——一个乞丐性急，不待包向泓吩咐，悄悄摸到一楼门外偷窥，稍不留神，右肘磕碰得墙下木架之上累放的一栽盆景，失了平衡，摇摇晃晃就要朝下跌去。乞丐大惊，好在他反应甚敏，左手疾往里扶，一把侧按陶盆，轻轻把它推了回去。方才松口气，孰料左手提抬之时，仓促间不及细顾，拨动了右手腋下之打狗竹棒，棒尾挑撩，由下至上，又顶在后面一栽盆景的底部，竟然把它顶了起来，往半空飞去—— 这乞丐心惊肉跳，扭身旋臂，一足急踏，五指胡乱探出，待那陶盆复坠，离地不过半尺之余，恰好赶得及时，不偏不倚，正将之牢牢捉定，不禁暗呼侥幸，只觉得额头潮粘涔涔，几下子的工夫，已然吓出黄豆珠大的冷汗。饶是如此，也不免弄出些许动静—— 花厅的伺候奴仆听得声音，走到门前探头观望，夜色之下，群丐藏匿于树后丛间，那惹祸的花子贴墙紧立，大气也不敢喘息一口，四野皆默，哪里有半个人影？遂搔搔头皮，“啪踏踏”地走了回去，依旧还在桌旁坐下。包向泓大为恼怒，圆睁双目，狠霸霸地朝那乞丐瞪去，心道：“此番偷袭，计划周详，却险些在你手里坏了大事。”那花子惶恐之极，又羞又惭，提着竹棒缩身退后，半日不敢抬头—— 忽听得二楼有人哈哈大笑，“啪啪啪啪”几声，把半掩的几扇窗格悉数推开，嘿嘿说道：“有朋自远方来，不亦乐乎？更何况我等大金国的官家老爷们？咱们兄弟等候诸位许久了，想来鞍马劳顿，十分辛苦，大夥儿何不上来共酌一杯美酒呢？”—— 罗琴看得真切，窗前几人人头攒动，正是大都五丑兄弟。包向泓见行踪已曝，再也悄隐不得，不再躲藏，索性左袖一挽，被拳头攥住，叉在腰间，右手提着打狗铁棒大刺刺而出，昂首挺胸，大步走到了楼下门前，大声道：“楼上的朋友客气了，好意心领，只是咱们大夥儿人极多，怕是你那一层楼装不下。”—— 一楼花厅的四五位仆人在里面被门扇阻隔，看待不全，只见着包向鸿与他身後的两个乞丐，不禁勃然大怒，骂道：“这里是什么地方，岂是你这等蓬头跣足的叫花子能来的地方？还不快快滚出去么？”提着扫帚出来轰赶，一手推开大门，豁然开阔，见着老花子背後尚有密密麻麻许多麻履鹑衣的乞丐，声势汹汹，皆怒眉瞪目，手握棍棒，俱是激灵灵地打了一个寒战，不住往後退去。中间有个颇富机变的，听得楼上说话，顺势把风扯旗，讪讪笑道：“原来诸位大爷都是楼上大官人的贵客，这般轰赶那才无礼，不知者不怪，得罪得罪。”见着群丐把楼前道路悉数封堵，料想决计不会轻意放自己出去通风报讯，引来府衙的官差捕快，因此纷纷缩在楼梯下帷幕之后，胸中俱是砰然乱跳，暗呼“阿弥陀佛”、“救苦救难大慈大悲观世音菩萨”云云—— 大丑见着这许多乞丐，也大是诧异，心想：“那‘竹芦双怪’老儿交待得清楚，他们捉得杨不识与金家大小姐，这潮沙帮诸人自然会挟人持图过来交换，我兄弟五人只要在此好吃好喝，安心等候就是了，待对方到来，‘好’言相商，任他们坐地还钱，我等只管漫天要价。可是一天一夜过去，潮沙帮踪迹杳然，怎么惹得这许多的叫花子呢？莫不是昨日下午我等行调虎离山之计，将顾青山、万鹏一、南毕远数人引入荒野，他们迷了道路，不能出来吧？不对不对，高家叔侄乃是此地地主，地形熟忒，就是闭上眼睛也能找着出路的。”转念一想：“明白了，必定是丐帮也得了消息，深恐潮沙帮妥协奉图，因此心忧，于是纠合大小花子，抢先一步欲过来救人。他妈妈个巴子，老子五兄弟武功再是高强，但双拳难敌四手，要与这一百多叫花子动手逞威，只怕威风逞将不起来，却连性命也难保了。”—— 他心中如是所想，面上不流露丝毫惊惶，咳嗽一声，又是一阵哈哈大笑，说道：“既然这位兄台如此客气，那我等也不敢强行邀留，大夥儿请回吧。”*缘抱拳道：“哪里话，你们久候我等，我丐帮兄弟若是就此回去，岂非不识抬举？”包向鸿颔首道：“不错，不错，我们虽然穷了一些，但礼数周全之事万万不敢懈怠。”