——焦三生也不抵赖，额头汗珠子若黄豆大小，颤声道：“是，是，那日确是我飞鸽传书，教‘竹芦双怪’两位从山南小道而行，又故意与帮中的兄弟窃谈私语，泄漏卢先生与余先生的踪迹，教他们喜而盯梢蹑踪，却不知羊入虎口，乃是自投罗网，以为那里草木繁盛、人迹罕至，便是动手，也少有江南武林人物经过救援。只是，只是－－”场外群丐纷纷叫嚣喝骂，有与焦三生相识的，自觉受了利用，又羞又恼，又惊又怕，更是笃棒顿足，唾道：“谁是你的兄弟，这两个字也是你这卑鄙无耻的小人叫得的么？狗贼，恨不能将你千刀万剐的才好，若非如此，难泄我心头怒火。”心中暗暗忧虑：“那消息确是我等助他传于梅长老的，其时不悉真相，尚以为劫掠了金国的鞑子，正是偌大的功劳一件，不想却中了这狗贼恶人的奸计，实在是可恶之极也。”—— 包向泓双眼一瞪，既怒且威，厉声道：“只是什么？快快说来。”手中铁棒一抡，“倏倏”转风，意思便是你再敢吞吞吐吐，莫说柳庭花与贾老头长短二剑不去取命，我这铁棒当头击下，先要教汝亡魂—— 焦三生急道：“包长老，后面的话不是我不说完，便是说了，你老人家也不会相信。”包向泓怒极，一脚就要踹过去，眼看到得他胸口，忽然歇止不进，硬生生按耐，紫涨着一张老脸，怪笑道：“我不是三岁的小孩，真真假假、是是非非也分辨不出来么？”焦三生道：“好，我若说包长老碗中的毒药并非我下，你信也不信？”—— 包向泓登时脸色铁青，骂道：“你这狗才，果真将我当作三岁的小孩子了？如今人证物证俱在，你，你竟然不思悔改，犹然迭口否认。他奶奶的，不再给你一些苦头吃吃，还不知晓你要戏弄我们到什么时候了。”焦三生见他铁棒作势欲下，便要废掉自己的一条大腿，唬得眼泪鼻涕横流，说道：“我不说实话你要见责，我说出实话你又添恼，既然如此的不讲道理，你还是一棒子敲死我罢了，也免得我做人不是、当鬼不能。”包向泓怒极反笑，道：“你用假话诓骗于我，我万难相信，你反倒说我不懂道理？”柳庭花笑道：“事实昭然，他承不承认又有什么干系？还是问问他‘竹芦双怪’的下落才是正经事。”—— 长剑一抖，点在焦三生的颈后，冷笑道：“你若是道出了实情，性命安全自然着落在我的身上，决计不在此地伤害你半根毫毛。”罗琴心中忖道：“他确是没有下毒，其实你心知肚明，故意演戏哩。”焦三生颤声道：“公子说话算数？”眼睛往包向泓与梅还心瞥去—— 梅还心微微一叹，点点头。包向泓心中微有不悦，暗道你一个外来之客，虽然击瓦破碗，救了梅兄弟的性命，也算得是我丐帮的恩人，但也不该自恃功劳，来替丐帮拿主意，但见梅还心默然应允，并无异议，也是无可奈何，铁棒笃地一顿，“轰”的一声，瞪眼朝焦三生喝去，道：“你看什么，这位少侠说话不假。”焦三生得了他的亲口承诺，心中大安，心想便是蒙受了下毒害命的冤枉罪名，也值得了，于是堆脸讪笑不已，唯唯道：“是，是，公子与梅长老都是菩萨心肠，慈悲宽悯，包长老英雄好汉，自然一言九鼎。”梅还心咳嗽一声，叹道：“你少要费话套话，说出实话便好。”—— 焦三生挼袖擦拭脸上的眼泪鼻涕，点头哈腰，不住道：“是，是，我废话太多，正是该死。‘竹芦双怪’嗯，‘竹芦双鬼’前日曾经传讯于我，道他们落脚于前面扬州城内蓝家巷子－－”一言未毕，即被柳庭花打断，咦道：“莫不是蓝家巷子里面的恋袖楼么？”焦三生面有诧异之色，说道：“是，是，真是恋袖楼。唉呀，原来公子也是风雅之人，知晓扬州的如此名胜？”柳庭花脸色一红，闪过一丝愠色，转瞬即逝，冷然道：“谁会去那种地方？你说话再要不干不净，我便一剑将你的舌头割下来。不过是那两个老鬼好色成性，既然进了蓝家巷子，那蓝家巷子又是有名之风月之地，最有名的一家便是，呸！他果真在哪里？”—— 焦三生慌忙陪罪，连声道：“小人该死，说错了话。那两个老鬼说道暂且与五丑在恋袖楼歇脚，待会合了密使得了地图之后，便即离去北归。