去外头进货这事儿看来避免不了。

    大雪天出去肯定不简单，如果能不出去受冻，叶嘉也不想去受冻。她盘算了一下手里能用的人，盘算半天竟然没有。叶五妹还小不顶事儿，孙老汉不识字，余氏倒是识字也知道怎么跟人谈。但她身子骨比叶嘉还弱。阿玖虽然能顶事，但做生意得防一手。

    说到底，阿玖也只是叶四妹的相公。在周家借住了小半年，其实跟叶嘉也不交心。这第一回做事，总是得亲自去才放心。

    “罢了，这个罪不受也得受。”叶嘉吐出一口气，想着晚间等周憬琛回来再商议商议。

    周憬琛若是手下有信得过的人，她也免了这顿奔波之苦。

    然而晚间，周憬琛人不仅没回来，驻地那边闹出了大动静。大半夜的出动上千兵马，在挨家挨户地搜人。听说是驻地有突厥人摊子，身份曝露了，连夜逃了。喀什的布防图也随之不翼而飞。乌古斯下令将大批曾经沈海的下属收押，火速封了镇。

    “封镇？”叶嘉倒是没想到会出这事儿，“这得封几日？”

    前来敲门的官兵与周家人认识，毕竟住的近。驻地附近就只有这一户人家，就算没怎么说过话，周家的牛车经常载着一车人来来回回，都混了个脸熟。那兵卒子晓得这是周司马的家眷，敲门的态度都很郑重。余氏也没有为难他们，让他们进来找了一圈。

    没有人，叶嘉反而还给他们送了一大盘热乎乎的饺子垫肚子：“谁跑了？”

    “一个姓陈的曲长。”吃人的嘴软，兵卒们吃了饺子就把事情给说了。

    原来这桩事还是跟沈海有关。先前驻地新旧两个主事人斗法，乌古斯出其不意将沈府围了，以与马匪勾结多年鱼肉乡里的罪名将沈海收押。沈海写信求助，沈家派了人过来亲自说和，妄图说服乌古斯放沈海一马。但由于虹山曾青矿之事，双方都想独占，自然是彻底撕破脸。沈海咽不下这口气，便造谣乌古斯与突厥勾结。沈家人借此在营地大张旗鼓的闹。

    原本这只是沈家恶意往乌古斯头上扣屎盆子，谁知几日前发现，乌古斯的书房被盗，喀什多年的布防图不翼而飞。而看守沈家的那批悍兵是乌古斯的人。

    沈家人如今四处宣扬是乌古斯监守自盗，毕竟乌古斯的书房和沈家的书房都只有乌古斯的人能进去。

    乌古斯怎么可能认下这种莫须有的罪名。就咬死了是沈家人在栽赃陷害。

    双方争斗不休，事情还没有争出一个高下，今日一早发现驻地里一个姓陈的曲长连夜人去楼空。今日上午去他府邸寻人，不仅没有找到人，屋子里仿佛被洗劫一空似的早就被搬空了。

    起先还未发现异常，自打有人声称曾经看到过陈臻与突厥人私下往来，事情立即严重起来。再一联系半个月前布防图失窃，一串联，这是要开战。如今不管这里头到底有没有猫腻，双方都停止了争斗。事情闹大了，谁都得不了好果子吃。首要之事是抓到陈臻，拿回布防图。

    叶嘉听了只觉得糟心，这边关还没打仗，自己人倒是斗得你死我活。

    送走了搜查的兵卒，叶嘉就把院子给锁了。她的眼皮子一直在跳，心里着急周憬琛到底什么时候能爬上去，把这些糟心事儿给一次了解。

    边关不太平，在家坐着都能祸从天上来。

    周憬琛接连三天没有回，叶嘉不放心，借着送饭的理由去驻地转悠了几次。没有见到熟悉的人，但旁敲侧击的都被放哨的人给挡回来。叫她没事别去驻地门前晃悠，驻地里出事儿了，尽早少来。叶嘉担忧也没办法，耐着性子在家等大雪停下来。

    等了四五日，一看大雪停了，阿玖那边就找来了。

    “要走得尽早走。”

    “这是自然。”叶嘉早就把出行的行李收拾妥当，外头的事儿她管不着，家里人这么多口人吃饭的事儿她得管，“你就照着你往日送皮毛的经验安排，我都能配合。”

    阿玖立即就去安排了。

    这次不仅阿玖会去，叶嘉把林泽宇和五妹也给带上。带五妹没什么，毕竟五妹做什么都能帮她搭把手。但林泽宇这个小子，叶嘉是不想带上的。

    不知怎么的，她总觉得这孩子怪里怪气的。

    “还是得带上，这小子识字，能打算盘。”余氏劝道，“你跟娣娘都是女子，跟男人出去不方便。有什么事儿还是得小子去跑更好。若是在瞧他碍眼，把人打发到外头来叫阿玖管着便是。”

