玄空无意为难这农户，松开手，又叮嘱道：“切莫与旁人提起！”

农户也没搞懂对方吩咐哪件事不让说起，只是狠狠地点头，随后慌不择路逃回了山下。

玄空转身回来，将方才的事一一说给薄扬、金四。三人均认定此事就是千毒皇所为。说不定待到有人来取书，便能见到千毒皇本尊。金四大为欣喜，一想到自己这条命又有救了，感激之情油然而生，冲着玄空二人连连作揖。

玄空摆了摆手，叫他不要声张，免得节外生枝，别无意间弄出响声，惊到山中之人。三人便伏在草地中，静静等待。然而这一夜过去，什么动静也没有，更别说有人来取书。

只见日出时分，霞光万丈，林霏渐开。久久笼罩在山上的雾气，终于在此刻淡化了许多，山间也得一丝清朗。

忽然间，身旁传来一声呻/吟。玄空侧头一瞧，那金四面目惨白，额头一颗颗黄豆大的汗珠渗了出来，身上更是颤抖不止，显然极为痛苦。玄空、薄扬大惊不已。

一晃之间，金四的状况又加重许多，只见他双眼不住上翻，露出灰黄色的眼白，而手脚抽搐，口中喷出带有碎肉的鲜血。

薄扬连连问道：“你怎么了？你怎么了？”可那五子锁心之毒，岂非等闲，一经毒发五脏俱裂，那痛感非常人可忍，金四早就疼的口不能言。

玄空心说：“坏了，想不到功亏一篑，没见着千毒皇，却等来金四毒发。”他又惊又疑，这金四在他看来是十分重要，这么多年，唯有此人能向自己揭露魑魃二鬼的阴谋。此时看模样金四的命是保不住了，可按日子应该还剩近一个月时间，怎么会提前如此多日？

不知所措之际，只得按住金四的身子，手掌抵住后心，将一股雄厚真气送入对方体内。

五子锁心，是任何内功心法都无法化解的。倘若金四是初服毒药，凭玄空一身精深武功或能保下他命。然而金四连服这种药丸已有十余年之久，毒素早深积于五脏六腑。纵使达摩在世，道祖复生，也只能看着他死去，别无办法。

玄空雄浑无比的真气灌入金四体内，犹如泥牛入海，不知去向。又过一阵，金四终于硬撑了说出一句话来：“快…快杀了…我！”

玄空心想：“他早就痛的心智不存，更不可能再将胸中秘密吐露。罢了！罢了！总算相识一场，救不得你，也该送你一场好死！”心念至此，手起掌落，正印在金四胸口。霸道无比的内劲震碎了金四心脉。

这一刻，金四痛苦的神情终于舒缓，紧蹙的眉头也舒展而开，脸上再无表情。他用最后一丝力气，将手探入怀中，口中轻声道：“魃鬼…是…zhu…”话没说完便已死去。

玄空把拳头重重砸在地面上，直震的土地龟裂，心中大为不甘。薄扬轻轻摇动他的臂膀，劝道：“大不了再查其他线索”。半晌之后，玄空长叹一声。

两人呆呆地看着金四的尸身，便想起他死时说的半句话。薄扬问道：“你说那半句话什么意思？魃鬼是猪什么？”

玄空灵光一闪，说道：“莫非魃鬼本名姓朱？江湖上有没有哪个姓朱的高手？”薄扬道：“江湖中，姓朱的比比皆是，可没一人武功高到那等地步。若说魃鬼平时故意掩饰，那仅凭一个姓氏，也极难将他找到。”

话音一落，只听林中有一道苍老的声音说道：“魃鬼无名无姓，并不是江湖上成名的高手！”此言一出，玄空二人齐齐回头看来，见那密林深处有一苍髯老道坐一辆木轮车，缓缓驶来。

他二人十分诧异，均想：“如今的江湖可谓谈‘鬼’色变，几乎少有人敢直呼魃鬼之名，所以来者定不一般。”

玄空问道：“敢问前辈是何方高人？”老道哈哈一笑，说道：“你们在此不就是等我吗？”玄空与薄扬二人一齐惊道：“你就是千毒皇！”

老道忽然惨然一笑，道：“千毒皇!好霸道的外号！《尚书序》疏称:‘皇者，以皇是美太之名。’非居功至伟者不能冠以皇字。我一山野道士，被仇家砍断了双腿，躲在荒山之中，苟延残喘三十余年，如何能担此称呼？不过是千毒道人罢了。”如今的千毒皇早不复当年的傲然睥睨，反而有几分孤影自怜。他说话之时，苍老的面容不禁现出凄楚憔悴之色。

