韩孺子还在路上的时候，神雄关里乱成一团。 左察御史萧声精心准备了一切，结果对手却提前跑了，胸中一股怒火无处发泄，如果这是京城，如果对手是一位资历深厚的老臣，他或许能够忍耐得住，起码表面上不动声色，可这里是偏远的神雄关，对手是一名十几岁的少年，周围是一群军人…… 一切都令萧声怒火中烧，就连那些被他拉拢过来的将官，也显得面目可憎，镇北将军逃回京城这么大的事情，居然没人发现，更没人提醒他一声。 萧声原地转了一圈，目光落在柴悦身上，对这名“柴家人”，他曾经花费最多的精力——当然，所谓的“最多”，只是相对于神雄关的几万名将士而言，一个时辰的酒宴，加上半个时辰的劝说，对一名小小的无名参将来说，这绝对是高看一眼——可柴悦却将他骗了。 “柴家逆子。”萧声咬牙切齿地说。 柴悦向萧声微鞠一躬，在发生这么多事情之后，萧声居然还想用“柴家”来要挟与利诱他，实在是匪夷所思，柴悦最了解自家人的品性，心里很清楚，从他不愿尽心尽力刺杀镇北将军那一刻起，就已注定得不到柴家的谅解。 “镇北将军既然不在，就该由萧大人总督神雄关边疆军务了。”柴悦客气地说。 刘昆升的职责范围只在北军，万余名杂军，以及协调周围各县供应粮草之事，都不归他管，韩孺子曾经得到过大将军韩星的任命，他走之后，该由官衔最高的人接任。 萧声怒极反笑，突然看到人群中的几名匈奴使者，伸手指过去，“你们，你们来做什么？” 匈奴人互相看了一眼，走出一人，拱手道：“我们应邀来与大楚继续和谈。” 旁边有人小声提醒萧声：“这是归义侯二公子金纯忠。” “又是一个逆子、叛徒。”萧声冷冷地说，无意压低声音，“你们应邀而来，应谁的邀？” 金纯忠脸色微红，还是挺身道：“应大楚镇北将军之邀。” “镇北将军就是最大的叛徒！”萧声再也忍耐不住，“和谈结束了，不，根本就没有和谈，镇北将军私自和谈，犯下了通敌之罪。还有你们，你们所有人，竟然在匈奴人面前逃走，与投降敌军同罪。若想赎罪，现在就杀死匈奴使者，大军出关，去击败匈奴人，杀死他们、俘虏他们，扬大楚国威，让匈奴骑兵再不敢靠近边关一步！” 若是在冬季之前，这番慷慨激昂的话会激起不小的斗志，现在却只能让周围的众将士面面相觑。 柴悦上前道：“匈奴人已经北上，前往山谷中过冬，楚军粮草不足……” “粮草只是借口，你们都被镇北将军蒙蔽了，匈奴人北上，现在就去追赶，粮草不足，立刻征发就是。” 柴悦错愕道：“现在是冬天，粮储不足，附近各县已征发数次，以致民不聊生，仓促之间，如何征发？” “柴悦，你不再是将军了，来人，把他押下去，槛车送往京城，由兵部定罪。” 几名军官走向柴悦，迈出两步之后又停下了，因为柴悦身后的人太多。 众人站在神雄关衙门前的街道上，柴悦背北朝南，身后站着大量将士，密密麻麻地看不到头，衙门口的台阶上，还有一些部曲士兵，也都站在柴悦一边。 萧声转身看去，他拉拢到不少人，粗略看去，不比对面少，只是士气不足，对面的人已经纷纷握刀，他的人却个个面露惊慌，似有退意。 萧声当然不服气，如果人多势众者就能获胜，那还要大楚朝廷做什么？他又何必拼死拼活地往上爬？ “本官乃左察御史萧声！受大都督府与兵部委派，来此接管所有楚军，我这里还有北军大司马的亲笔信，要求北军将领服从本官的命令。”萧声的确有这样一封信，从怀里取出，高高举在手中。 柴悦身边的刘昆升道：“北军大司马在信中说了什么？萧大人念来听听。” 萧声正有此意，打开信，高声念道：“北军众将士听令：北军大司马、冠军侯施命尔等进击匈奴、奋勇杀敌……” 信很长，大意是命令北军务必击败匈奴人，不可退却，不可听从外人蛊惑，大司马印转由军正柴智掌管，左察御史乃冠军侯亲信重臣，柴智等人要服从萧大人的命令，云云。 柴智的死讯还没有传到京城，冠军侯在信中对他寄予厚望。 信已念毕，萧声向众将道：“镇北将军返京，无异于自投罗网，你们若不悬崖勒马，跟他是一个下场。我不妨明说，当今圣上重病垂危，冠军侯很快就将继位登基，他的命令就是圣旨……” 柴悦问道：“冠军侯肯定能登基？” 