（感谢所有读者在十月的支持，非常感谢。） 王家人丁不少，大都是老实本分的乡农，穿不惯华服，言语粗鄙，需要礼部一句句传授，才能在拜见慈宁太后时不露馅，可是在随后的家宴上，他们慢慢显出真实本性。 慈宁太后并不反感，所谓粗鄙其实是纯朴，那是家乡话，她还略有印象，听上去很亲切，但她也明白，自家人当中找不出可用之人，只能好好培养下一代，若干年后，王家或许能够飞黄腾达，成为世家。 思来想去，她派人给长兄写了一封信，指名让一位读过书的姐夫念给他听，并做解释。 太监很快返回，带来王家长兄的原话：“元大官儿确实说过定亲之事，我想自己是个庄稼人，高攀不起，当时没有同意，只说‘孩子还小以后再议’，实不知此事会惹来麻烦。如今太后一说，我明白了，今后再不与大官儿、小官儿交往，太后赏赐了这么多好东西，几辈子也过得起了。只是家中太公伤怀，盼望再见太后。” 慈宁太后点头，这番答对称不上得体，但是比较合乎她的心意。 解决完家事，慈宁太后前往广华阁，宰相申明志和吏部尚书冯举已在那里等候了一会。 “礼部元九鼎为何如此张狂？” 慈宁太后的质问让两位大臣都愣住了，互视一眼，申明志道：“恕臣等愚钝，元大人做了什么事，以至惹怒太后？” “朝廷派元九鼎去东海国，乃是为了查明真相、护送我的家人进京，他却私下求亲，要与王家联姻，难道他不懂得避嫌吗？” 大臣与外戚联姻并不罕见，但有一个不成文的规矩，不能私下进行，别说各家的孩子，就算是父母也没有权力指定终身，而是要上报宫里，由皇帝和太后决定，顶多提出建议，希望与某家结亲。 元九鼎私下求亲，犯了忌讳。 申明志眉头微皱，沉吟不语，冯举只好开口道：“此事确实？” “王家人虽然都没怎么读过书，但是人老实，冯大人不会认为他们说谎吧？” 冯举急忙躬身行礼，“臣不敢，如此说来，元大人的确做得不妥。” 慈宁太后脸上怒意未消，“按规矩，这种事该如何处置？” 申明志仍然低头不语，自从当上宰相之后，他就开始模仿殷无害，装糊涂、扮沉思，总之要努力置身事外，只是火候还差些，沉默得不那么自然。 冯举瞥了一眼宰相，回道：“可由宫中传旨训诫。” “只是训诫？”慈宁太后真的有点意外。 “按规矩如此，除非元大人曾以求亲为借口，向王家求官，若是这样，可定一个交结外戚的罪名。” 那样的话等于将王家也连累了，慈宁太后当然不会这么做，想了又想，勉强道：“好吧，有劳两位大人拟一份训诫，要严厉一些。” 训诫很快写好，主要是冯举执笔，申明志旁观而已。 训诫不温不火，一连串的质问，倒像是在向元九鼎求证事实，慈宁太后大怒，命令重写，这回要求申明志执笔，冯举提建议。 第二份的言辞足够严厉了，元九鼎的行为不只违反礼仪，还有欺负王家与太后的嫌疑。 慈宁太后总算满意，“明天一早发出去，让大家都看到，以儆效尤。冯大人，你先退下吧。” 冯举告退，慈宁太后向申明志道：“吏部不是掌管天下官员的吗？手段怎么如此软弱？” 申明志笑道：“吏部掌管官员考核以及升贬调任之事，大臣行为不端，该由御史台弹劾。” 慈宁太后嗯了一声，“早说清不就好了？御史台还没有任命左右御史吧？” 申明志端正神色，“陛下前些天曾经让臣等推荐御史人选。” “申大人推荐谁？” “此事并非臣一人决定，勤政殿共同商议，而且有朝廷留下的惯例可供参考，要说最有资格接任御史的人，应该是吏部冯尚书。” “又是他。”慈宁太后脸一沉，随即恢复正常，“任命官员是朝廷事务，我不该多问，申大人不要见怪。” “太后言重，陛下亲政之前，按规矩太后完全可以指导朝政。” “陛下很快就能亲政。”慈宁太后强调，想了一会，问道：“冯大人是唯一人选吗？” “不是，还有两位，如果要同时任命左右御史，还需要再推荐两三位，以供陛下定夺。” 慈宁太后点点头，“拟好名单之后，拿给我看。” “是，太后。” 慈宁太后这是在明显干政，宰相申明志没有提出反对，小心迎合，他从中看到的是另一件事：陛下可能真的不能清醒了，否则的话，太后不会这么在意官员任免。 