玄空、薄扬一听，此人自认是千毒皇，不敢怠慢，均以晚辈之礼下拜，又自报家名。千毒皇点了点头，叹道：“后生可畏！后生可畏！”

玄空又想：“此人必然见过魑魃二鬼，不妨向他打听打听！”便道：“前辈曾言魃鬼不是江湖中成名的高手，想必定然亲眼见过此人。”

千毒皇冷笑道：“魃鬼！嘿嘿！我若没见他，这双腿又如何能断？”玄空仔细一瞧，才发现，那千毒皇坐在木车之上，下肢早已齐膝而断，安了两条十分逼真的木腿。

千毒皇也不买关子，接言道：“魃鬼其人身形异于常人，体壮如牛，比你还有高上一头！”玄空颇为吃惊，自己身高已近七尺，那魃鬼岂不有近丈之高，如此巨人却是很少见。玄空跟着问道：“那魑鬼呢？”千毒皇道：“从未谋面！”薄扬道：“敢问前辈，关于魑魃二鬼还有多少了解。”千毒皇道：“所知甚少，老夫当年为魃鬼所擒，只不过是阶下囚而已，试问有谁能将自己的秘密透漏给俘虏？”

玄空不由得有些惋惜，指着金四的尸身，说道：“可惜！这位老兄原来是魑魃二鬼的奴仆，知道的秘密着实不少。若前辈早早前来，他也能保全一命。”

千毒皇又是哈哈一笑，只听他言道：“自你三人一入望驾山，我便知道，只不过方才出来而已。”笑声中大有嘲弄之意。

玄空心下不悦，斜目以视，那眼神仿佛在说：“见死不救，有何可笑？”

薄扬则想：“此人行为怪诞，难道是常年孤身在深山老林，心智有些失常？”按她所想，倒也不错。千毒皇前半生志得意满，更恃才傲物，没将任何人看在眼里。谁知在他最是春风得意之时，突遭大难，险些性命不保。最后虽侥幸逃脱，却是留下了终生残疾。他终日躲在望驾山中，无时无刻不在担惊受怕，生怕仇家找上门来。且他孤身一人，身旁也无人能交流、倾诉，整日只得自言自语、自说自话。如此三十年过去，他的性子也变得怪癖许多，虽然还没有疯癫，也颇异于常人。

千毒皇仿佛洞察了他二人的心思，稍稍收敛笑意，说道：“一来，我初时也不清楚你们是何来路，因此不敢贸然相见。二来，此人五子锁心之毒已经病入膏肓，便是我亲自施手相医，也无法在毒发前救他性命，这可非是我见死不救，而是无能为力。”

玄空这才放下心中的意忌，见那千毒皇驱车缓缓驶向那块石头旁，费力弯腰拾取那下面那本书。薄扬见他可怜，忙走上前来，捡起那本书递给了他。千毒皇接过，轻声言道：“谢谢姑娘了。”随后又叹息一声，转身驶向那密林深处。

玄空心想：“此人虽性子怪癖，可也是一代奇人，且更是魑魃二鬼的仇敌，若能将他拉拢过来，诛鬼盟大业就能更进一步。”心有此想，他便言道：“前辈慢走！”

千毒皇转过身来，问道：“小友还有何事？”

玄空道：“前辈一身本领世间少有，如何能甘心在这荒山野岭了此一生？况且前辈的仇人魑魃二鬼，如今仍逍遥法外，您又怎能忍气吞声、坐视不管？不与在下一起出山，同抗妖魔！”

千毒皇先是一呆，半晌之后爆发出一阵苍凉的笑声，随即自言自语道：“千毒皇！千毒皇！这断腿大仇你报不报了？”稍稍停顿，他的神情变得十分狰狞，狠狠地自答道：“当然要报！这等奇耻大辱，不报有何面目活于世上？”可片刻之后，那语气又变得淡然许多，接言道：“三十年苟且偷生，活在畏惧当中，何言报仇？”

