皇帝遇刺的第二天就醒了，但是极度虚弱，脖子被扼到的地方痕迹未消，吞咽困难，每天只能吃一点流食，说不出话来，人也有些痴相，目光中偶尔光芒一闪，大多数时候却都暗淡无神。 一名御医留下，不准出宫半步，两名太监、两名宫女服侍皇帝，受到太后的严令，绝不允许对任何人透露皇帝的病情。 御医尽量说得委婉，但是意思很清楚，皇帝还没有完全脱离危险，慈宁太后不能放心，仍要防备意外，于是她故意让外界以为皇帝命不久矣。 景耀带来的消息打乱了计划，也取得慈宁太后的信任。 她的根基还是太浅，娘家人刚到京城，无从依靠，对大臣她还不能控制自如，所以做不到完全相信。 可她急需一名能用之人。 景耀被带到慈宁宫，皇帝一直住在这里，屋中满是浓郁的药味，御医坐在椅子上打哈欠，一看到有人进来，立刻起身退到一边。 慈宁太后走到床边，看向自己的儿子，面露悲伤，马上又努力挤出一丝微笑，“我的儿，你也要有儿子了，如果你能明白我的话，就做点表示。” 等了一会，床上传来一阵呼噜似的声音，像是有痰卡在喉中。 慈宁太后又惊又喜，扭头看向御医，“陛下能听懂我的话。” 御医也吃了一惊，快步上前，先请太后退开，然后再次检查，这捏捏、那按按，在两只手腕上轮流把脉，起身向太后道：“恭喜太后，陛下情况确有好转，只是……” “只是什么？” “只是脉象有些紊乱，微臣不明所以，难下定论。” “但陛下会好起来？” “呃……”御医明白，自己这是在拿性命回答，迟迟不敢给出明确答案。 慈宁太后不满，但是没说什么，挥手让御医退下，走到床边，柔声道：“陛下会康复的，还会儿孙满堂，为大楚留下万世基业。” 慈宁太后站在那里，默默地看着皇帝，似乎忘记了屋子里还有别人，良久方才转身，示意景耀可以过来了。 景耀轻手轻脚地走到床边，先跪下磕头，然后才起来，稍稍侧身，看向床上的皇帝。 皇帝的脸红得不太正常，呼吸若有若无，双眼睁开，不眨也不动，看上去有些怪异，御医没敢多说，景耀自然也不会乱开口，轻声道：“老奴景耀，拜见陛下。” 慈宁太后道：“是陛下将你从卑贱之位中解救出来，并且委以重任，景耀，你愿意报答陛下吗？” 景耀立刻跪下，先后向皇帝和太后磕头，“老奴的这条命是陛下的，只要能为陛下效力，老奴死而无憾。” “好，就让外面的人以为四名嫔妃怀孕好了，反正御医鉴别不出来，谁也不能说这是虚假消息。景耀，当着陛下的面，你说自己能不能保护好这四人，尤其是佟妃？” “景耀对天发誓，若不尽力，甘受千刀万剐，若有意外，永沦地狱不得超生。” 太后点点头，“在陛下康复之前，先不要透露陛下的病情，四名嫔妃怀孕的消息足够稳定朝廷了。” “太后所言极是。”景耀慢慢起身。 “你打算怎么保护四名嫔妃和陛下？” “多派护卫，昼夜巡查，饮食起居，严加监督。” “你说的这些事情，中常侍做得到吗？” “老奴事事请示，凭太后懿旨传令，无需它职。” 慈宁太后又点点头，不愧是宫中老宦，说出的每一句话都符合主人的心意。 床上的皇帝又发出一阵呼噜似的声音，慈宁太后除了惊喜之外，还有一点困惑，“陛下似乎在对我说什么，景耀，你能明白吗？” 景耀再次看向皇帝，半晌之后摇摇头，“老奴也不明白。” 慈宁太后长叹一声，“或许我应该将陛下的身边人招一两个回来，张有才怎么样？他跟随陛下最久，应该可信。” “张有才没问题，可这样一来，不就等于向外宣告陛下病情有所好转吗？” 慈宁太后想了一会，“你去忙吧，需要懿旨，找我就是。” “是，太后。”景耀出去，让一名太监给自己准备食物，去四名嫔妃的住处外面巡查一圈，回来吃饭，马上拟定数道懿旨，赋予自己数项权力，他很谨慎，所有权力的范围都很狭小，而且是临时的，过期即废。 慈宁太后疑心重重，景耀最不想做的事情就是引起她的怀疑。 景耀刚才其实有点明白皇帝的意思，皇帝在找一个人，虽然不知是谁，但是稍加引导，总能猜出来，景耀在太后面前却假装什么都不懂，一是不想让太后以为他太聪明，二是不愿这么快就召人回来。 他要的是独宠、是不可或缺。 