走着走着，两人已经到了大山脚下。眼前这座不儿罕山是室韦人眼中的圣山，这里的人每天早晨起来都会对着不儿罕山朝拜，祈求大山与祖先的庇护。苏念在这里生活了十年，随乡入俗，也养成了这种习惯，两人对着大山拜了三拜，才缓步走入其中。

但见林间枝梢交错、绿叶成荫，树丛中偶传出虫鸣鸟叫之声，只是未见什么野物。两人信步而行，向山林深处走去。不一会儿时间，只听周围有异响，似乎有什么东西在林中飞快地穿梭。苏念心中害怕，不自觉地就抱起了“萨兰”的手臂。蓦地，林中黑影一闪，一庞然大物跳到了两人面前，却见原来“萨兰”骑的凶兽。苏念由惊转喜，眉开眼笑道：“原来是你啊，想不到你这么忠诚！一直在这里等着主人。”说着，大着胆子伸手抚摸这异兽的后背，“萨兰”也学着她的动作摸了摸，这倒让那凶兽颇为欢快。

那日，苏念曾亲眼见过这凶兽捕杀灰狼，心想有它相助，打猎就简单不少。不然还担心遇到野兽，自己指挥不好“萨兰”。两人随即一同骑在这凶兽身上，在林中穿行。这凶兽实有追风逐日之能，动如风驰电掣一般，骑在背上便感觉山风刮面，苏念有些害怕，连叫道：“喂！你慢一些！你慢一些！”然而听到那凶兽耳中，似乎变成了嫌它还不够快，它奋起神威，周身的鬃毛乍起，身形如化作一抹黑光在林中乱穿。苏念只感觉心都快飞了出来，双眼晕红就要放声而哭，好在一只温暖的手扶着了她的腰际，让她心神稍缓。

苏念心想是不是这凶兽没有名字，怎么叫它也不听话，看“萨兰”痴痴呆呆的样子，也起不出什么名字来，不如我想一个。她想到这凶兽一身漆黑，名字应有个黑字，又瞧它形貌甚是彪悍，脱口而出道：“喂！你叫黑彪好不好！跑慢些！‘黑彪’！”那凶兽颇有灵性，似乎知道这“黑彪”就在叫它，但又好像不甚满意，低吼一声仍奔如闪电。

苏念又想它急行如风，顺口说道：“那叫黑风如何？”凶兽低吼两声，放慢了一点速度，只是还不甚满意，它停下前爪伸了伸，指向那树荫之间的缝隙。苏念一时不明，说道：“那总不能叫黑缝吧！”那凶兽嚎叫一声，似乎很是愤怒，猛地向前窜了出去。苏念心神一动，转念想到：“树荫之间不是有光吗？”又道：“叫黑光！黑光好不好？”那凶兽这才满意，放慢脚步，它仰天嘶鸣一声，惊的山中百兽震惶。

如此两人骑着黑光在山林中穿行一日，虽悠闲自在，可却没打到什么猎物，到了下午也只抓了两只野兔而已。苏念见太阳西落，天色将晚，心想：“今日先行回去，虽没打到什么，也不是空手而归，明日早些再来。”遂驱使黑光向山下行去。

到得半山腰时，却听见远处有野兽低吼。那黑光立时扬起头来，驮着两人，顺声音寻去。苏念听这吼声，便知不是善类。她本想打些野猪、狍子，却不曾想过去招惹那些凶猛野兽。她心中一慌，连连喝止，可此时黑光正在兴头，再也不肯听她的话了。

只见丛林深处，有一只斑斓大豹趴在岩石之上，一边低吼，一边舔舐着自己的爪子。此山中无老虎、黑熊，这大豹便是最凶猛的野兽，便是灰狼见之也要绕道而行。然那凶兽黑光可不服它，定要与其一较高下。

此时，大豹也瞧见黑光窜出，浑身一激灵，它自在这片山脉中纵横，从未见过这样的怪物，一惊之下转身便跑。

那黑光占了上风，甚是得意，在其后紧追不舍。本来以它的神速，两个窜步就能追上。可它似有意戏弄豹子，刚要敢到，自己就故意慢下几步，可那豹子一跑远，它又提速追了上来。两兽一前一后，在这山林中乱跑乱逐良久。黑光背上的苏念可受了罪，几次险些坠到地上，若非有那一只手扶着，早不知被甩到哪个山涧之中。

豹子见甩不掉身后那庞然大物，向上一窜，爬到了一颗弯曲的老树之上。苏念心想：“这下你爬不上去，总该老实下山了吧。”不料，黑光猛地向前一冲，嘭的一声把那棵树撞的断成两截。豹子从树冠上滚落下来，也迸发出野兽的凶性，准备困兽一斗。它虽看不出黑光是个什么东西，却认得背上那两个是人。它吼叫一声，一跃而起，扑向了苏念。