大丑心中冷笑不已，暗骂道：“臭烘烘的花子，谁要等候你们了？”—— 他眼目尖锐，一瞥眼看见前面桃花树下，端放着一张木椅，上面稳坐一人，看似疲惫单薄，气势毕竟不同，月光倾斜之下，银色遍洒，光芒编扎跳越，又被两旁粉色灯笼映照，隐约若昼，炎炎清明，棱角轮廓，一目了然，正是昔日见过几次之丐帮长老梅还心的面目，不由心中大惊，忖道：“卢老头与余老头怨恨此人好管闲事，四处伸手，乃是南宋小朝廷的死忠之徒，料其我等南下大业必定会横加梗拦，最是碍事，因此早欲将之除去。听闻数日前卢老头将计就计，诱其盯梢蹑踪，在偏僻山林中截杀，险些便可得手，不想梅花子鬼滑得甚紧，竟然还是负伤逃脱。唉呀呀，难不成丐帮悄悄涌入今日此地，专是来报仇雪恨的吗？不好，不好，那惹祸的正主儿脚底开溜，躲到别处去了，花子们若愤然之下，全不分青红皂白，反要寻我等大晦气，那可该怎样是好？”—— 心中登时恨极了“竹芦双怪”：“他奶奶的，我说他们如何这般好心，自己提着杨不识与金庚孙两个娃娃奔赴水月亭，却让我五人在这里吃香的、喝辣的，想必是他们早已知晓丐帮必来寻仇，因此抽身躲匿。丐帮诸人不来最好，我们替他两人办成了事情，大伙儿都有功劳，他们得大头功劳，我们得小头功劳；要是丐帮来寻仇，我们伤筋损骨、陨命亡魂，他们不能断丧半根毫毛。可恨，可恨之极！”料想来者不善、善者不来，丐帮兴师动众将此楼团团围住，便是苏秦再世、张仪重生，绝非三两句话能够轻意退敌的，眉头一蹙，试探道：“只是此间却是狭窄，委实容不下许多好朋友。”—— 话音方落，便看一人高声叫道：“那也无妨，便挑几个人进去与你们亲热亲热就是了。凡事有个老幼秩序，我等年纪大了，身体也不好，受享不得几天富贵，此时自然当仁不让。”言罢，便看六个老乞丐与一个小乞丐朝大门走去，为首一人踢踢踏踏，面色乌七抹黑，抠着鼻孔，看似弹拨不得，手指就在门楣顺势一划，将秽物沾在其上，正是萧季，他身後随着郑念恩、尹可任、孟纵连、徐天平、慕容岛主，小花子就是罗琴了—— 包向泓目瞪口呆，才要劝阻，看萧季突然转过头来，嘻嘻笑道：“包长老，这楼上的几位大官人若是果真与我老兄弟相得交好、美酒佳肴地殷勤伺候，咱们也莫要太与人家为难，适可而止便是了。不过他们要是心存叵测，处心积虑骗得我们上去，乃是请君入瓮，把持人质，咱老兄弟命贱不值钱，你也莫要顾忌，再唤来七八百兄弟围住四周，冲上去将他们乱刃分尸最好，不然索性一把火把这楼烧了。”上面五丑兄弟听得心惊肉跳，俱是面面相觑。第三丑冷笑道：“前辈说哪里话，大夥儿有话好好商量，干吗动不动就要打架呢？”罗琴心中暗笑：“不想你们这几个穷凶极恶之人，竟然也会怕死。”—— 包向泓眼睁睁地看着他七人入了花厅，走上楼梯，心中又是好气，又是好笑，更添几份忧愁：“若是事情不济，难不成我还真地罔顾他们性命，引火烧楼不成？”梅还心见着罗琴背影，颇若熟悉，转念一想，不觉释然，对包向泓笑道：“那几人断然无事，包长老不必担忧。”*缘虽是净衣派弟子，但甚为佩服梅还心，心想：“梅长老锐目如炬，他说没有什么事情，就必定没有什么事情。”包向泓牵挂那几人安危，摇头叹道；“你又不是诸葛亮，能前知五百年，後知五百年，哪里看得出其中凶险？”颇不以为然，眉头微蹙，凝目往楼中望去。稍时见得萧季在二楼窗边挤出，嘻嘻笑道：“这里既有美酒，又有美人，好快活也。”—— 几丑嫌他邋遢肮脏，见他突然贴来，莫不骇然失色，面露厌恶神情，慌忙朝一旁闪避，心中暗道：“也不知他身上有没有跳蚤臭虫？哼，本来是想要挟得几个重要的花子以为人质的，但你们如此邋遢，这，这－－”觉得身上脖间若有骚痒，不住伸手挠搔。梅还心微微莞尔，忖道：“原来罗姑娘也混进来了，她冰雪聪明，有勇有谋，从来不会吃亏。与她结伴的几个老花子，虽然来历晦暗，不识本来真面目，但料想绝非泛泛之辈。”