他这番自问自答，一人分饰数个角色，只把玄空、薄扬看得十分惊骇。玄空暗道：“这千毒皇难道是真疯了？”二人一时间不知所措，只能静静看着。

但见千毒皇自己一人商量好许久，终于向玄空说道：“老夫老了，心思也淡了，管不了世间诸事。那二十四鬼还是交给你们这些后辈对付吧！”玄空二人不敢挽留，遂拱手告别。

千毒皇刚欲转身，又停下来，说道：“我曾听过小友的名声，你敢于孤身反抗魑魃二鬼，令我颇为佩服。总算相识一场，便赠你卦！”

玄空一听，他竟要为自己算一卦，欣然接受，道：“那有劳前辈！”

只见千毒皇有怀中掏出三枚古朴的铜板，其上已呈现出铜绿色，看上去不像是本朝的，或许是前朝之物。他连掷六下，每掷一次，便在地上画上一爻。待六爻绘出，那竟是初爻为阳，三爻为阳，其余皆为阴的明夷第三十六。

千毒皇盯着此卦怔怔出神，也不知心中作何所想。玄空问道：“前辈！此卦有何不妥吗？”薄扬心知此卦事关玄空，也是格外在意，满怀期盼地望着千毒皇。

那千毒皇晃过神来摇了摇头，说道：“小友这卦象，原卦是为明夷，利艰贞。《彖》曰：明入地中，‘明夷’。内文明而柔顺，以蒙大难，文王以之。‘利艰贞’，晦其明也。内难而能正其志，箕子以之。”

“此卦并不难解，其意是说太阳将没于黑暗，君子出于艰难之中，既要守正不阿，又要懂得韬光养晦，以伺东山再起。”

玄空本来不信，自是不以为然。薄扬则心头一急，问道：“前辈是说前方有难？”

千毒皇神思恍惚，没有回答，自顾自叹道：“当年老夫蒙难之时，也是明夷卦象，然三十余年过去，哪有东山再起之势？嘿嘿！嘿嘿！”

千毒皇转过头，又道：“然小友这卦怪就怪在所有阴爻均为老阴，所谓老阴生少阳，所以这卦象有变。老夫解卦，与世人不同。遇变爻者，取原卦为体，取变卦各爻为用。小友这六二、六四、六五、上六皆为变爻，便是一个乾卦。分取各爻辞来断，九二是为见龙在田，利见大人，说明小友锋芒初露之际，曾有贵人相助！”

玄空心头一凛，暗道：“他这说的不错，我少时就拜少林灵痴禅师为师，又与丐帮帮主结拜，现又得西域高人詹巴南喀支持，成了教教主，确实是有贵人相助！”

只听千毒皇又道：“九四，或跃在渊，无咎。与主卦象明夷相结合，是说小友大概能化险为夷，东山再起，并无大灾祸！”

玄空二人也不做声，听千毒皇咂舌道：“九五可就奇了！飞龙在天，利见大人。是说小友将欲大展宏图，位极人臣自是不在话下，甚至那九五至尊之位也唾手可得。”

薄扬十分欢喜，她不懂易经，心想：“九五已经是位极人臣，那上九岂不更是大吉大利？”兴致勃勃地问道：“上九何解？”

二人却见那千毒皇连连摇头，说道：“唉！上九，亢龙有悔。不好！不好！乃是说小友以得了九五之位，仍一味上行，虽贵到了极致，却是贵而无位，高而无民，成了孤家寡人。”

薄扬听见什么孤家寡人的云云，登时不快，可又无从辩驳。玄空兀自不以为意。他是由穿越而来，对算卦等事物的态度，与现代人一般，那是只信吉利，不信有凶，遂仅仅一笑了之。

千毒皇心思机敏，一眼便看出二人的心思。淡淡一笑，说道：“你信也好，不信也罢，总之老夫的卦已经解完了。还有一事，自古以来，修炼长生天之术者，无一得善终，小友可别重蹈覆辙。”

此言一出，玄空心头一震。长生天之术，即是千百年前匈奴大单于的神通，也唤做单于宝躯，这门秘术威力无穷，又十分邪异。玄空暗自心惊：“他这话不是危言耸听，汉时大单于伊稚斜无敌于天下，正因修炼这门秘术灵魂消散。自伊稚斜死后，千年之间似乎也只我一人得此真传。可他又是如何知道的呢？当年在天梯山，我无意间把这功夫练至第一层，却疯了五年之久。从那之后，我就再没有用过，也没敢修炼过，除了我身边的人，旁人根本无从知晓。或许这千毒皇的确有些过人之处！”

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