苏念登时花容失色，惊叫一声，钻到了身后“萨兰”的怀中。“萨兰”只感觉一阵香气袭人，女孩身上的熏香更加浓郁许多，这种独有的香气似乎让他想起了一些东西，他抱住苏念轻声说道：“别怕！”随即拍了拍身下的黑光。那黑光扬起前爪，一把将豹子抓的血肉模糊，按在了地上。

苏念见豹子已死，心想到：“室韦人尚武，最崇拜英雄好汉。只消把这着豹子带回族中，还能有什么人瞧不起‘萨兰’？”想到此处，她破颜一笑，刚刚还霎白的脸上粉嫩起来，更显艳丽。当下她让黑光驮着豹子，领着“萨兰”下山而去。

黑光将两人送到了距离部族不远处，自行跑回大山里。苏念高高兴兴，急于把萨兰抓住豹子的消息告诉爷爷，便直奔族长的大帐。

进得帐中，却发现不仅剌脱必赤在，其养父以及几个叔叔都在其内。眼见几人脸上俱是愁眉苦脸，估计白天里应该出现可什么不好的事情。

苏念问道：“干爹，怎么了？”其养父额日土敦看了她一眼，叱道：“你怎地又带这傻子进来了。”他口中虽管“萨兰”叫傻子，可瞧见“萨兰”走进来，身上还是不禁抖了一下。额日土敦又道：“男人的事，女孩子莫问！”

苏念想到平日里常常为难室韦部族的也就那几个人，遂问道：“是察哥大人又来索要牲畜了？”她说的察哥，以前只是契丹人中的奴隶，后来受到涅刺部族大王的赏识，转而成了一个小头目。此人经常来室韦人的族群中收缴牲畜，更是常常狮子大开口，本来涅刺部说是收二十只羊，到他这里便成了二十五只。另五只羊有时被他私自密下，有时被他当做自己的功劳上缴给部族大王。

听她提起察哥，剌脱必赤叹出一口气，额日土敦则怒道：“呸！那个小人算个什么东西，也配称大人！明日他再来，看我不弄死他！”此间除了“萨兰”，俱是室韦部族自己人，额日土敦深知“萨兰”是个傻子，倒也不避讳，又对剌脱必赤道：“父亲，要不我们就反了吧！明日先宰了察哥，再打上涅刺部。”此言一出，他另几个兄弟就反驳道：“大哥，你太冲动了！倘若失败了，便搭上全族的性命。而且即便打败涅刺部，契丹大军前来镇压，我们还是完蛋。”额日土敦气愤填膺，怒道：“我们室韦人受契丹人欺压，要忍气吞声到什么时候？”他说道契丹人是却看了“萨兰”一眼，这个傻子是契丹人，在部族中不是什么秘密。

剌脱必赤见兄弟几人争论起来，摇了摇头，说道：“诶！我们终究还是人太少了。”可想而知，他这么说应该也是想过反叛一事，只不过并无把握，这才作罢。剌脱必赤又道：“况且，这次是察哥那小人的个人行为，与涅刺部无干。我们早就臣服了契丹人，若因此反叛，也是师出无名啊！”额日土敦急道：“父亲，那你说怎么办？”剌脱必赤心中也无定数，只得道：“明日再说吧。”几人遂悻悻而散。

苏念心中担忧，出了大帐找了一族人相问才知，原来那察哥不知又巴结上哪个部族的首领，要给人送上供奉。白日里，他来室韦部族中讨要三十只肥羊、十只肥牛。可是前些时日这里刚刚送上一百只肥羊与三十只骏马，这时候岂能随意给他？剌脱必赤顶撞了他几句，他反而打了剌脱必赤，还言道明日定要见到牛羊，否则就要室韦人好看。

苏念心中骂了察哥几句，心想：“这察哥也真讨厌，‘萨兰’今日好不容易打回一只豹子，本是一桩壮举，叫察哥来族中一搅，便是打下天上的龙也没人注意了。”

转过天来，那察哥果然带了十多个契丹人又跑到了室韦部族中。剌脱必赤一想终究是得罪不起，只得带着儿子和孙子、孙女相迎。

一行人将察哥等契丹人拥进了族长大帐，察哥坐在首位，剌脱必赤则在旁边相配。察哥见剌脱必赤的态度显然比昨日温和许多，想是怕了自己，心中便得意扬扬起来。他虽也是个契丹人，过去却只是个奴隶，如今一朝得势，真把那畏强欺弱的秉性发挥的淋漓尽致。当然这也并非是说每个卑微之人上位之后，便会如此做派，只因这察哥本就因趋炎附势才得以被涅刺部族大王看重。