密蚩武功不弱，也是我金国枢密府的一把好手，不想还是落陷失手，双鬼不能得逞，回去无法交待，想必还在恋袖楼滞留，运思调想，另谋他计。”他要讨好群丐，知悉梅还心与包向鸿对那“竹芦双怪”恨之入骨，因此一口一个“老鬼”，萧季微微摇头，低声呸道：“没有骨气的东西。”尹可任说道：“识时务者为俊杰，他看势不妙，随机应变，倒也机灵。”萧季往他瞥一眼，扁扁嘴，颇有不屑。尹可任微微一笑，不以为然—— 便在此时，听得一阵脚步“踢哩踏啦”直响，一个小乞丐急匆匆地奔了进来，径直跳到梅还心身边，从袖中逃出一封信札，毕恭毕敬地递于他后，向梅还心与包向鸿躬身抱拳一礼，旋即疾步离去。梅还心拆开信封，从中抽出一张白纸，轻轻抖开了观看，眉头紧蹙，说道：“包长老，请你过来一下。”待包向鸿走近，附耳低语几句—— 包向泓脸色大变，不住点头，忽然长长叹息一声，举步踱至焦三生跟前，厉声道：“算你此番老实，没有说假话。只是饶你性命可以，却放你不得。”召唤两个精壮的乞丐，先抬绳索将之绑缚好，押往别处仔细看管，又转身对柳庭花与贾老汉抱拳道：“两位恩德，丐帮没齿难忘，只是下面本帮尚有要事处置，不能稍尽地主之谊、好生款待两位，若失了殷勤之处，还请宽怠一二才是。”柳庭花笑道：“拔刀相助，乃我江湖份内之事，所谓福之祸所依，祸之福所靠，哪里有什么恩德不恩德的呢？呵呵！只怕到时我二人与丐帮不小心发生了什么冲突，包长老必定是切齿痛恨，第一个要打先锋冲杀为难的咯。”包向泓愕然一征，不知索解，只得嘿嘿一笑，道：“少侠好生玩笑。”—— 柳庭花与贾老汉相顾一视，使了个眼色，颔首道：“青山不改，绿水长流，大夥儿后会有期。”言罢终身跃上屋檐，几个跳越，瞬间消没了踪迹。郑念恩眉头微蹙，默然无语。罗琴瞧在了眼里，忖道：“那两人是红日教中人，以后若与丐帮重逢，只怕更无甚么好事。话中有话，却不点明，究竟是何意图？”转念一想：“‘竹芦双怪’老兄弟既然还在恋袖楼耽搁，想必不识哥哥与金大小姐也被羁押附近，救人要紧，万万犹豫不得。便是丐帮日后与红日教有天大的冲突，也不是我此刻好管闲事顾及得了的。”—— “砀”的一声，包向泓打狗铁棒往地上重重一敲，全场群丐噤声无语，登时安静下来。包向鸿大声道：“诸位好兄弟，咱们现下就往扬州蓝家巷子走上一趟。方才扬州分舵吴舵主传来讯息，‘竹芦双怪’的确就在恋袖楼打尖，不过身旁除了五个稀奇古怪的黄毛手下，并非看见耶律雷藿的踪迹。想必是骇怕我们正道武林的威风厉害，欲避风头，于是瞧瞧藏匿了起来，咱们也不与他计较，且先饶了这耶律的性命，单单寻觅他双怪老儿晦气，一者扬善除恶，大长我丐帮的赫赫威风；二者听闻他们还捉了两位侠义之人，咱们顺便将之救出，也显得我们丐帮的侠义，是也不是？”罗琴胸中嘎登一下，心想：“这两位侠义之人，便是不识哥哥与金庚孙无疑。”—— 群丐听闻耶律雷藿不在，怯意大消，纷纷扬臂呐喊，嚷道：“一切唯两位长老马首是瞻。”便有人抬来一顶精致软轿，本是女儿家出门常使的江南锈绢帘轿。梅还心脸色一红，推辞道：“我身体大可无恙，不须如此。”见包向泓嘻嘻一笑，两个花子伸出手来，不觉大臊，急道：“你们真要抬我，只将两根竹篙从我这椅子下左右穿过便是，何必，何必－－”不及说完，便被包向泓托住双臂，搀扶起身，笑道：“咱们虽然是花子，若能享受，便该享受，何必推推诿诿，象个娘们？”不由分说，将梅还心塞入轿中。群丐哈哈大笑，齐声叫道：“惩恶扬善，救助好人，昭显侠义，唯我丐帮。”簇拥着软轿纷沓出庙—— 郑念恩七人混于其中，依葫芦画瓢，随他们叫喊，除却萧季兴致勃勃，一并吼叫欢闹，皆是有雷无语，敷衍了事。萧季内力身後，叫声愈发响亮，包向泓在最前面听得，扭头远远看来，见是他几个花白发须的老乞丐紧紧衔随其后、跟接不舍，不禁瞠目结舌，苦道：“这番不是寻财主家要钱讨饭，你们果真打得架么？到时侯伤筋动骨、皮开肉绽，你老哥几个可别后悔。”继而眉头微蹙，欲言又止，也是无可奈何