“怎么了？怎么这个脸色？”余氏本以为小两口会说些悄悄话, 谁知叶嘉看完信之后脸色有几分沉重。想着西北不安定，她顿时就有些心惊胆战，“难道城寨那边又出事了么？”

“没。”叶嘉将信折起来放回信封之中, “就是城寨那边遇上了点小麻烦。”

将信件随手放进袖子里，叶嘉扶着肚子走了几步, 缓步走到窗边掀起遮风的帘子往外看去。门外的大雪没有停下来的架势, 这个天气别说她如今的身体状况根本过不去，就算过去了估计也是没有办法立即组织修建城垣。天寒地冻的根本没办法施工，材料也不好运, 只能等雪停了天气稍微暖和一些再说。

余氏跟着她走了两步, 不知她在看什么。

叶嘉其实也没有在看什么，只是心中在衡量。如今的这个天气，突厥和北边游牧民族是不大可能会南下抢掠的。毕竟极有可能有命抢，没命带回去。叶嘉如今担心的是别的, 西北穷苦的百姓会在这个冬季熬不下去。思来想去, 叶嘉忽然扭头看向余氏：“娘, 你屋里有笔墨么？”

“要笔墨作甚？”

余氏话没说完想到叶嘉刚才看了周憬琛的信, 顿时意识到她要回信, “有的有的, 樱桃，你去拿一下。”

余氏平常要教导蕤姐儿读书，屋中是常备笔墨纸砚的。樱桃进内室去取了笔墨纸砚出来, 立即研好磨，叶嘉思索了片刻便给周憬琛写了一封信。

其实事到如今已经没有什么好隐瞒的了, 叶嘉跟原主不是一个人, 周憬琛早就知道。虽说不清楚余氏对这件事有多少觉悟, 但余氏是不管叶嘉做什么都坚定支持的。有些事也不用再藏着掖着, 她的能力若是对于建筑上能提供一点点帮助，自然是尽早拿出来。

事实上，叶嘉在信中也没有提出太多的意见，只是详细表述了在极端天气下建造城垣或者瞭望塔都是非常有难度的。若是条件允许，不建议用纯木质材料去建造。采用当地百姓造屋舍的泥浆会更坚固。除此之外，她顺便问起了周憬琛关于教当地百姓盘炕的事。

她写的飞快，很快写完便让人送出去。

余氏在一旁看她奋笔疾书，面上的神情不是太轻松的样子，心里免不了就有些担心。

叶嘉笑了笑，安抚她道：“无事，只是天气太冷，瞭望塔不好修。几次修好，又都被风雪摧塌。”

“这个天确实不好办事。”余氏一听是瞭望塔的事情，心顿时就放下来。突厥先前已经被打伤了元气，短期内应该不会再骚扰，“嘉娘这般是知道怎么弄么？”

这话一问，旁边叶四妹叶五妹都看过来。

叶嘉瞥了她们几眼，倒也没有藏着掖着：“不敢说知道怎么修筑。懂手艺的木匠、泥瓦匠都不敢打包票，我只是稍微提议换一下修筑材料。”

余氏一想也是，这西北风沙侵蚀的厉害，大部分百姓家中建房子都不敢用木质的材料。怕被风沙吹久了，不到十来年就要腐蚀个干净。那瞭望塔本就是建的高，若是不够坚固风一吹就会倒：“怪不得允安这么久回不来。估计是来回的折腾费时又费力。木头确实是好用，但有时候也不经用。”

叶嘉笑笑，叶五妹看时辰也差不多便站起身来：“也是时候准备晚膳。”

她自打被送回东乡镇以后，周家的饭食就不用叶四妹去忙。本身其实下面的人也有会做饭的，但叶家几个姐妹吃惯了自己的手艺，觉得旁人做的不好吃，都是自己做自己吃。

叶四妹把在外厅地毯上玩儿的两小孩子叫进来，嘱咐了两句就也站起身：“那我跟五妹过去搭把手。”

