韩孺子总觉得自己身边还有泄密者。 赵若素的确能够提前了解皇帝的诸多计划，但是远非面面俱到，他与皇帝只算是合作关系，既无宠信，也算不上朋友，对皇帝心中那些隐私与含糊的想法，应该无从得知。 可朝中大臣似乎住进了皇帝的心里，拿捏得极为准确，总是在安抚皇帝与惹怒皇帝之间平安行进。 韩孺子没办法相信任何人，但也不能因此逐退身边所有人，他撵走了赵若素，然后默默观察、寻找证据。 迄今一无所得。 来到湖县，韩孺子顿生感慨，杨奉是他最好的老师、臣子与同伴，说是朋友有些过了，但是互相理解，极少犯错。 杨奉并非没有私心，但他的私心与皇帝井水不犯河水。 韩孺子早已下旨，巡狩路上免去各地的大规模拜见，只允许当地主要官员进营见驾，勉励几句，就让他们退回衙门。 王平洋正式入职礼部，官不大，专门负责前驱与沿途官员沟通，做得不错，总能合乎皇帝的心意，一切从简，尽量减少浪费。 如此一来，韩孺子的休息时间也能更多一些，但他通常二更才会上床，今天睡得更晚，为的是等候金纯忠。 金纯忠提前多日来湖县调查，临行前得到皇帝的指示，无需通信，一切见面再说。 直到三更过后，金纯忠终于来了，一身酒气，领他进帐的张有才皱着眉头，十分不满，还有点意外，金纯忠向来恭谨，竟然也会出错，在见驾之前饮酒。 金纯忠跪拜，身子微微摇晃，很难保持平衡，“陛下见谅，微臣不得不喝这顿酒。” “起来说话。”韩孺子向张有才点下头，太监退出帐篷，临走时朝金纯忠的背影摇摇头。 “找到了吗？”韩孺子问，心里有一点期待。 金纯忠起身之后摇晃得更加明显，“毫无线索，杨奉家人很可能已经搬离此地。” 韩孺子的眉头也皱起来了。 金纯忠看不清皇帝的神情，他心中只剩一线清醒，要将这些天打听到的大事告诉皇帝，于是上前一步，急切地说：“陛下上当了。” “嗯？你在说笑话吗？”韩孺子没反应过来，还以为金纯忠之前的话是在骗自己，心想所谓酒后无行，还真是准确。 金纯忠使劲儿摇摇头，让自己再清醒一些，“笑话？没有笑话，陛下记得邀月姑娘吧？她也在湖县，多亏了她，微臣此番湖县之行没有白来……” 金纯忠觉得自己说得很清楚了，在皇帝听来却是一团糟，严厉地打断，“哪来的邀月？朕怎么会认得此等女子？金纯忠，你在湖县到底做了什么？” 被皇帝一喝，金纯忠吓了一跳，酒气上涌，心里明白，嘴上却更加笨拙，“陛、陛下息怒。陛下不认得、不认得邀月？哦，是、是微臣记错、记错了。是这么回事，邀月先在坊里做歌伎，后来被梁家买走，又到了张家，再到李家，又到燕家……不是她做错了什么，而是太会做事，不是遭到正室的嫉妒，就是被别人看上……” 韩孺子招手，让金纯忠过来，“喝几口茶，坐在那边醒醒酒，再过来说话。” 皇帝的话就是圣旨，金纯忠立刻执行，抓起桌上的茶壶，没找到茶杯，直接举起茶壶，对嘴灌了半壶，胸前湿了一片，他也不在乎，放下壶，急迫地说：“事情重大，陛下……” “去那边坐下，先醒酒。”韩孺子打断，实在不想再听胡言乱语，对金纯忠他已经很客气了，换成别人，早就撵出帐篷。 帐篷里唯一的椅子被皇帝坐着，还剩几张圆凳，金纯忠挑了一张坐下，深呼吸，努力控制身体，想要证明自己很清醒。 三次呼吸之后，金纯忠一头栽倒，爬在地毯上，竟然睡着了。 外面的张有才听到声音，进帐查看，见到金纯忠的样子，不由愣住了。 韩孺子起身，“不用管他，让他就睡在这里吧。” 韩孺子没必要熬夜了，回自己的寝帐休息，张有才送走皇帝，又回到书房帐篷，将金纯忠扶好，盖了一张薄被，摇头走了。 淑妃邓芸早就睡了，她已经有点习惯巡狩生活，但是一定要保证睡眠，也不管皇帝怎样，反正她得早早上床休息。 韩孺子躺在床上，仍按习惯运行呼吸法门，将要入睡的时候，突然想到，自己能逐退身边的人，却没办法逐退他们留下的习惯。 第二天他起得很早，按照原计划，午时之前他就会离开湖县，不用当地官员相送，这里并非重镇，皇帝只是路过，要到东海国之后，才会再度久驻。 