黄普公四十多岁，身材矮壮敦实，脸上印满了沧桑，大概是在外面风吹日晒得久了，双眼总是不自觉地眯起来，显得很老实，也有几分深藏不露，能看出后者的人很少。 他不爱说话，主人有吩咐，他嗯嗯以对，从不多问，却总能准确理解主人的意图，同府的仆人在一起闲聊，他不避让，也不参与，似乎听得很认真，但是极少开口。 这天上午，主人燕朋师难得地没有出门，六七名随从仆人无所事事，聚在一间小屋子里烤火喝酒、闲谈扯皮，黄普公也在其中，听大家议论谁家权势熏天、哪位公子花钱如流水、谁家的女儿美名远扬、哪里的姑娘温柔多情…… 他偶尔咧嘴笑一下，更多的时候只是喝酒，看上去喝得很慢，别人喝几口他才端一次杯，但是每饮必尽，不留一滴。 一壶酒很快喝完，比大家预料得要快，有好事之徒忍不住计算了一下，发现竟然是黄普公喝得最多。 “老黄可以啊，我们在这儿磨嘴皮子，你一个人喝得痛快，拿我们的闲话当下酒菜了。”燕三爷是燕家自小养大的家仆，算是几名仆人的头目。 黄普公看了一眼空空的酒杯，嘿嘿笑了两声，似乎自己也不理解为什么会喝掉这么多酒。 “酒不能白喝、闲话不能白听，老黄，你说怎么办吧？” 其他人跟着起哄，一块逼问。 “三爷做主。”黄普公呆呆地说，更显老实。 “让我做主我就不客气了，给爷几个再去买坛好酒。” “顺便再带几样小菜，干嚼咸菜越吃越渴。”另一名仆人插口道，他一开头，其他人纷纷开口点菜。 等众人说完，黄普公道：“我没钱，谁能借我点？” “屁话，大家都拿一样的工钱，你没钱，我们哪有余钱借你？”燕三爷对地位低的仆人向来不会客气。 “老黄，你没家没口的，把钱花哪去了？是不是在京城养女人了？”仆人们更要起哄了。 黄普公是闷人，受到斥责和嘲笑，全无反应，站起身，笑道：“我去别处借钱。” 黄普公一出屋，燕三爷就从柜子里又拿出一壶酒，鄙夷地说：“他肯定又拿去赌了，别理他，咱们接着喝酒，让他找人借钱去吧，看看有谁不开眼。” 炭是杂炭、酒是劣酒、菜是咸菜，但是烤着火、喝着酒，由里而外的暖和，谁都不想出屋，巴不得少个人分酒。 黄普公出了屋子，寒风一吹，不由得紧紧身上的薄衣，入冬的时候他领过一身棉衣，只穿了一天就交给当铺，再也没赎出来。 他揉揉鼻子，实在找不出可以借钱的人，来京城几个月了，除了自家的仆人和几条街以外的赌场，他不认识别的人，思来想去，他只能去一个地方。 燕朋师正在书房里埋头苦读兵书，遇有欣赏之处，提笔记下，或是做些注解、发通感慨，一名美貌的侍女为他研墨铺纸、斟酒倒茶。 书房里更加温暖，黄普公算是亲随，不用通报，悄没声地踅进屋子，站在门口，等候主人发现自己。 燕朋师数了数写满黑字的白纸，已经达到五张，今天的任务算是圆满完成，非常得意，用笔端在丫环脸上轻轻一划，丫环娇羞满面，轻声道：“公子，有人在呢。” 燕朋师看向黄普公，脸上的得意与亲密之情迅速消失，冷淡地说：“有事？” 黄普公不好意思地嗫嚅道：“那个……将军……能不能……再支我一个月工钱？” “你的工钱已经支到明年了，还想再要？” 黄普公低头不语。 燕朋师比黄普公年轻得多，这时却像是父辈教训子侄一样，严肃地说：“普公，你也老大不小了，不想着娶妻生子，天天就知道赌钱，这怎么能行？不要说你这样的人，就算是贵家公子，也经不起你这样过日子。” “是是，将军说得对。”黄普公的头垂得更低了，可还是想借钱，“要不，我再为公子写点什么……” 他这句话说错了，燕朋师将手中的笔掷过去，笔太轻，使不上劲儿，半路掉在地上，燕朋师更怒，左右瞧了瞧，抓起砚台狠狠地扔向黄普公。 黄普公侧身避过，一脸茫然，“将军息怒，我没说什么啊？” “离开东海国的时候怎么交待你的？”燕朋师压低声音，却压不住心中的怒火。 “我没提那件事，真的，没对任何人提起……” “那你想给我写什么？嗯？怕别人不知道你的本事吗？你的命是燕家救的，永远归燕家所有，让你做什么就做什么，但是不准你主动提起，明白吗？” “明白了，将军。”黄普公退出书房，外面还是那么冷，他叹了口气，没脸回去找其他仆人，慢慢向府外走去，心想去赌场或许能借出点钱来，毕竟自己这些日子里扔进去不少银子。 没走多远，身后有人叫他。 黄普公转身，看到燕朋师身边的丫环快步追上来。 “邀月姐有事？” 侍女还不到二十岁，是燕朋师进京之后采买的，起名“邀月”，府里的仆人无论年纪大小，都叫她“邀月姐”。 邀月解下腰间的荷包，从里面取出一小块银子，“这是公子给你的。” 黄普公茫然地接过来。 邀月想了想，又从荷包里取出一块，“这次公子开恩，再想让公子给你钱可就难了，别再赌钱了，买件棉衣吧，天这么冷，你总不能就这样过一冬。” 黄普公不傻，知道邀月在撒谎，银子与主人无关，而是邀月的私房钱，他自忖长相粗陋，没有那份风流潇洒，急忙将银子递还回去，摇头道：“这是你的钱，我不能要，别人……别会说闲话的。” 邀月没接，正色道：“闲话永远不会少，我不在乎，也请你不要误解，我没有别的意思，只是觉得你不该做仆人，受这样的气，如能从军效力，早晚必成大器。” 黄普公面露惊讶，他在为主人说写军策时，邀月的确有几次在场，可一名买来的女子，以色侍人而已，竟然说出这样一番话，实在令他意外。 “黄普公，你为什么非要屈居此地呢？” 黄普公摇摇头，不想谈这件事，合起手掌，“以后我会还你。” 邀月笑了笑，转身跑开，她找借口出来的，不能耽搁太久。 黄普公出府，踩着碎雪乱走，满腹心事，不知不觉走出几条街，猛一抬头，竟然又到了赌场所在的巷子口，进去不远就是暗藏的赌场，他原本是要来这里借钱，如今有了钱，不知为何还是来了。 一想到骰子的清脆响声、庄家的吆喝、成堆的银子，黄普公怦然心动，如果能将这点银子增加几倍，既能请客，也能还钱，还能赎回当铺里的棉衣。 黄普公迈出一步，突然转身跑开，躲避巷子里的引诱。 没多久他又回来了，发现自己真傻，现在是大白天，赌场根本不会开张，哪来的引诱？ 黄普公长出一口气，没去赎棉衣，而是去买了两壶酒、几样小菜，都是卤肉、咸菜一类的东西，包在油纸里，酒壶约好明天送回来，全用细绳系好，一手拎酒、一手提菜，原路返回。 守住了银子，没去赌博，黄普公一身轻松。 天气虽冷，街上的行人却不少，黄普公耳中突然听到一句“皇帝醒了”，扭头看去，只见一群人涌向一名男子，非要他解释清楚。 黄普公笑着摇摇头，与己无关，他不去凑热闹，只想回到府里，坐在炭火周围，喝酒吃肉，听一群仆人扯淡，没人注意的时候，他可以回忆一下往事，以助酒兴。 前面不远就是燕府，燕三爷等人跑出来，站在街上左瞧右望，一人伸手指向黄普公，大叫道：“在那！” 几人飞步跑来。 “怎么了？将军叫我？”整个燕府里，只有黄普公称燕朋师为“将军”，别人都叫“公子”。 燕三爷的脸红扑扑的，却十分严肃，一把夺过两壶酒、几包菜，交给其他人，拉着黄普公的胳膊，“赶快跟我走。” “去哪？”黄普公被迫转身，朝反方向走去。 “别多问，公子下令，照做就是。”燕三爷更显严肃，忍不住加上一句，“黄普公，你可惹大事了。” 黄普公越发不解，但是没有追问，也没有反抗，顺从地跟着小跑，“小心点，酒是满的。” 迎面驰来一队骑士，皆是锦衣华服，燕三爷等人急忙让在路边，将黄普公挡在身后。 骑士们却偏偏停在几名仆人面前，当先一人道：“哪位是黄普公？” 燕三爷哪敢当面隐瞒，让开一边，“这位就是。” 那人笑道：“你们动作倒快，是要将他送到兵部吗？” 燕三爷接到的命令是将黄普公藏起来，不敢说实话，只好点头，“是是，阁下怎么称呼？” “我叫晁鲸，倦侯府的人，奉命来接黄普公，他先不用去兵部了。”晁鲸顿了顿，“陛下召见他。” 燕三爷等人大吃一惊，他们只知道兵部在找人，可不知道皇帝也感兴趣，黄普公更是一脸愕然。 “会骑马吧？”晁鲸问，目光看向黄普公，对他略有印象。 黄普公点点头。 晁鲸带着空马，招手让人牵过来，“走吧，陛下不喜欢等人。” 黄普公上马，扭头看向同伴，燕三爷等人个个呆若木鸡，他想要回酒菜，坐骑受到催促，迈步驰行。 倦侯府里，黄普公没有马上得到皇帝的召见，而是在一间屋子里等候，晁鲸命上送来好酒好肉，“陛下今天醒了，倦侯府解围，喜事真是一桩接一桩，陛下有点忙，可能会晚点来，你别急。” “是，我不急，陛下找我有什么事？我只是燕府的一名仆人。” 晁鲸端起酒杯，笑道：“你不只是仆人，还是会打仗的仆人。” 黄普公脸色微变。 晁鲸敬酒，“你从前是海盗，犯过死罪，可陛下不在乎，你就要当将军了。”