宰相申明志会对韩稠“秉公执法”，给皇帝一个交待，事后还会以病重为由请辞，作为回报，皇帝将给予他致仕大臣该有的一切优厚待遇，甚至在史书中将他树立为对抗奸臣的贤相。 慈宁太后对此不是特别理解，“申明志勾结内臣，与韩稠是一丘之貉，陛下纵然不定其死罪，也用不着妥协吧？” 韩孺子正襟危坐，在母亲面前，他不能太随意，回道：“申明志身为宰相，维护的是朝廷利益，因此朕给他一次机会，让他保住朝廷的规矩。皇帝无私仇，因其无私，方可动用公器。朝廷即为公器，朕委任宰相处置叛逆者，乃是对公器的信任，申明志会理解的。” “他若是不理解，反而与韩稠勾结得更深呢？”慈宁太后冷冷地问，觉得儿子过于仁慈了。 “那样的话，朕只好破坏规矩，将叛逆者连同朝廷一块铲除，公器难成，但是也可推倒重建，武帝就这么做过。”韩孺子顿了顿，加上一句，“朕有北军。” 一部分北军进城，不仅守卫着皇宫，也监督着朝廷，申明志亲眼所见，但凡还有一丝理智，也不会选择再与皇帝作对。 慈宁太后放心了，却仍然不愤，她憎恨一切威胁过皇帝安全的人，她没再多说什么，儿子毕竟长大了，是一位聪明的皇帝，用不着她事事指手划脚，于是叹口气，“陛下不会再随意出宫了吧？” “朕还有许多事情要在倦侯府处理。”韩孺子早想出宫，却被母亲堵在了寝宫里。 “陛下既然想按朝廷规矩办事，应该没有什么事情不能在宫中处理。”慈宁太后走近皇帝，看到儿子的脸色仍然苍白，身体仍然虚弱，不由得心痛如绞，语气却保持严肃，“陛下还要再经历几次危险？陛下纵然不爱惜自己的身躯，就不顾及一下我这个老太婆的心情吗？还有宫中后妃，好歹……好歹看到皇子出生啊。” 韩孺子无奈地笑了一下，他有办法对付宰相，却不能用同样的办法对付母亲，“好吧，既然太后坚持，待朕完全康复之后再议出宫之事。” 慈宁太后希望皇帝一直住在宫里，但是不想现在就提出来，点点头，“就算是当初的太祖，也不是一两天打下的大楚江山，望陛下戒急戒躁，专心休养。” 就这样，韩孺子没能及时出宫前往倦侯府见黄普公。 可他闲不下来，还是来到凌云阁处理事务，召来赵若素，临时任命他为特使，在凌云阁、勤政殿、中书省之间奔走，传递消息、送交奏章。 外面的消息不停传来，申明志准确理解了皇帝的意图，又拿出当初当右巡御史的风格，雷厉风行，立刻派人抓捕韩稠，并且请刚刚获释的景耀全程参与，好让皇帝放心。 金纯忠那边也在抓人，以京兆尹府和刑部的名义搜集韩稠参与刺驾的直接证据，圣军师等人全都受到重新审讯。 皇帝康复的消息必须及时送达天下各地，以安抚众心，韩孺子还要亲自写几封信，分别送给云梦泽的杨奉、塞外的柴悦、西域的邓粹等人，这些人由皇帝亲自选用，对皇帝的安危自然也比别人更在意些。 忙碌到将近天黑，事情才算告一段落，慈宁太后、皇后不停派人过来探视，委婉地催促皇帝早些休息。 韩孺子决定再见一个人。 黄普公已经从倦侯府来至宫中，等候多时，接受了至少三次全身搜查，饶是如此，当他进入凌云阁时，身边还是跟着四名侍卫，而且规定他不准进入皇帝十步之内。 整个皇宫都不想再冒险。 为了保持距离，黄普公只能在门口跪拜皇帝。 韩孺子正在看景耀送来的情报，那上面有黄普公的履历，比之前的说法要真实得多。 黄普公原名叫黄韧，出生于南越，早年间也是良民，习文习武皆有所成。 二十多岁的时候，为了给重病的母亲买药，他铤而走险，与城中一群无赖少年结伙为盗，因为一次分赃不均，大打出手，黄普公连杀十余人，带着母亲入海避难。 此案因为发生在城内，当年曾轰动一时。 海上生活艰辛，年轻力壮、能打能拼的黄普公能够逍遥自在，年老体衰的黄母却极为难熬。 黄普公是名孝子，为了让母亲过得舒服一些，四处劫掠，不只劫商船、渔船，连别的海盗都不放过。 他定下规矩，如果遇到普通百姓，只劫财，甚至还会留下一些，让被劫者靠岸之后不至于一无所有，如果撞见的是同行，则要劫财毁船，船上的人抛进海中，生死由天。 黄普公名声大噪，有了自己的团伙，却也引来大批仇家，双方交战频繁，黄普公的指挥才能就是在此期间显露出来的，迅速由弱变强，成为海上一霸。 