    因着周憬琛一直没有回来，叶嘉只把事情跟余氏提了提。

    余氏自然是同意叶嘉去的。生意的事情她一直跟叶嘉一起操心，家里的澡豆就是她带着几个孩子磨光的。说实话，进不了货，她比叶嘉还着急。但让叶嘉跟着阿玖那批男子出去她不放心，才让叶嘉务必带上五妹和林泽宇避嫌。

    其实叶嘉觉得带上孙老汉更好一些，毕竟孙老汉能帮忙赶车。但转念一想此次本就带走了阿玖，再把孙老汉带走，一家子女子怕是夜里睡觉都觉得不安生了。

    “家里铺子就关了吧。你们平常没事少出门。”叶嘉临走前交代，“过两日会有泥瓦匠来盘炕，盘的是四妹跟孙叔那个屋。上回我跟他们说过了，若是有人来，你给他们商议工钱是一天三百五十文。”

    余氏自然知晓，有过一回经验，自然知道怎么安排。

    “路上切记保护自身安全，钱财那些东西生不带来死不带去的，切记莫要为了钱财拼命。”余氏知晓儿媳的性子，怕她要钱不要命，只有这一个嘱咐，“真买不到澡豆也不要紧，娘就盼着你全须全尾的回来。”

    叶嘉笑笑，带上叶五妹和林泽宇上了骡车。

    骡车自然是阿玖来赶。

    笑话，这车上一个是他姨姐，一个是小姨子。自己手下那一帮盼女人盼的眼珠子都绿了的糙汉，阿玖才不可能给他们接近大姨姐和小姨子的机会。至于林泽宇，阿玖可不会似周家的女子那般心慈手软，直接给叫到外面车椽子上坐着，不允许他进车厢里。

    林泽宇除了怵周憬琛，整个周家就只剩阿玖。阿玖的眼睛里有股男人才懂的血腥气，他是见过血的。

    为了防寒，阿玖特意拿了两间厚实的皮子给两位姨姊妹。叶嘉感觉自己包的跟个熊似的，还是觉得手脚冰凉。五妹缩在叶嘉的身边，有些好奇地想掀车窗帘子。

    她自幼在李北镇长大，去的最远的地方就是镇上集市。后来胆大地跟着叶嘉来了东乡镇，但也只在镇上带着。这是她头一回离开镇子，要去到更远的地方：“姐，你说外面的城镇是不是比咱们这要好很多？人是不是也会多许多？听四姐说轮台那边住着好多高官好多贵人，也不知道贵人长得什么模样……”

    “能有什么模样？”叶嘉虽然觉得冷，但也没有要求五妹把车窗帘子放下来，“都是一只鼻子两只眼睛。人都长得大差不差，指不定还没你生得貌美。”

    五妹被叶嘉夸得脸红，又高兴又羞怯道：“姐姐你见过吗怎么就知道？”

    “我就是知道。”叶嘉打了个喷嚏，搓了搓手。

    叶五妹一听她打喷嚏，赶紧就把车窗帘子给放下来，不看了。

    与此同时，外头骑骡子骑马跟着一起来的伙计发觉有些不对劲，胯/下的牲畜格外的焦躁。虽说没有风雪，但到处白茫茫一片也看不到什么。他们心里隐约有些不安，其中一个夹了马到阿玖的跟前，问了一句：“头儿，总觉得有些不对劲啊。”

    阿玖自然也发现了异常。牲畜格外焦躁只能说明一件事，雪地里有野兽。

    这般想也正常，这大雪封山的季节，许多深山的野兽猎不到食物会铤而走险。下山走远点，到空旷的地方来捕猎。这个时候饿肚子的野兽是格外危险的，阿玖抬头看了看天。

    天色还早，距离下一个能落脚的城镇不算太远，便道：“莫慌，把骡车围在中央，安心走就是。”

    经常进山打猎的人自然胆子大，坐在车椽子上的林泽宇就吓得脸色惨白。他哆哆嗦嗦的把垂在车子下方的腿给收上来，眼睛不停地瞄关闭的车厢门，想进去。

    “坐好！”阿玖可不会心疼一个外人，他似林泽宇这么大的时候已经拿刀杀人了，“那里面是你能进去的？”

    林泽宇的性子是典型的吃硬不吃软，给他点好脸子便会蹬鼻子上脸的。叶嘉跟叶五妹叶四妹几个没有使唤奴仆的习惯，林泽宇便装聋作哑地干吃饭不干活。阿玖不留情面，他便不敢装聋作哑装可怜。嘴角嗫嚅了几下想说什么，对上阿玖一双仿佛猫儿一样碧绿锐利的眼睛，老老实实地把话咽回去。