慈宁太后使眼色，屋内侍者大都离开，只留一名贴身侍女。 “申大人觉得韩稠这个人怎么样？” 申明志微微一惊，“韩宗正……太后听说什么了？” “那倒没有，只是……申大人乃当朝宰相，百官之首，不会偏袒某人吧？” 申明志立刻回道：“臣推荐韩宗正，只看其位，不看其人，立储之事非得宗正卿参与，与韩稠无关，臣绝无偏袒之意。” “我明白，所以我才要请申大人帮忙。” “太后请说，辅佐太后乃臣分内之事。” “韩稠推荐代王为皇储，有点过于热心，怕是幕后有交易，我希望宰相能查清此事，韩稠与代王究竟有无私下来往。” “太后请放心，臣会尽心调查，三日之内必有结论。” “有劳宰相，皇家不幸，灾事连连，我与慈顺宫皆是妇道人家，难出宫门，朝中大事小情，全望宰相操持。” “皇恩浩荡，此臣报恩之时，只盼陛下早日康复，则群臣欢欣鼓舞。” 宰相告辞，慈宁太后又命人叫来容化民。 容化民就在楼下守候，随叫随到。 慈宁太后厌恶这名太监的背叛与欺骗，表面上却不动声色，“给你一个任务，派人盯着宰相，如果宰相与韩宗正私下见面，立刻告诉我。” “是，太后。”容化民也不多问。 慈宁太后回到寝宫时天已经黑了，看了一眼皇帝，向御医嘱咐几句，回自己的卧房休息，她要早点揭穿申明志的真面目，好让皇帝恢复正常。 张有才过来求见，他每天晚上都要来见慈宁太后，通报佟妃的情况，其实也没什么可说的，几句话就能讲完，今天他要多说几句。 张有才跪在地上，“有一件事，就算太后要打死我，我也得说。” 慈宁太后一愣，“什么事情这么严重？” 张有才深吸一口气，“太后多次召见韩稠，是要重用他吗？” 慈宁太后脸色微沉，“太监不得干政，你不明白规矩？” 张有才磕头，“我哪敢干政？可韩稠与刺驾之事牵连甚多……” “这话我已经听多了，你有证据？” 张有才摇摇头，神情显出急迫，他还不知道皇帝的真实情况，以为事态急迫，“就算韩稠与刺驾无关，可他是个贪官，大贪官，朝中大臣都不支持他。” 慈宁太后端详张有才，“你怎么知道朝中大臣不支持他？” 张有才膝行向前，从怀中掏出一卷纸，“我犯了大罪，请太后惩处。” 慈宁太后接过纸，打开了之后扫了一眼，大为吃惊，这是一份弹劾韩稠的奏章，言辞激烈，直指韩稠为“朝廷大蠹”，弹劾者是国子监祭酒瞿子晰，后面联名者甚众，多是国子监、翰林院的读书人，还有御史台的一些人，官职都不高，六部尚书以及宰相都不在其中。 慈宁太后叹息一声，收起奏章，没有细看，“你是好孩子，我不会惩处你，但是你要小心，别多管闲事，你的职责是服侍佟妃、保住皇子，朝中事务，我自有主意。” 张有才听出了一线希望，磕头谢恩，告退离去。 慈宁太后这几天睡得都比较晚，因此容化民一来就得到了召见。 “我派出的人监视到半夜，宰相并未外出，韩宗正也没有登门拜访，我不敢保证两位大人没有私下交往，但是以目前的情形来说，他们的确是各司其职。” 慈宁太后点点头，“辛苦你了。” “能为太后效力，我一点也不辛苦。” “你也该歇歇了。” “太后尚未安歇，做奴仆的人怎敢懈怠？”容化民还没听出太后的话中之意。 “容提督，我可曾亏待过你？” 容化民大惊，抬起头，“太后对我恩重如山，哪有亏待之说？” “那就是别人对你更好了，告诉我，你与韩稠勾结多久了？” 容化民更加吃惊，“冤枉啊，太后，我与韩宗正……的确认识，但他是河南尹，又是宗室重臣，宫里许多人都与他相熟……” “嗯，那就列一个名单给我。” 容化民急忙辩解道：“只是认识而已，没有其它来往。” “容化民，念你服侍我时也算是尽心尽力，我才给你坦白的机会，你若是不愿，也罢，剑戟营的人就在外面，你去向他们解释吧。” 容化民来的时候看到了蔡兴海，还以为慈顺宫加强防卫，没想到是为自己准备的，一下子瘫倒在地上，“太后饶命……” 夜色正深，慈宁太后又来探望皇帝，将御医和侍卫屏退，走到床前，说：“陛下可以起床了，你想怎么收拾宰相都行。”