方桂香不信：“方才他干活如此卖力，难道不是因为喜欢你？”

董有果语气惆怅：“嫂子，我现在不想谈婚论嫁。”

方桂歇口气，斟一杯热茶抿了抿，调侃她：“家有娇女初长成，小心媒婆踏破门。”

“嫂子，你还有闲功夫打趣我？小花生若能一举考中秀才，就是整个临安最年轻的秀才郎，你赶紧盯他去吧。”

董有果巧妙地转移话锋，一提董花生，方氏就不惦记旁的了。

“他日日熬夜看书，婆婆说多吃胡萝卜有护眼的功效，我再去火房研究几种胡萝卜的吃法，变着花样给他做。”

每日送走食客，余下的时间董有果清闲了，正好可以记账。

算盘拿起来摇晃归零，收好账目，她起身去外面散散步。

三年的时间，和赵远奔赴边境从戎的人回来过一批，他们负伤下火线，带回来赵远累月攒下的军饷。

听他们说赵远在边境杀敌神勇，屡次立功，在军队中混上了什长。

又听他们解释：军队五人编一小队，长官称伍长，二十编一组队，长官称什长。

赵远能号令二十几个兵，相较于当府兵，军饷自然比从前拿的高。

陆红秀遗憾没见着儿子，但能见着银子，知道他还活着，跑来董家分享喜悦，李英兰听了高兴，董有果比她娘笑得还欢。

再后来赵远杳无音讯，他就像人间蒸发一样。

搬家的时候，她把当年绣的平安荷包一并带进新闺房，压在衣橱的最底下，许久不曾翻动。

……

“嗳，快走！我听说边境调兵换防，张婶家的儿子和军队班师回城，咱们快去凑热闹。”

两个人妇人的说话声打断了思绪，董有果蓦然愣了愣：“班师回城？”

倏然眼眶一热，双手发抖攥紧了衣角，赵远哥哥是不是也回来了？

莫名的情绪积压已久，一股脑涌上心头，董有果跟随妇人的脚步同样赶来城门口。

将士高唱入城，百姓夹道相迎，城门口人头攒动，她瘦小的身量被拦在人墙之外。

有人看见自己儿子回来，当场又哭又笑，在一片混乱之中，她发现了陆红秀的身影。

“婶子！陆婶！”她奋力踮起脚尖挥手。

两个人各自挤开周围的人，终于挽着胳膊站在一起：“婶子，您来接赵远哥哥？见着人了吗？”

陆红秀满面焦急，眼神紧紧黏在随军队而过的士兵身上。

“没有啊，回城的队伍快到末尾，他会不会是出事了？”

董有果虽然失望，却不忘宽慰：“或许是人多看漏了，等会儿去问一问。”

“对，你说得有理。”

去往府兵操练的校场，这条路陆红秀熟，军队刚班师回城在这里休息整顿，陆红秀找上门。

“嗳，您不是带我儿子去边境的统领吗？”

陆红秀一眼就认出当年带走她儿子的人，她情绪有点激动，也不怕对方一副冰冷肃杀的摸样，直接冲过去要人。

董有果紧随其后，一把搀扶住陆婶。

“我儿子赵远，他有没有回来？”

统领炯炯有神的目光定睛辨认，回忆起三年前，认出她是赵远的娘无疑，才敛去身上锋芒，上前拱手：“您不来找我，我也要去寻您。”

“赵远他……在战场上失踪了！”