五名商人首领头天晚上送来一堆账目，宗正卿韩稠对此大为恼火，一大清早就将五人叫来，自己站在门内，由仆人穿戴官衣服饰，而让客人站在寒风中。 “什么意思？以为我不行了？”韩稠一脸严肃，全无平时的和蔼可亲。 一名商人小心回道：“韩大人误解了，这不马上就要过年了嘛，我们也是……” “怎么着，缺这点钱你们连年都过不了？你这身狐裘值一千两吧？” 商人十分尴尬，“大人应该知道，做我们这行，金银向来左手进右手出，只要不停进出，多少钱都不在乎，就怕钱停下。前些天给慈宁太后送的那份‘礼’可不轻，我们买下上千人的欠条，大都是记账，如今人家来向我们要钱，再来几件狐袭我也还不起啊。” 另一名商人道：“一层压一层，其他商人还欠更多人的钱，都等着年前结账，韩大人，您可怜可怜我们，赏个话也行啊。” 韩稠穿戴整齐，走出房门，稍稍缓和语气，“经商嘛，目光放长远些，别太在乎一时得失。你们觉得送给太后的‘礼’重，可现在就是太后在掌权。我马上就要进宫，面见太后商量大事，等我在京城站稳脚跟，能亏待你们吗？别的我不多说，今天支持我的人，以后我让他日进斗金，今天给我使绊的人，以后别再想在京城和洛阳立足！” 韩稠在五人面前来回走动，语气渐渐严厉，句句掷地有声，最后停在一人面前，“滴水之恩涌泉相报，一箭之仇万箭奉还，这就是我的准则，咱们交往也有一段时间了，你该了解我的为人吧？” 那人被盯得心里发毛，身上穿着厚厚的裘衣，仍在瑟瑟发抖，脸上挤出笑容，“了解了解，我们都支持韩大人，义不容辞、义无反顾、义……义薄云天。” 韩稠嘴里骂出一句脏话，狠狠一巴掌扇过去，将那名商人掴倒，“你算什么东西？也配跟我义薄云天？” 其他四人吓了一跳，同时小步后退，甚至不敢去扶同伴。 被打的商人惊骇莫名，坐在地上，捂着脸说：“大人，送账单这事真不是我的主意，全是……” “闭嘴！”韩稠上去又踢了一脚，“你当我是傻瓜？做决定的是别人，出主意的是你，我早看出你心怀鬼胎，乃是不忠之人。想趁火打劫是不是？去嚷嚷吧，去告状吧，看看谁敢动我一根汗毛？老子让你们赚了多少钱？这才等了几天，你就受不了，我让你哭穷，我让你哭穷……” 韩稠一边骂，一边连踢带踹，商人抱头求饶，不敢躲避，更不敢反抗。 直到韩稠气喘吁吁，两边的仆人才上来扶住大人，劝他不要动气。 韩稠从仆人手里接过绢帕，擦擦额上的汗，“不长眼睛的蠢货，看我出了一趟京城，就以为我完蛋了。告诉你，我回来了！” “大人恕罪，大人恕罪，我错了，我无耻，我下贱，求您大人不记小人过……”挨打的商人不住求饶。 韩稠不理他，转身走到另外四名商人面前，四人面如土色，在寒风中抖得更明显了。 韩稠却露出笑容，挨个在他们肩上拍了两下，爽朗地说：“不好意思啊，让你们看到我这个样子，实在是他欺人太甚。我知道你们是被蒙蔽了，我不怪你们，回去跟你们的人说，再忍耐几天，我可以保证，每一分付出都有收获，时机一到，我让你们天天过年。哈哈。” 四人跟着傻笑。 韩稠突然收起笑容，带领仆从扬长而去，出了府门，他向亲信跟随冷冷地说：“对付这帮小人，就得当机立断、心狠手辣，管他是谁出的主意，看谁不顺眼就收拾谁，保证剩下的人老老实实，还会互相猜疑。” “大人手段高明，哪是我们这样的人能想到的？” 韩稠得意洋洋地上轿，开始考虑今天应该如何应对慈宁太后，元九鼎已经不成问题，冯举也不再是威胁，但他上次的确犯了错误，忽略了太后的多疑，不该那么明显地支持代王，如今只好以退为进，改为力荐临淄王。 皇帝被困晋城期间，群臣曾经要立临淄王为皇储，慈宁太后对此颇为不满，绝对不会接受再度立其为储，到时候再推出代王自然水到渠成。 韩稠胸有成竹，他原来只想留在洛阳，现在野心膨胀，有了更宏大的目标。 轿子突然停下，韩稠以为到了宫门外，从这里开始他得步行，于是正襟危坐，等候亲随掀开轿帘，扶他下轿。 没人过来，十余名随从好像一个都不见了。 