太后的懿旨很快送回来，由女官重新誊写，改动很少，加盖太后之印，起码在宫中能够通行无阻。 虽然没有恢复中司监之职，景耀却又回到权力之巅，次日天还没亮，就有一批相熟的太监过来拜望，景耀通通不见，他就住在慈宁宫附近，绝不能显出拥权自重的迹象，心里骂这些人愚蠢，就算要讨好，也不该如此名目张胆。 早起的第一件事是给慈宁太后请安，报告一下情况，又请了几道懿旨，然后再去嫔妃住处巡查，定下死规矩：护卫一队十一人，不准任何人单独行事，就算是内急，也要有他人陪同，每队护卫再配三名太监，互相监督；嫔妃身边的宫女也是如此，一人出错，全体株连；所有的茶饭，从材料进宫的那一刻起，每道程序都要就有人把关。 对景耀来说，无所谓信与不信，所有人都得在监督之下才值得相信。 日上三竿，讨好景耀的人就不再是宫中的奴婢，而是主人了。 三名可能怀孕的嫔妃都通过宫女给景耀送上礼物，不是很贵重，只是用来表示亲密，其中两人希望能再找御医进宫确诊一下，或者给外面的家人带封信，淑妃邓芸最直接，将景耀叫进来，说：“等我生下皇子，就是贵妃了，景公帮个忙吧，将这两封信送出去，一封给我在西域的哥哥，一封给晋城的家人。” 景耀一律婉拒，声称自己没有这个权力，一切事情都要由两位太后做主。 真正怀孕的佟青娥却没什么表示，她仍然感到紧张，觉得以自己的身份地位，不应该也不可能生下第一位皇子，总以为哪里出错了，或者自己怀的是女儿。 对佟妃，景耀细心劝慰，找来同是“苦命人”的太监与宫女陪伴，总而言之要让佟青娥安心养胎。 期间有两名太监过来找景耀，暗示宫外有人想见他，都被斥退，景耀知道谁想见他，韩稠一定急坏了，景耀却不想这么快就当面挑明一切，他要等待、要观察，在形势清晰之前，不做任何决定。 这天下午，景耀受到另一位太后的召见。 对上官太后，景耀又敬又恨，敬她最有太后威仪，恨她拿自己代罪，由中司监直接贬为****，让他受了无尽苦楚。 但他不能不去，请示慈宁太后并获得许可之后，景耀前往慈顺宫，心里有点好奇，上官太后早已不问内外事务，为何要见一名刚刚回宫的老太监？ 上官太后赐坐，宫女献茶，然后退下，景耀捧着茶杯侧身而坐，目光低垂，不由自主地还是有点害怕这位已经放弃权势的太后。 上官太后不愿多费口舌，说了一声“喝茶”，看着景耀抿了一口之后，问道：“上官家还有人活着吗？” 景耀心中一惊，手里的茶杯险些失手落地，“太后……”、 上官太后微微一笑，“你去了一趟东海国，王家到京你却没什么功劳，显然不是去调查王家的真假，而是另有所图，我猜是与上官家有关，对不对？” 景耀更惊，勉强笑道：“实不相瞒，老奴查的是燕家，陛下怀疑……” 上官太后摇头，“景耀，你觉得自己在慈宁面前的地位已经很稳固，可我一句话就能将你打回原形，你信吗？” 景耀脸色都变了，想当初皇帝还是傀儡，慈宁太后也还是王美人的时候，景耀奉上官太后之命，暗中做过一些事情，一旦暴露，不死也得入狱。 算来算去，他还是斗不过上官太后，只得回道：“老奴的确调查过太后家人，但是让老奴这么做的人不是慈宁太后，也不是陛下，而是平恩侯夫人。” 上官太后眉头一皱，随后笑道：“崔家的人，她想离间我与慈宁太后，你的调查结果呢？” “太后有一位侄儿，名叫上官鼎。” “嗯。” “老奴在东海国找到上官鼎的一名贴身随从，他说……他说上官家曾经接到太后的懿旨，让他们帮助义士岛，但是空口无凭，上官鼎不知下落，无从对证，所以老奴并未当真，从未对任何人提起此事。” “也不是没有可能，上官盛曾经掌管我的印章，他又熟悉我的笔迹，伪造一封信极为方便。” “太后这么一说，老奴心中豁然开朗。”景耀马上道，心中并不觉得上官盛当初会有这个胆识。 上官太后不再说自家的事，“皇帝身边有一名女侍卫，名叫孟娥，你认得吧？” 景耀点头，“据说她杀死一名很可疑的女琴师，令刺驾一案更加扑朔迷离，如今也被扣押在崔府。” “嗯，你想办法将她弄回宫里，要活的。” 景耀惊讶地抬头看向太后，隐隐感到不安，害怕自己又会被卷进阴谋之中。