壹

夜深沉。

三声铜锣铿鸣打破静夜，一声沙哑的“三更喽”的吆喝声，在暗巷中荡起阵阵回音，不一会儿又归于寂静。

月上梢头，默默在青石路上铺了一地银霜。忽然，一只开了线露了趾的破草鞋，一脚踩进了石板上的水洼里，溅起的水珠宛若星屑。

那是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的男人。他那磨得破破烂烂的裤腿里，露出泥腿来，正快速地跑着。而他的背上，负着一个同样满面尘泥的孩子。

那孩子看上去约摸八九岁，骨瘦如柴，发丝凌乱。面色潮红，双目紧闭，嘴唇不住地颤动着，似是极为痛苦。

“小狗子，撑着点！到了，就到了！开门！快开门！”

汗如雨下的男人终于在一间医馆前停步。他右手托起孩子的腿，腾出左手，用力地砸着那扇朱红的门板。

不多时，门里传来“窸窸窣窣”的动静来，伴着“来了来了”的应声，门板被撤了下来，露出一张年轻的面容。

那人手里抓了个烛台，摇曳的烛火映出他单薄的中衣、披散的长发、惺忪的睡眼。可当他瞧见男人背上的孩子，神色一凛，立刻打起精神，忙招呼着二人进门：“快进屋。这娃儿怎么了？”

“突然就烧得厉害，烫得吓死个人！”泥汉子跨进屋，将孩子抱至凳子上坐好，才一脸局促地望向青年，“何大夫，俺没、没钱。求你救救小狗子，他跟俺要了三年的饭了，俺、俺都把他当俺亲娃儿了……”

说到这里，那乞丐汉子“扑通”一声，就给对方跪下了。

被称为“何大夫”的青年慌忙摆了摆手，急道：“你放心，医者哪有见死不救的道理？我先给孩子瞧病。”

听大夫应允，那乞丐才松了一口气，起身杵在一边，惴惴不安地看着大夫的动作。

只见那何大夫给孩子搭脉，忽双眉紧蹙，面色极是凝重。他又伸出左手，摸了摸孩子的额头，嘴里喃喃道：“奇了，这脉象紊乱，却并非虚寒发热之兆，怎会如此高热……”

他话音未落，忽听那小乞丐口中溢出一声痛苦的悲鸣。刹那间，一团烈火竟从孩童的心门爆开，那小小的身子，瞬间便被火焰吞噬！

那大夫被爆裂之力炸得后退数步，重重地撞在身后的药柜上，倒地不起，左手亦被烫得皮开肉绽。

那乞丐更是瞠目结舌，片刻后才回过神，慌忙脱下自己破烂的衣衫，用力地扑向那在烈焰中哭号不止的孩子，试图扑灭那怒张的火舌：“狗子！狗子！”

汉子的吼声撕肝裂肺，手中的薄衫很快就被烈火烧光，眼看就要将他一并吞噬，就在这时，凉水兜头泼下，正是那大夫抄起水缸里的瓢儿，奋力地扑救。

汉子如梦初醒，忙奔到大夫身侧，二人合力搬起水缸，向那孩子泼去，终是将火焰扑灭。

可怜那孩子，却已被烧得面目全非，回天乏术了。

乞丐汉子腿脚一软，跪倒在地。他伸手想去抓住孩童的小手，可就在指尖碰上的那一刹，焦黑的皮肤便脱落下来，惊得汉子忙缩回了手，颤抖着停在半空中。

半晌之后，一声呜咽从喉管中溢出，男人捏紧了拳头，狠狠地砸着地面：“骗子……你个小骗子，你个谎话精，你个狗东西……还说要陪俺、给俺养老送终啊……”

立于一侧的青年大夫，受伤的左手无力垂下，他默默地凝望着泣不成声的汉子，又将目光投向了孩童的尸首。

忽然，他像是想起了什么，面色大变，失声惊呼：“莫非是……玄坛？”

贰

碧空如洗，暖阳遍地。一缕白烟袅袅斜出木窗外，与之一并飘出的，还有几声轻微的咳嗽。

透过窗棂，只见一位约摸十一岁的小姑娘，正靠坐在床头。她面容清瘦，面色苍白，怀里抱着个洗得发白的兔子布偶，白皙的五指正不安地摆弄着兔子耳朵。

一位身穿白衫、眉目俊秀、身形清癯的青年，坐在距离她床沿不远的木凳上，手里还端着一碗热腾腾的药汤，热气袅娜，药香四溢。

“乖，趁热喝了。”青年柔声道。

小姑娘蹙了蹙纤秀的双眉，苦着一张小脸，伸手接过药碗。像是下定了决心似的，她昂起头，“咕噜咕噜”地将汤药灌下。

青年接回空药碗，微微一笑，从袖中掏出一颗红艳艳的冰糖山楂，在女孩面前晃了晃。

小姑娘眼睛一亮，苦着的脸终于舒展开来，凑上脸，“啊呜”一口咬下，笑容也随之绽放：“好甜的！”

瞧见女孩的笑容，那青年也扬起唇角，一双星眸里充满了温和的笑意：“这就叫苦尽甘来。”

听得这句，女孩的笑靥暗淡下来，她低头望着怀里的布偶，轻声道：“苦尽甘就来，可是……我等了那么久，为什么还是等不到爹爹回来……樊哥哥，爹爹究竟去哪里练功了？他都三年没回天波楼了……”

原来，这小姑娘正是韦霄之女——韦念安。而这青年，便是三年前投入天波楼门下的樊华。

听了女孩的疑问，樊华的笑容微僵，他勉强地牵扯了唇角，道：“安安，你明白的，武学境界欲求突破，必是全神贯注，不得分心。师父他并非不挂念你，只是这闭关……”

“书呆子，就知道你在这儿！”