两人做自然是很快的，没一会儿就来人过来叫用晚膳。

冬日里吃的自然是滚烫暖和的，叶五妹将叶嘉原先做锅子的汤底改良了一番。如今做的味道虽说不大像后世的火锅，但也十分美味。

小炉子在下面烧着，鲜美的汤底都能舀上来喝。

几个人围在一起，热气烘得人暖洋洋。几个人吃了一顿锅子下肚，叶嘉便在樱桃的护送下回了屋。她这边担忧的事情，周憬琛那边也在想。几乎是叶嘉的信一送到城寨，周憬琛就打开读了。关于换材料这事儿她这么一点出来，周憬琛顿时就豁然开朗。

确实，当初建造木质城寨是借用的巴蜀地区经验。巴蜀低多山多峭壁。占山建城寨易守难攻，十分有利于战略部署。但北庭都护府的地形地貌与巴蜀有本质的区别，气候也不同，自然不能同一而语。

但若是换材料，换什么材料更坚固呢？周憬琛不由想到先前叶嘉盘炕用的东西。

不过当初他们盘炕的时候周憬琛人在外没有归家，所有的事情都是叶嘉一手操办。这般想想，他记得叶嘉当初给的设计图上好似也有标注。那张图他前些时候交给了郭淮，让郭淮借着县令的官势将盘炕这件事普及下去。如今想看倒是要费一番功夫。

不过转念一想，去喀什城找郭淮过来，还不如回家寻叶嘉更方便。

思来想去，这个瞭望塔和城垣是暂时修筑不了，那就没必要耗在此处。周憬琛不想将自己陷在无谓的事情上，于是命人找来了孙玉山。孙玉山这些年快速成长，已经能够独当一面。周憬琛大致告诫了一点，并让他务必密切盯住了李北镇第一道防线，自己则在当日驱车赶回东乡镇。

大雪纷飞的天气，道路委实不好走。他当日下午出发，原本一天的行程走了一天一夜。

且不说周憬琛回来遭遇了大雪，就说自从进入腊月以后镇上开始多了不少来镇上找冥店的人。镇子本就不大，除了吃食铺子可能会多些人弄，基本上一种商铺至多只有一两家。似冥店这等不大吉利的铺子，一个镇子翻过来就只有一家。大雪天的也不开门，好几个人在不停地拍门问有没有人。

周憬琛的马车才到镇子上就撞上这一出，马车外头的人哭得可怜。听说是下属村子里家中有人没挨过寒冷的天气，就这么冻死在外头。大冷天的尸体需要收敛下葬，这才急匆匆地来镇子上定棺材。

“冻死了人？”周憬琛听到外面打听来的消息，眉头皱得很紧，“如今的情况已经这般严峻了？”

这些日子，周憬琛忙着城寨破损处的修缮，将普及火炕的事情便交给了郭淮去办。为了尽快普及，周憬琛甚至派出了一支队伍去帮助府衙传信。那张图纸交到郭淮的手上已经有一个多月，东乡镇还有冻死的人。他眉头紧紧地皱起来，立即指了一个人去打听消息。

打听来的消息并不算好，北庭都护府本就占地非常广，地广人稀，行进困难。兼之大冷天的道路愈加难行，官衙普及火炕这事儿做的并不容易。

换言之，东乡镇这边尚且未曾有人过来。

时间太赶，想要及时地改善寒冬难熬的情况，是有些困难的。并非府衙的人不上心，而是本身盘炕也需要耗费一整日。这么一耽搁，自然是更慢。东乡镇这边冻死的人是最靠北边村子的，大多数没挺过来的要么是家中身体抱恙又上了年纪的老人家，要么是年岁尚小身体孱弱的小孩子。

周憬琛沉吟了片刻，只低声对马车外面道：“先回府吧。”

马车缓缓走动，他们回到周家已经是傍晚。人才到门口，就有人匆匆冲到叶嘉的跟前来报信。叶嘉原以为他至少在城寨那边待到腊月底，没想到这么快就回来。她如今的肚子已经八个多月，走动也不是很方便，便没有着急去大门口迎他。

周憬琛看着一群人迎出来，目光下意识地在人群中找了几圈，没看到叶嘉。

余氏眼尖地发现了他眼神的扫视，忍不住笑了一声。