韩孺子的生活极有规律，起床之后先看连夜送来的新奏章，大致浏览一遍，没有重要奏章，与后起床的淑妃一块用早膳，接下来是召见随行官员与将领，为时都不长，午时前一个多时辰都能结束。 到了这时，前锋队伍已经出发，前去肃清道路，皇帝大概有半个时辰的自由时间，准备好了就能上路。 一忙起来，韩孺子几乎将金纯忠给忘了，出发前一刻才想起来，问张有才：“金纯忠呢？” “昨天后半夜醒的，一直等着见陛下。”张有才回道。 韩孺子想了想，传旨下去，让队伍再等一刻钟，他来见金纯忠。 帐篷里的桌椅等物都已搬空，只剩一顶空帐，金纯忠面红耳赤地站在里面，一见到皇帝就要下跪。 韩孺子抬手阻止，“你是要现在说，还是随朕出发，路上再说？” 皇帝没有指责，金纯忠的脸更红了，但他已经完全清醒，知道什么事情最重要，马上道：“微臣在这里偶遇黄普公将军身边的一名丫环，她要告御状。” “就是那位邀月姑娘？” 金纯忠已经忘了昨晚说过什么，闻言一愣，“陛下恕罪……” “恕你无罪，既是黄将军的丫环，怎么不在京城告状，却跑到湖县？” 金纯忠将邀月受到燕朋师威胁只得逃走的经历大概说了一遍。 “她的怀疑有些道理，可是燕朋师既然不愿意让出丫环，当初为何又将她送给黄普公？” “邀月也是不解，当时燕朋师气哼哼地回家，什么也没解释。” 韩孺子想了一会，“你留下，带上邀月前往东海国，不要跟得太紧。” “是，陛下。” 邀月并非普通的丫环，出身伎坊，不宜留在巡狩队伍中，韩孺子已经派人调查黄普公出海失踪之事，到了东海国，有可能需要邀月做人证。 外面还有一大批人等着，都已上马列队，韩孺子转身要走，金纯忠急忙道：“还有一事，陛下应该知道。” “说吧，简短些。”韩孺子犹豫了一下，决定给金纯忠机会。 “这个宋阖很不简单，专门买卖人口，出入将门侯府，与朝中许多权贵相识。” 严格来说，大楚禁止买卖人口，只允许签为奴契约，有时限，也有工钱，但是在民间，这就是“卖身契”，许多穷人一辈子为奴，到期之后也会续约，韩孺子的母亲当初就是这样进的王府，生下儿子之后，更不会离开了。 “嗯。”韩孺子知道这种事不太合乎律法，但是没精力干涉。 “微臣昨晚与他喝酒。”金纯忠脸上又是一红，“终于引他酒后透露真言，原来他不只是买卖女子，生意大得多，他自称是‘成千上万’。” 一般的人牙子经手的人口不过数十，上百就算多了，韩孺子道：“他不是吹牛吧？” “微臣原本也是这么以为，于是嘲笑他，宋阖又说，‘成千上万’都是谦虚的，他有官府配合，买卖大得很，各地王侯的田庄里，都有他卖去的奴仆，他还说，这几年生意尤其好，在湖县就有几千人待售。宋阖以为微臣是来暗访的，所以收买微臣，出手就是十万两。” 韩孺子心中一动，“他哪来这么多人？” “他没细说，我急着来见皇帝，也没来得及追问。” 韩孺子在帐中来回踱步，张有才两次掀帘探头，无声地催促皇帝。 韩孺子止步，“那你就多留几天，将事情问清楚，然后来东海国见朕，需要帮手吗？” “不必，人多了反而会惹来怀疑。”金纯忠有现成的逗留理由，就是邀月，他表现得很迷恋这名女子，已经得到宋阖的信任。 韩孺子出帐上马，队伍出营。 此次巡狩，淑妃获准乘坐马车，其他人都是骑马，人数不多，种类却不少，有南、北军，有宿卫军，有勋贵侍从，有随行官员，有太监、宫女，还有皇帝亲选的多名顾问，光是简单的排序问题，就让礼部头痛了好几天。 队伍井然有序，皇帝身边都是近臣与侍卫，各守其位，谁也不能超前或是落后。 东海王与崔腾是近臣，又是宿卫军名义上的将领，因此离皇帝最近，东海王笑问道：“是金纯忠吗？陛下不带他一块上路？” “等他找到人再说吧。”韩孺子冷淡地说，表现得对金纯忠有些不满。 皇帝没有多少秘密，金纯忠正在寻找杨奉家人之事，身边的几个人都能猜到，但是皇帝不承认，他们也不提起，正好成为极佳的掩饰。 当天傍晚，韩孺子翻阅奏章时一直思考：当初安置流民时，曾经招募不少士兵，这些人哪去了？会不会就是宋阖“生意大好”的原因？ 云梦泽开荒少人，却有奸徒“成千上万”地倒卖人口，韩孺子心中震怒难以言喻，正因为如此，他表面上更要不动声色。