剌脱必赤客客气气地为察哥倒上一杯奶酒，察哥微微泯了一口，一边品味奶酒独特的风味一边言道：“剌脱必赤，我让你准备的肥羊肥牛可有着落了。”剌脱必赤道：“察哥大人，族中牛羊确是有些紧张，一时间凑不齐那么多。您看今日先领走十只羊、五头牛，宽限些时日，来日等小羊羔、小牛犊长大一些再领走可行？”察哥又泯了一口奶酒，伸出手来先比划一个十、再是五、最后是六。剌脱必赤知他意思，犹豫了一会儿，道：“好，那就十五只羊、六头牛。”

其实，察哥本来也无需强索三十只羊，附近诸多异族部族，每部搜刮一些也就够了。他说索要三十只羊，也是给两边都留一些讨价还价的余地。

要到这些牛羊，已是大功告成，但察哥还不想这么快的离去，毕竟待在室韦部族中，这种居高临下、众星攒月的感觉太让他陶醉了。

此时大帐之中所有人都在看着他独自饮酒，他又轻泯一口，恰如欧阳修所说“醉翁之意不在酒”，此时体味的已经不是酒本身的味道，而是上位者那高高在上的滋味。

察哥环视一圈，在人群中发现一道曼妙的身影。“那是谁？”这些年他不知来过多少次室韦部，周围这些人他大都识得。再瞥一眼，终于认出，“原来是剌脱必赤那捡来的孙女，嗯，不错，不错。女大十八变，一年未见竟已长成这幅俊秀模样。”察哥越看越觉心中发痒，他把杯中酒一饮而尽，说道：“剌脱必赤，你这孙女出落的越发水灵了。”

剌脱必赤听他提到苏念，知他贪色，登时面色一沉，只是一时隐忍未得发作。但见察哥把手中空杯向桌上“啪”一放，继续说道：“只是这眼力见儿还差些，剌脱必赤，你还需好好调/教！调/教！”

苏念心知是让自己去倒酒，遂款步姗姗走到前面，为那察哥斟满一杯酒。谁知她刚要放下酒壶，却被察哥一把抓住了手腕。苏念一惊，慌张地看着察哥，只见他獐头鼠目，一脸淫笑看着自己，更露出一嘴的黄牙，登时便心中作呕。剌脱必赤早已是勃然生怒，心想：“这察哥也太不把室韦部放在眼里，竟当着众人之面如此肆无忌惮。”心中便开始盘算对策。

但见察哥揉捏着苏念那纤细嫩白的手腕，直搓的有些发红，向着剌脱必赤说道：“你这孙女如此人物，总待在室韦这小部族太屈才了，不如到我府上，我予她寻一个达官显贵。”闻言，额日土敦已是怒不可遏，他腰间弯刀已经抽出一半，就要上前一刀捅死这个小人。然他兄弟在旁，连忙将之按住。好在察哥和那几个契丹人都一心放在苏念身上，根本没有看见。

苏念心中虽惧，她却另有一股子狠劲，一咬牙心道：“今日我拗不过你，将来即使到了你府上，也定要搅得鸡犬不宁，让你不得安生。”

剌脱必赤心神一动，说道：“察哥大人，我孙女早已有人家了。”此言一出，不仅察哥好奇，苏念自己也是诧异，心想：“爷爷此时临机应变，出言搪塞，也不知说要把我许配给谁？只是这察哥能死心吗？”

刺脱必赤道：“有一位后族的老爷已经看中了我孙女，如今正在室韦部中。”刺脱必赤的几个儿子立时明白，父亲所说的人竟然是傻子“萨兰”，均想到：“也好！那傻子在族中白吃白喝，如今也能派上些用场，若是能将这察哥吓走，那也是功劳一件。”

察哥双眉一皱，却是不信，说道：“刺脱必赤这话可不能胡说，后族的大人都在南边，岂能在漠北之地？”他心中却还是有些不安，实是因为自己就只是个奴隶，与后族的大人身份差的太多。辽国契丹人便只有耶律与萧两个姓氏，但却并不是举国上下全姓耶律与萧。其实契丹人本无姓氏，辽太祖崇敬汉高祖刘邦，便为自己取了刘姓，耶律即是刘的契丹语谐音，而后族人有从龙之功，认为可比萧何，便都赐下了萧姓。因此，辽国中便只有皇族与后族有姓氏，契丹平民并无姓氏，更别说是契丹奴隶。此时，察哥虽不相信，也不自觉地松了开苏念的手。