萧声最恨此人，冷笑道：“当然，否则的话，我为什么远道而来？京城大势已定，没准冠军侯此刻已然登基，圣旨就在路上。” 大街不是朝堂，将士也不是文臣，萧声的反应倒快，他明白，必须用直接浅显的话语，才能打动这些人，从而一举奠定胜局，他已经漏掉了废帝，冠军侯一旦听说这个消息，不知该有多么气愤，他必须尽快立功自保。 这些天来，关于新皇帝的消息一直在军中悄悄流传，萧声是第一个公开提出来的人，众人倒也不是特别意外。 柴悦走上两级台阶，站得更高一些，大声道：“萧大人说冠军侯肯定会登基，本人蠢笨，却有一个疑惑：冠军侯身为北军大司马，北军将士尽是他的臂膀爪牙，可他不将北军调往京城助阵，却频频命令北军远攻匈奴，打一场难胜之仗，究竟为何？” 萧声正要开口解释，柴悦又道：“萧大人曾经亲口对我说，南军已经返京，将要辅佐东海王称帝，是也不是？” 萧声察觉到柴悦的用意，一时语塞，后悔此前透露这个消息了。 柴悦挑起了所有人的疑惑，尤其是南军返京的消息，令北军众将士愤怒，南、北军向来不和，一旦让南军扶立新皇帝，北军再没有好日子过了，偏偏在这种时候，冠军侯却命令他们北上进攻匈奴人，离京城越来越远。 “冠军侯不会亏待北军！”萧声喊道，挥舞手中的信，“只要你们击败匈奴人，冠军侯自会重重地奖赏所有人……” 柴悦踏上最高一级台阶，伸手指向萧声，“萧大人，前来神雄关的路上，你从何人手中得到大司马印？” “本官没有必要回答……”萧声左右各看了一眼，发现自己必须回答这个问题，柴悦的话太具蛊惑力，连萧声身后的人都开始交头接耳地议论，“我从东海王手中拿到大司马印。” 这不是什么新消息，很多人早就知道此事，柴悦只是要当众再提起来，“南军返京，准备辅佐的人就是东海王。萧大人自称奉冠军侯之令来到神雄关，却与冠军侯的对手交情不浅，请问萧大人，朝野议论萧大人唯崔太傅马首是瞻，是真是假？” 萧声心中又惊又怒，三天前，他败给了年轻的废帝，现在他又要掉入年轻将军的彀中，他早就见过柴悦，为什么当年没看出这名唯唯诺诺的柴家庶子是头狼呢？ “我有冠军侯亲笔信……”萧声牢牢抓住最后一根救命稻草。 柴悦却已准备刺出最后一剑，“事实再清楚不过，冠军侯在京城已被软禁，甚至遇害，萧大人根本不是奉冠军侯之命而来，他奉的是崔太傅和东海王之命！目的只有一个，将北军送上战场，借匈奴人之手消灭北军，为东海王登基消除后顾之忧！” “胡说！诬陷！”萧声气得声音都在颤抖，“我有冠军侯的亲笔信，你们这些笨蛋，冠军侯能够说服南军……” 再说什么也是多余，柴悦已经说服街上的全体将士。 “北军不去送死！” “为冠军侯报仇！” “回京！回京！”叫声越来越响亮。 萧声的辩解完全被吞没了，他愤怒地想要抓住几个人强迫他们听自己说话，结果被不客气地推开。 刘昆升等人惊讶地看着柴悦，他们知道柴悦早有准备，却没料到他能将左察御史击败得如此彻底，更没料到他用以说服北军将士的理由不是镇北将军，而是冠军侯！ 柴悦走下台阶，向刘昆升说：“刘都尉，返京吗？” “当、当然。”刘昆升掌印，返京的命令只能由他下达，“可是以什么理由……还有神雄关怎么办？” “北军返京，剩下的人守卫神雄关，此地粮草不足以长久供养北军，返京途中有数座粮仓，正可取食。至于理由——”柴悦看向金纯忠，“匈奴人派出使者要与大楚和谈，北军护送使者进京。” 刘昆升心中大安，对他来说，顺应军心就是最好的选择，他只剩一个疑问：“镇北将军呢？” 柴悦微笑：“这正是镇北将军的计策。” 刘昆升恍然大悟：镇北将军不想这个时候当出头鸟，冠军侯与东海王、南军与北军，才应该是争斗的主角。以冠军侯的名义调回北军，惹怒这位远离北军的大司马之后，镇北将军将有机会完全掌握这支大军。在这个过程中，柴悦充当“说谎者”，不影响镇北将军的威望。 白桥镇外的废庙里，韩孺子与孟娥正观望官道上的骑兵，这是他最为脆弱的一刻，作为能影响“千里之外”的力量，北军尚在路上行进，“十步以内”，他只有孟娥。