韩稠咳了两声，跺跺脚，仍然没人替他掀帘，心中疑惑，只好自己掀开帘子。 轿前站着两人，背对着他，身着铠甲，却不像是看守皇宫的宿卫军。 韩稠放下轿帘，等了一会，再次掀开，希望刚才的一切都是幻象，这回能够看到亲随正在轿前笑脸相迎。 还是冷冰冰的铠甲，韩稠心一沉，嘴里发出一声呻吟。 一名士兵转过身，手持长枪，低头看着宗正卿大人。 “你们是……” 士兵微微一笑，“前方封路，大人稍待。” “哦。”韩稠想借机四处张望一下，士兵却抢过轿帘，替他合上了。 韩稠呆呆地坐在轿中，分析什么人出行，能将宗正卿的轿子拦下，想不出眉目，又琢磨外面的两名士兵来自哪支军队，突然醒悟，两人的铠甲以黑色为主，显然是北军将士。 韩稠全身发抖，谁都知道，北军直属皇帝，没有皇帝的旨意，就算是慈宁太后也调动不得。 本应驻扎在城外的北军士兵竟然出现皇宫门前，韩稠焉能不惊？坐在轿中瑟瑟发抖，可是没得准话，心中终究不得安宁，小心翼翼地又一次掀开轿帘，只见两杆长枪在眼前交叉，他愣了一下，同样小心翼翼地放下轿帘，一脸木然。 轿子又起来，颠颠地前行，按道理早该进入皇宫，轿子却没有停下，韩稠也不敢问，甚至不敢再掀开帘子，生怕看到更让他心惊肉跳的场景。 帘子自己掀开了，韩稠吓得心跳差点停止，待看清亲随的脸孔，怒气不打一出来，压低声音问：“怎么回事？” 亲随边走边说话，上气不接下气，“不知道啊，突然就被一群官兵拦住，刚刚又说要调转方向。” “去哪？” “好像是往南走，大概要走皇宫正门，官兵带路……”亲随的脸消失了，应该是被人拽开了。 广华阁在北，正门在南，走南门进宫的话，通常不是去勤政殿，就是到同玄殿，这两个地方的确是韩稠未来的目标，现在却是他的险地。 轿子再次停下，这回有人替他掀开帘子，一名士兵笑呵呵地说：“到了，大人请下轿。” 韩稠尽量摆出威严的神情，等了一会才出轿，实在是身体发虚，需要不停地自勉，才有力气起身。 果然是南门，外面停满了轿子，正门未开，不少大臣正从便门进宫，人人脸上都带着迷惑，显然也是被临时叫来的。 意外受召的大臣不只他一个，韩稠稍稍安心，心想这或许是慈宁太后想出的古怪主意，随机应变即可。 可北军将士进城还是不同寻常，韩稠走出几步，回头看了一眼，发现北军士兵没有跟上来，更加放心一些，迈步走向便门，脚下还是发虚，心里更是空落落的。 三十多名大臣清晨获召，大都是三品以上的高官，有的从家中赶来，有的直接从官署到达，无不莫名其妙，一见面就互相打探消息。 “是陛下的圣旨，可陛下……难道……” 韩稠是慈宁太后的宠臣，自然会被问道，他严肃地摇头，表示什么都不知道，心里默默祈祷，希望能听到皇帝驾崩的消息。 宫里的守卫士兵也变成了北军，有军官指引大臣前往同玄殿。 同玄殿是主殿，只有举行正式朝会的时候才动用，三十几名大臣走进去，仍显得空荡荡的。 韩稠一眼看到了宰相申明志，顾不得避嫌，快步迎上去，刚要开口，申明志却投来严厉而警惕的目光。 韩稠急忙止步，退回到自己的位置上，这种时候不能急躁，得有耐心。 群臣排列已毕，宝座上却迟迟没有人坐，大臣们交头接耳，又议论起来。 韩稠悄悄观察，礼部尚书元九鼎和吏部尚书冯举也来了，与别人一样迷惑，这让他再度放心，觉得这次意外未必就是坏事。 一名太监走进来，高声宣告：“陛下驾到。” 韩稠眼前一黑。 这四字一出，众臣无不大吃一惊，可规矩还是得遵守，全都跪下接驾。 皇帝走来，脚步很轻、很慢，好像还不适应这里的地面。 韩稠壮起全部胆量，抬头看了一眼。 那的确是皇帝本人，脸色苍白，脚下虚浮，可是目光炯炯，绝非神志不清。 韩稠终于支持不住，身子一歪，倒在地上，再想跪起来已不可能，只好趴在那里发抖，喉咙里发出嗯嗯的怪声。 申明志同样惊恐不安，但还能保持镇定，大不了牺牲韩稠，他还是宰相。 韩孺子走到阶下，看了一眼上面的宝座，没有走上去，转身道：“众卿平身。”