贰

大约一炷香的时间后，何平安在百花楼看见了那个家伙，他正在一楼的大堂里搂着一个姘头喝酒。看他年纪大概三十出头，又矮又胖，脸上总挂着一缕笑意，乍一看倒确实像个和气生财的商贾。

何平安不动声色地与他擦身而过，穿过大堂从后门走出，换了件衣裳又再次从前门进来，在偏僻角落里找了个位置坐下。

作为一名老捕快，何平安经验之丰富，远非秦风这样冲动的毛头小子可比。只是打个照面，何平安就判断出，这家伙就算不是白莲教徒，也必定是个杀人如麻的大盗巨匪。因为他就算尽力收敛，眉间偶尔流露出的杀气，也浓郁得令人反胃。

“此人身高大约五尺一寸，说的虽是官话，却带着点南方口音。看打扮虽是商贾，但也掩不住骨子里的野气。他呼吸间带着痰音，肺部前不久应该受过伤，还未痊愈。从他身边走过时，我还嗅到一阵海腥味，可见此人要不常年跑船，要不就常居海边……

“嘿，前几个月福建那边灭了白莲教一处据点，想必这人就是从那里逃出来的漏网之鱼。还有，他双手骨节大而硬，外家拳掌功夫应该已经到了登堂入室的水准。走路时，右腿迈步比左腿略长一点，如果不是他有残疾，就是右靴有问题。如果暴露了动起手来，要小心他的靴里刀。”

秦风挑挑眉，惊讶地重新打量了一遍自己的平庸上司。他犹豫一下，低声道：“何头儿，看情形他只是路过彬州，应该没有同伙。咱们两个对他一个，手到擒来……”

何平安眼皮都不抬一下，懒得理会这个“不懂事儿”的愣头青。正要让秦风去通知萧规，却见那个白莲教匪站起身，拉着姘头一边调笑一边走入二楼客房。

在他转身的那一瞬间，何平安看到了他袖子里绣着的那朵白莲。不过花瓣不是五瓣，而是七瓣！何平安再度仔细打量那个商贾的形貌，脑子里突然冒出一个名字——白莲教左护法熊七！

刹那间，何平安的脸色突然变得通红，呼吸也急促起来。

“要不要赌一把？”何平安问自己。这个突如其来的出格想法让他兴奋，让他血液沸腾，同时也让他害怕得全身发抖。

何平安坐不稳捕头的位置，不是因为他做错了什么事，也不是因为他得罪了什么人，纯粹只是因为他是彬州府四大捕头中最软的一只柿子。何平安早就想明白了，无论谁当上总捕头，不管是为了安插心腹也好，或者单纯只为了立威也好，都会把他踢走——然后另扶起一个新捕头。

这本是何平安注定的命运，无法更改也无法抗拒。但是现在，一个天大的转机就这么不声不响地出现在何平安面前。

“赌了。”何平安深吸一口气，下了决心——富贵本就险中求，该横下一条心时，就必须果断地押上全部身家。也许，这次冒险并不能改变任何结局，最多让何平安在捕头的位置上多坐个一年半载。

但这就足够了，因为从某种角度上说，他已经取得胜利了。他向某种横行官场、心照不宣的潜规则狠狠地甩了一记耳光。

“那个姘头叫什么名字？”何平安转头问。

“好像叫红姑吧。”秦风不太确定地回答。

何平安点点头，往身上洒了些酒，然后把头发揉乱，起身向二楼走去。

秦风眼睛一亮，立刻屁颠屁颠地跟上。

“你给我滚出来！老子花二百两银子包了你，你他妈居然还背着老子接客。滚出来！滚出来！”何平安一边重重地拍打大门，一边用足以惊扰全楼的嗓门大声喊。

过了一小会儿，有人把门打开一条缝，熊七的脸露出来，怒气冲冲。但他还没来得及开口，何平安已笑道：“你的事犯了，熊七！”

接着，秦风像一条愤怒的公牛一样，重重地跺了一下脚。

咚！

一声闷响，仿佛大地都随着他这一跺而震动起来。