剌脱必赤向着儿子使了使眼色，额日土敦心领神会，退了出去。一会儿时间，额日土敦将“萨兰”领了上来，只不过这一次“萨兰”走前，额日土敦装的唯唯诺诺跟在后面。

察哥见进来一个身高七尺的大汉，相貌虽年轻，却是英武不凡，只不过不知为何眼神中无精打采。再瞧见那大汉敞胸露怀，胸前赫然有一个凶狠的狼头，这一惊非小，险些坐到了地上。因为他认出了这刺青的来历，这狼头族纹只有萧族中最骁勇之人及后代才配纹在身上。当年辽国第一勇士兰陵郡王萧挞凛胸前便有一个，其子辽国宰相萧排押也有一个，次子萧恒德亦是，传到后代，辽国第一高手禁军总教头萧远山身上亦有。想到这里，察哥亦是汗流浃背，扑通做了一个单膝跪，真把欺软怕硬的性子表露无疑。

或许这也并不愿他，只因他出生就是个奴隶，若是不学这一做派，恐怕都活不到这么大。

剌脱必赤、额日土敦在旁暗暗好笑，笑他竟给一个傻子跪下，心里于他更加鄙夷了些。苏念见到“萨兰”进来，本来还坚毅的心意立时就松垮下来，委委屈屈的站在了“萨兰”的身后。

察哥心道：“瞧这样子，这小娘们似乎是此人的小妾，方才我对她恁般无礼，岂还有命在？！”想到这里越来越惊惧，却不知说些什么，只得哆哆嗦嗦地说道：“小人是涅刺部大王帐下的奴仆察哥，见过大人！”

他等了半天未听见“萨兰”说话，撞着胆子偷偷抬头看了一眼，却见其双眼仍有些孔洞，心道：“莫非这大人脑子不怎么好使？”登时心中又冒起了坏水，别看他表面谦卑，心中却恨透了这些契丹的贵族，便想到：“不儿罕山下是大辽最荒凉的地方，杀个把人又有谁知道？今日我想方设法保全一命，等到改日一有机会就把此人偷偷杀了，管你什么国舅帐、后族，都得死在这里。”

此时，“萨兰”仍是脑中一片空白，自然不会理旁人。“萨兰”一心一意都放在苏念身上，见她眼中似噙着泪，恍惚间竟勾起一丝丝的怜惜。他直挺挺瞧了一阵，才见苏念的手腕被掐的通红。“萨兰”的傻并不是真的傻，只是他没有自我意识，不知道自己是谁，不知道要做什么，但眼前此景他也能看的明白，定是这人欺负了苏念。

陡然间，“萨兰”双眼中幽光乍起，一股恢弘气势自他周身升腾，不仅契丹人大惊失色，就连室韦人也纷纷寒毛卓竖，这时候他们才知“萨兰”仍然是大山中的那个怪物。

剌脱必赤担心出事，心想唯有阿念能让他平静下来，连连呼道：“阿念，阿念，不要让他发作！”说话间，见“萨兰”已经抓住了察哥的一只手，他拇指向下一按，察哥手腕便如筷子一般折断了。察哥痛不可忍，大叫一声，随即昏了过去。苏念见状急道：“‘萨兰’不要！”身子抱住了“萨兰”的后背，一种安谧的感觉重新将“萨兰”胸中的凶戾气息压制下来。其他的契丹人将昏迷的察哥抬起仓惶而去，就连索要的牛羊也未曾领走。

“唉…！”剌脱必赤长长地叹出一口气，心想：“终还是惹火烧身，伤察哥的虽是傻子‘萨兰’，但这小人定会迁怒于室韦部族，将来也不知会使什么坏？”额日土敦则不以为然，言道：“父亲，这次正好给察哥一个教训，他若再敢造次，我就一不做二不休，弄死那个家伙。”几个兄弟怕剌脱必赤生气，说道：“大哥你就先别说了，容父亲好好想想。”额日土敦道：“哼，就算这傻小子不出手，我也想动手了，你们就是太软弱！”几个兄弟听大哥说自己软弱，当然不服，其中一位道：“大哥，做事还得审时度势，如今我室韦部势弱，怎么一味的逞强，须知过刚易折啊。”另一位也道：“正是！大哥，且不可刚愎自用啊！”额日土敦听见刚愎自用几个字，心中不快，正要反驳。却见剌脱必赤摆了摆手，说道：“不要吵了。此事已出，多说无益，都散了吧。”众人心中各带忧愁，不欢而散。

接下来的数月里，相安无事，部族中仍如过去那般平静安宁。苏念与“萨兰”偶尔出去打猎，为族中添些口食，族中更无人再说“萨兰”的闲话，也无人再将他当成傻子。

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