别胡闹，咱们人还没聚齐呢，先问问他有什么事。” 还是门口那人，强自镇定，问道：“晁将军来此何事？” “神雄关来信，镇北将军派我来请柴将军前往府中议事，呃，快点，镇北将军很急。” 屋子里的二十多人又展开小声议论。 “他在撒谎，平时来请人的不是他。” “现在是半夜，可能他正好轮值。” “怎么办？这就冲出去吗？” “谁能看看，外面是不是还有其他人？” “好像……就他一个人。” “嘘，都小点儿声。” 屋子里安静下来，外面的敲门声变得不耐烦了，“柴将军，请即刻动身，镇北将军在府里等着你呢。” 萧币举起双臂，示意众人不要吱声，先是大声道：“马上就好。”然后低声道：“让柴悦去将军府，咱们分头联络城中将官，天明前进攻。” 萧币是头目，做出的决定无人反对，即使有人心里觉得不妥，也都不吱声。 萧币对柴悦说：“别多嘴，否则的话……” “我连命都不要了，还会多嘴？” 萧币侧身，示意其他人往两边挤一挤，让出通道来，突然想起蜡烛还燃着，急忙转身吹灭，又觉得多此一举，却已来不及重新点燃。 柴悦衣鞋俱全，从人群中走过去，打开房门，对外面的晁化说：“有劳晁将军久等。” 晁化站在几步之外，冷淡地说：“我等多久都没事，镇北将军比较着急。” 两人一个是勋贵之家的参将，一个是渔民出身的部曲首领，平时没什么来往，更算不上是朋友。 晁化不再多说，带头向营外走去，随口问道：“怎么回事，勋贵营连大门也不守了？” “大概是躲起来休息了，等到天亮，我会调查该谁轮值。”柴悦不得不掩护房间里的那些“柴家人”。 他的住处离营门不远，十几步路就到了，刚走出门口，他愣住了。 街道上站满了士兵，看样子都是镇北将军的部曲。 柴悦转身望去，犹豫着要不要提醒萧币等人。 晁化替他做出决定，在他肩上一推，“快点吧，镇北将军已经等急了。” 柴悦半推半就地向将军府走去，可心中还是不安，他现在的举动是在背叛柴家，虽然是受迫背叛，衡阳主却不会在乎，她不放过倦侯，也不会放过庶出的儿子，更不会放过府中的妾与子。 “我不能见镇北将军。”柴悦转身向勋贵营跑去，顺手拔出腰刀，不是为了自保，而是要死在萧币等人面前，以保住母亲和弟弟的性命。 晁化二话不说，猛地一冲，将柴悦撞倒在地，几名士兵上来，夺下腰刀，拖着他向将军府快步疾行。 晁化没有跟随，做出几个手势，部曲士兵手持刀枪走进无人把守的勋贵营。 柴悦被带进将军府大堂，里面点着一盏油灯，两边站满了将官与军吏，东海王、崔腾都在其中，镇北将军坐在主位上，对柴悦说：“大楚，还是柴家，你得做出选择了。” 柴悦跪在地上，一身冷汗，“我的生母，还有弟弟，都在柴府……” 韩孺子向前倾身，“你死了，他们还是朝不保夕，你活着，还有建功封侯、救他们脱离苦海的希望。柴悦，天下即将大乱，保国还是保家，你得马上做出决定。” “大乱？”柴悦没明白这句话的意思。 韩孺子手里一直握着一封公函，将“柴家人”一网打尽是他的原定计划，这封公函则是意外到来。 “关内众多郡县发生暴乱，大将军命令碎铁城立刻出军剿灭匈奴人，然后进关平乱。” 望气者林坤山预言过的“秋后暴乱”真的发生了。