黄普公称霸十余年，可是仇家太多，众海盗打不过他，就与官府暗中联手。 在一次追击战中，黄普公的船队被引入埋伏圈，十余艘船被上百艘官船与海盗船包围，数量对比如此悬殊，黄普公仍然坚持了七天七夜，若干次突破重围，没多久又被包围，最终船沉落水，为一伙海盗所俘。 当时官府一方的将领正是燕朋师的父亲燕康，他威胁要向结盟的海盗开战，从他们手中要回了黄普公，也救了他一命。 燕康欣赏黄普公的本事，将他带回东海国，又从岛上接来他的母亲，极力招安。 为了母亲的平安，黄普公接受了招安，但他是强盗头目，朝廷通缉的重犯，外面又有大批海盗恨他入骨，没法从军，所以抛弃黄韧这个旧名，改叫黄普公，从此在燕府为奴，隐藏数年，直到官府销案、海盗也将他遗忘的时候，才逐渐公开露面。 这时的他，已不是称霸海上的大盗，只是燕府里的一名仆人。 但他不是普通的仆人，经常跟在燕康身边，为他出谋划策，甚至随他一块上战场排兵布阵，每每必胜，燕康一路积功升至东海国相，黄普公还是仆人，等老主半退，他又开始服侍小主燕朋师。 半年前，齐国平乱，大批逆贼退至海上，黄普公与燕朋师带领一艘战船出海追击，立下大功，当然，功劳都归主人，身为仆人的他只是多领几个月的工钱。 景耀在东海国找到了几名参战的船上士兵，他们异口同声地称赞黄普公，对名义上的主将燕朋师则只是嗯嗯以对，一名士兵喝多之后透露了更多的详情，声称燕朋师其实是被迫登船，在船上吓得半死，好几次威胁要将黄普公处斩。 韩孺子放下手中的纸，打量门口的黄普公，“抬起头来。” 黄普公抬头，目光仍然低垂，不敢与皇帝直视。 已过不惑之年的黄普公没剩下多少大将风度，怎么看都像是一名老实本分的仆人，可是跪在皇帝面前，他不颤抖，也不显惊慌，下跪、垂目只是执行规矩，表面的恭谨之下藏着一种罕见的镇定。 他就像是海下的一块顽石。 “黄普公，你的母亲还在吗？”韩孺子问道。 黄普公抬眼看了一下皇帝，显出几分惊讶，马上又垂下目光，“回禀陛下，草民的母亲已在七年前亡故。” “子欲养而亲不待，可怜可叹。” 黄普公只是磕头，没说什么。 韩孺子又拿起桌上的纸，看着一行字，问道：“你年轻时也曾学文习武，为何不肯考取功名为国家效力，既能供养老母，也能光耀门庭，反而甘心为盗？” 皇帝竟然了解二十余年前的事情，黄普公更加惊讶，“草民参加过文武举，都没考中。那时……那时的草民鲁莽无知，急需用钱，人家雪中送炭，我就当他们是知己，觉得要以性命相报，于是入伙。” “可你后来又将同伙都杀死了。” “他们拉我入伙的时候是朋友，一块作案的时候是同伙，事后分赃却要论尊卑贵贱，而且也不是草民先动手，他们自己先打起来，边打边骂，将彼此的丑事全都抖露出来，草民看得焦躁，觉得自己看错了人……草民那时鲁莽无知。” 年轻时的黄普公的确鲁莽，一言不和拔刀相向，对他来说是极正常的行为。 韩孺子隐约看到一位江湖人的形象，又问道：“逃难至海上，你为何专与海盗作对？” 黄普公沉默片刻，“草民刚到海上的时候，曾经拜访过几位有名的大盗，他们看我带着老母，又听说我杀过同伴，不愿纳我入伙，我……草民那时鲁莽无知。” 韩孺子因此更觉奇怪，“从何时起，你不再鲁莽无知，反而甘心在燕府为奴呢？” 一直镇定的黄普公终于颤抖了一下，“草民的母亲这一生受尽苦难，最后几年几乎下不得床，临终前说：‘我的命都耗在你身上了，如果你觉得为娘还算尽职尽责，就别再折腾了，哪怕为奴，只要能平平安安过一生就好，你活得长久，为娘泉下有知也不难过。’” 黄普公潸然泪下，因为母亲的这一席话，他心甘情愿在燕府为奴，将心中的豪情壮志全化为赌兴，只是偶尔还会显露出来，那时他会不顾一切地冲上战船、冲向敌人。 韩孺子沉默多时，想起了自己的母亲，突然觉得自己应该在宫里多留一段时间。 “如果让你剿灭云梦泽群盗，需兵多少？”韩孺子斩断私念，问到正事。 “群盗声势甚众，其实各自为战，草民只需三千精兵，但是兵将要由草民选择。” “何时可以开战？” “没有时间，到了就打，打完即退，伺机再战，如是者三五次，群盗可破。” 黄普公挺身而答，已有五六分将军之风。