    阿玖一甩马鞭，骡车走得快了起来。

    车厢里叶嘉跟叶五妹都被颠了一下，倒也没在意。毕竟天气冷，道路都是积雪行动不是很方便。为了在天黑之前赶到下一个落脚点，阿玖自有他的判断。

    牲畜越来越焦躁了，落在后面的骡子已经忍不住踢踏蹄子，仰天嘶鸣。最后两个护着骡车的伙计抽出了腰间的佩刀，边架马边眼睛飞快地扫视附近。但这个积雪实在是太挡视野了。若是那等体型稍微小一些的野兽，例如狼，花豹。

    若是花豹就还好，花豹独行。但若是狼那就糟糕了，狼一遇就是一群。

    “头儿，”后头的人不敢松懈，骡车两侧的人夹了夹胯/下坐骑，凑到前面来，“是不是靠近了？”

    阿玖眼观六路耳听八方，嘴在跟手下人说话，眼睛早已扫视过四周茫茫白雪。雪地里还没有明显的痕迹，这么厚的积雪，野兽的行动也会受到限制。只要不是在近前，他们都不要轻易去惊动对方。若是遇上花豹还好，饿疯了的狼群，那是甩都甩不掉。

    “加快速度。”遇野兽阿玖他们都有经验，倒也不慌。

    这次带出来的几个人武艺都非常不错。且各个出门前都备好了武器，弓就挂在腰上，箭筒背在背上，射杀也方便：“无事，没有靠近就别招惹他们，桑落镇就在前面，省得吓着人。”

    那人听着点点头，默不吭声地骑马绕回了原位。

    叶嘉还不知道外面发生了什么事，就是感觉行车的速度越来越快。她没有晕车的毛病，但叶五妹是头一回坐车远行。车速慢的时候生龙活虎，到后面脸色就不对劲，一副要吐的样子。

    这车是得要坐几日的，若真吐车上，怕是要受罪了。叶嘉急的到处翻找碗或者钵之类的东西，给她放下巴下面兜着。叶嘉着急地说道：“千万别吐到车上啊。实在不行你、你往碗里吐，到时候再往外面倒。你若是吐在车里，我也要跟着吐的……”

    叶五妹哪里会用碗装呕吐物，那往后叫她还怎么拿这个碗吃饭？

    当下摆摆手，她掀开车窗帘子把脑袋伸到车窗外面去。冷风灌了她一口鼻的，差点没把她给呛出眼泪来。结果她呕了半天什么也没呕出来，倒是发现白雪的深处一道陷下去的痕迹。叶五妹虽说没什么野外过夜的经验，但她这人天生对危险感知敏锐。当下就徒手拍了拍车厢。

    “姐夫，四姐夫。”叶五妹不停地拍打车厢，“你看看那个地方，是不是有什么东西在跟着？”

    阿玖坐在车外头的椽子上，点了点头：“嗯，知道。”

    骡车疾行，车轮子压着积雪发出咯吱咯吱的声音，加上车轮轴的摩擦声音。叶五妹敲了半天，阿玖也只是伸头看了一眼。然后就是狠狠一甩马鞭，把骡车赶得飞快。

    叶嘉听着心里咯噔一下。雪地里有东西？

    五妹觉得有点慌，她眼力很好的。那东西跑得很快，跟着马车。叶嘉心道这地方能有什么东西跟着？思索了片刻，心忽地一纠。一时间忘了。如今可不是生态环境破坏的后世，古时候的边境地区，该不会有野兽吧？

    叶嘉咕咚咽了口口水。让五妹坐好，她慢慢挪到车门边上开了车门。

    这个车厢当初定制的时候，叶嘉考虑到可能承载的人会很多才特意定制得比较大。宽敞的车厢一车能装下双手之数的人，此时她心中隐约懊悔，车厢大自然就重。重了便会影响速度。

    门吱呀一声打开，阿玖偏过头：“怎么了姐？”

    “阿玖，五妹看到雪地里有一处雪被压下去，怀疑有东西跟着咱们。”叶嘉的心跳的非常快，虽说知道阿玖武艺很不错。但这事儿吧她头回遇上，“你看这要怎么应对？”

    “无事，往日也有，出不了事。”

    阿玖面上没露出半点慌乱，道：“再说，再有一个时辰就给到洛桑镇了。”

    见叶嘉皱着眉头，他又解释道：“不要紧的姐，这次出门我带的都是打猎的好手。武艺是没的说，身上也带了弓箭。你跟五妹安心在车厢里待着，不要闹大动静也别伸头出来，把车门锁好。不管遇上什么东西，我不叫你们你们就别开门。放心，不会叫你跟五妹有事的。”

    阿玖胸有成竹的，叶嘉这才稍微安了安心。她也不矫情，听话地把车厢门给锁起来。

    阿玖听见啪嗒一声锁门的声音，偏头瞥了眼林泽宇。

    看他吞了口口水，才嗤笑了一句：“软蛋！”

