金纯忠先行一步来到湖县，另有一批御史台官员则先行一步赶到东海国，调查楼船将军与一支水军的离奇失踪。 一名皇帝亲点的将军、数千将士、几十条战船，莫名消失在海上，不能不令人感到惊奇，瞿子晰担任右巡御史接手第一件案子就如此棘手，他打点起十二分精神，不敢稍有疏漏。 准确地说，御史台并不负责查找失踪者，他们的职责是监督相关衙门与官员的工作，在此案中，主要对象是兵部与东海国。 东海王一直没有就国，也从来不参与本国事务，全盘交给国相燕康处理，倒给相关各方省下许多麻烦，不用再找他了。 皇帝一行离得越来越近，瞿子晰盯得也越来越近，一个多月了，除了传言，还没有任何准确消息，实在没法向皇帝交待。 这天下午，燕康派人来请，说是终于有了确切消息。 兵部的官员已经赶到，与燕康一同站在大门外迎候右巡御史一行。 右巡御史离宰相只差一步，乃是朝中重臣，无论是在京城，还是在外地，都备受尊崇。 燕康虽是世家子弟，早年间也曾苦读经典，考中过进士，对儒生一向尊重，年经虽长，每次见到瞿子晰却都执弟子礼，十分恭敬。 瞿子晰每次也都还礼，不因位尊而骄，进了衙门，也不肯坐主位，“做事的是诸位，御史台只是提前跟随，负监察之职而已，不可逾越。” 一番谦让，燕康还是坐了主位，瞿子晰居右，位置稍近一些，兵部来了一位侍郎，侧身而坐，不敢与右巡御史并列。 又是一番客套，燕康终于说到正事，“楼船将军此前去进攻孤木岛，逾期未归，本官立刻派人前往调查，结果岛上空无一人，并无战斗痕迹。于是本官扩大了搜索范围，并且悬赏征集线索，就在今天上午，一船渔民返港，说是亲眼见到了楼船将军。” “怎样？是死是活？”兵部官员问道。 燕康重重地叹息一声，“倒是活着，还不如死了。” 兵部官员一愣，“难道……” 燕康点头，“那些渔民亲眼所见，楼船将军已投降海盗，成为首领之一。” “什么？怎么会有此等事？”兵部官员大吃一惊，看了一眼右巡御史。 瞿子晰没开口，默默地听。 “黄普公被封为楼船将军，前途无量，为何要背叛朝廷？”兵部官员不解地问。 燕康摇摇头，“本官也纳闷，渔民只是远远地看上一眼，没敢靠近，立刻逃走。本官已经再次派人出海，这回有了方向，应该很快就能得到确切消息。” 兵部官员紧皱眉头，“果真是不如死了好，燕国相，黄普公曾是你家的仆人，你猜一猜，他为何做出这种背信弃义、弃明投暗之事？” 燕康沉吟多时，“不好说，黄普公为人沉稳有大略，且又勇猛无畏，实是难得的大将，唯有一点，生性好赌，平时赌也就罢了，到了战场上，也是赌性难改，只是赢的时候多，别人看不出毛病，这一回，他大概是赌输了。” 兵部官员连连摇头，“说实话，黄普公制定出海策略时，兵部就觉得不妥。再等一两年，朝廷水军就能完全占据上风，将海盗一举扫荡，何必在战船不足的时候急于出战？黄普公自恃勇猛，拿陛下的信任和朝廷的水军做赌注……唉，果真如此的话，咱们怎么向上报告？” 两名官员都看向右巡御史。 瞿子晰开口道：“如实上报，陛下要的是实情，不是虚饰。” 两官诺诺称是，燕康道：“眼下只知道一件事，黄普公还活着，其它事情都是本官的猜测，做不得准，按行程，陛下五日后会到，没有意外的话，在这之前应该能有确切消息。” 瞿子晰嗯了一声，说：“那船渔民，御史台要见一见。” “当然，他们就在城里，随传随到。” 三人又聊了一会，瞿子晰告辞，出了衙门，指定手下的一名御史去见渔民，拿一份口供回来。 回到住处，瞿子晰埋首于旧公文之中，查找黄普公失踪的蛛丝马迹。 黄普公的确有几分赌性，但是出征之前的准备极为充分，小到要带多少淡水、多少备用木料都标注得清清楚楚。 瞿子晰不懂军务，却也觉得这样的将军理应百战百胜，败给海盗就是一件奇事，竟然投降，更加不可思议。 外面有人敲门。 “进来。” 御史南直劲推门进屋，拱手道：“大人找卑职？” 瞿子晰点头，指着桌上、桌下的一摞摞公文，“你都看过了？” 这些公文都是东海国与兵部提供的副本，时间跨度将近一年，黄普公的经历几乎都在上面，还有失踪之后的查找经过，也都详细记录在案。 “看过了。”南直劲从中书省调至御史台，因为经验丰富，被指定为阅书人。 “看出什么了？” 南真经闭口不言。 “怎么，不能说吗？”瞿子晰略显不满，他虽然年轻些，但怎么也是右巡御史，属于南直劲的顶头上司，不该受到冷遇。 南直劲行礼，“卑职不敢无礼，可卑职所言皆是猜测之辞，不知大人是否想听？” “既然是猜测，就当是参考好了，不会记录。” 南直劲又一次行礼，“以卑职所见，楼船将军败得蹊跷。” “此话怎讲？” “一年多来，楼船将军连战连胜，海上群盗几个月前就已作鸟兽散，突然集合在一起，击败大楚水军，实在难以令人相信。卑职以为，群盗再集，可能是因为有了必胜把握，而这把握只怕来自官府的人。” “有人泄密，出卖了楼船将军？” “有这个可能。” “会是谁？” 南直劲指着那些公文，“黄将军战前计划颇为细致，这本是好事，却也容易被人利用，有机会提前看到计划的人，自然有机会泄密。” 瞿子晰沉吟片刻，“国相燕康声称黄普公生性好赌，你以为呢？” “若是只看黄将军所写的作战书，这可不是一位好赌之人。” 瞿子晰点头，觉得南直劲不愧是中书省老吏，“你听说了吧，刚来的消息，说是黄普公投降海盗了。” “人皆贪生，楼船将军被俘之后若是选择投降，并非没有可能，可御史台的职责只是查清他之前为何会战败。” “嗯，有道理，你去一趟国相衙门，查问清楚都有谁能提前看到黄普公的作战书。” “是，大人。” 瞿子晰觉得自己离真相越来越近了。 吃晚饭时，一名仆人频频偷瞧右巡御史，似乎有话要说，瞿子晰察觉到了，饭罢，单独留下此人，“你叫赵豪？” 赵豪是东海国指派的仆人，立刻下跪，“大人好记性，还记得小人的姓名。” “嗯。” 赵豪抬起头，急切地道：“小人有话要对大人说。” “说吧。” “东海国内有一人，即将承受千古奇冤，唯有大人能救之。” “谁？”瞿子晰马上想到了黄普公。 “东海国都尉陆大鹏。” 瞿子晰皱眉，他见过陆大鹏，都尉名义上是一国的最高武将，其实手中没多少兵马，只负责粮草征集与文书往来，与军吏无异，御史台来到东海国之后，从未怀疑过此人有问题。 “谁要冤枉他？” “就是大人您。” “混账话，本官何时要查他了？” “马上就要查了。” 瞿子晰先是大怒，随后心中一动，“把话说明白。” “已经有人对大人说过，楼船将军战败，是因为遭到出卖了吧？” 瞿子晰没回答。 赵豪继续道：“无论大人现在怀疑谁，最后都会指向陆都尉，他就是准备好的替死鬼，给御史台和朝廷一个交待。” 瞿子晰脸色微变，“你怎么会知道这些事？” 赵豪磕了一个头，“实不相瞒，小人与陆都尉府中的厨子是结拜兄弟。陆都尉受到国相逼迫，已经同意认罪，这些天正与家人告别。小人听说此事之后，路见不平，来向大人道明，一则不希望看到好人受冤，二则不想看到大人与朝廷受到蒙蔽。” 瞿子晰十分惊讶，“好，本官明白了，如果事情真如你所说，本官断不会坐视不理，如果你在撒谎，御史台不仅治官，也治得了你这种刁民。” 赵豪连连磕头，“小人就算有一百个胆子，也不敢对大人撒谎啊。” “退下吧，此事不要再对任何人提起，尤其不要对陆都尉一家提起，明白吗？” “明白，大人，小人明白。有大人做主，小人心里踏实了。”赵豪恭敬地退出 瞿子晰思考了半晚，次日看了渔民的口供，然后坐等回话。 午时前，南直劲回来，交上一份名单，都是有机会提前看到黄普公作战书的人，共是七名，都尉陆大鹏的名字赫然在列，但是排在第一位的是国相燕康。 瞿子晰放下名单，问道：“谁最可疑？” “燕国相与陆都尉。” 瞿子晰心中微微一震，“理由呢？” “黄普公原是燕家之仆，如今平步青云，肃清海盗之后更是前途无量，据说有可能掌管南军，地位超过旧主，不免引来嫉妒。” “嗯，陆都尉又是什么原因？” “黄普公初返东海国剿匪时，因为战船安排与陆都尉发生过多次冲突，两人的不和在东海国人所共知。如今海盗已经肃清大半，大批战船即将成军，无论谁指挥作战都可能取胜，陆都尉可能是想报仇，并且抢功。” 瞿子晰点头，心里却想，这个南直劲好大胆子，刚在京城得罪陛下，尚未得到原谅，就敢在东海国再行欺君之事。 南直劲不动声色，没人能猜透他的心事。