    林泽宇脸骤然一红，却也不敢反驳。这里可不是徽州安庆府，也不是他爹做主的佘家庄子。事实上，他当初能在安庆府充一把富家少爷的面子，也是多亏了他娘在佘府嫡长外孙女顾明熙身边当乳娘。自打她娘做的那事儿被佘家老夫人知晓，他就不是顾家大姑娘的奶兄弟了。

    忆及此，林泽宇的眼圈又红了。

    阿玖不知道他在想什么，只觉得自己不过是骂了一句‘软蛋’居然能把一个已经十二岁的人给骂红了眼，当真令人啼笑皆非。

    心中不屑，阿玖把骡车赶得飞快。

    他可没心思去琢磨一个小鬼的想法，抬眸看着渐渐阴沉下来的天，他收敛了面上的哂笑。今儿不管后头跟上来的是什么东西，现实的情况能避开就尽量避开。

    车厢里被颠得尾椎骨都要碎了，叶嘉跟叶五妹是半点怨言没有，叶嘉从车座下面摸了一把，就把那把长刀给摸出来。叶五妹没想到叶嘉这么神，居然还能在这种时候摸出一把刀。

    叶嘉瞥了她一眼：“那点东西防身。”

    叶五妹大为震撼，感觉又学到了一手。当下懊恼道：“姐，早知道我也该将咱家那把镰刀带上。若是有个刀，心里也有底气些。”

    “嗯，嘘，安静点。”叶嘉拍拍她，将车窗帘子先开一个小角，注意着外面的情况。

    就在他们疾行了大半个时辰后，雪地里传出一声悠长的狼嚎。虽说看不清有多少只，但这个叫声一瞬间将所有人的神经给绷到了极致。糟糕的情况出现了，跟来的不是花豹而是狼群。也不知这雪地里藏了多少只，他们只有五个有武力的，心里也有点没底。

    不得不说，阿玖在这件事上还是很老道的。下命令毫不犹豫，做出判断也只在瞬息之间。他直接留下两个人朝着叶五妹指着的方向冲过去，自己则跟剩下的两个人夹着骡车疾行。

    叶嘉人在车厢里，根本没有看到雪地里的动静。

    她的这双破眼睛真的是太敏感。雪地里被光一照到就流眼泪，多看几眼甚至还会出现重影。叶嘉不敢乱探头了，生怕那东西动作敏捷，冲上来把她给扯下车。她眼睛不好耳朵却十分灵敏，闭上眼睛，仔细听，很快听见了雪地里有四肢着地的动物在极速奔跑的动静。

    “阿玖，”叶嘉没有开车厢的门，“还能不能再快点！”

    阿玖其实已经将骡车赶得最快，只是积雪厚，车轮滚动不灵活。他已经尽力地走最便捷的路，但车子的滚轴极限的速度就只是这样。

    叶嘉竖着耳朵听，跟叶五妹一人一边死死拽着车窗帘子。

    就在叶嘉听清楚那个动静已经到了十步以内，不止一只，很多只的那种。最糟糕的情况出现了，狼群似乎从后面和左右侧三个方向把他们这群人给包围起来。狼嚎伴随着奔跑时野兽粗重的喘息声，伴随着爪子抓地和射箭的声音，仿佛有东西要随时跳出来撕裂她的脸。

    叶嘉的心都要提到嗓子眼，捏着长刀四肢发凉。

    忽然，一阵凌乱的马蹄声音，然后是一声尖利的惨叫。叶嘉听到了好多声嗖嗖的箭矢破空声，还有钝器扎入肉中的动静。

    又是一声惨叫，听着像是林泽宇。

    凄厉的惨叫在这种氛围之中十分惊悚，叶嘉的汗毛一瞬间全部炸起来。她刷地扯下了车窗帘子，下意识地屏住了呼吸。身后的叶五妹的情况没有比她好多少，惨白如纸。

    两人都死死地捂住了嘴巴，不敢发出声音。

    骡车不知是撞到哪里还是蹭到了石头弄坏了轴承。车子嘭地一声巨响，然后就这么停住了。外面阿玖甩着鞭子的声音和呵斥牲畜的声混在一起。一声比一声着急，叶嘉的冷汗都冒出来，心里期盼着骡车快点动起来。但是无论阿玖怎么驱赶，车子还是一动不动。

    忽然间，声音停了，四周安静了下来。

    叶嘉的心跳如擂鼓，她与叶五妹对视一眼，默默地缩进了角落。外面是什么情况，为什么会突然安静。大约过了有半辈子那么长，叶嘉真的觉得有半辈子那么长，她终于听见了人声。

    忽然，阿玖一声惊喜的叫声：“姐夫！你怎么在这！”