门外传来伙计的声音，“胡客官，胡客官。”

     何三姐儿闪身站到一边，胡桂扬等了一会开口道：“在，什么事？”

     “外面有人求见，要带进来吗？”

     胡桂扬之前说过有人来找就带进来，因为天太晚，伙计特意过来问一声。

     “麻烦带进来。”

     伙计应了一声，到前面去请客人，何三姐儿迅速推门离开。

     胡桂扬重新点亮油灯，猜测回来的人大概是赵阿七，袁茂和樊大坚都不可能这么快。

     伙计很快回来，胡桂扬开门，塞给他一把铜钱，半夜被叫醒的伙计双手捧钱，高高兴兴地告退。

     胡桂扬借着屋里的微弱灯光，看着对面的陌生人。

     那是一名长衫男子，三十岁上下，神情恭谨而谦卑，看到他，胡桂扬立刻想起在袁彬身边时的袁茂，拱手道：“阁下是……”

     “我为主人而来。”男子果然是随从，他伸手指指屋里，意思是想进屋详谈。

     胡桂扬让开，“请。”

     男子进屋，胡桂扬将门虚掩，走到桌边，又道：“请坐。”

     男子拱手谢过，坐在对面，四处看了看，“小店简陋，胡校尉住得惯吗？”

     “比我前些天睡的地方好多了。我认得你吗？”

     男子笑着摇头，“咱们没见过面，我叫钱贡，是商少保身边的小小随从。”

     “商少保？”胡桂扬知道少保乃是极品官衔，朝中姓商的大官儿只有内阁首辅商辂，可是据他所知，商辂还没有被封为少保。

     “胡校尉还没听说？”

     “一直在外奔波，对朝中之事难得一闻。”

     “商大人前几天请求致仕，已获恩准，加封少保之衔，今日还乡，听说胡校尉也在码头店中，派我过来拜访，深夜来扰，万望海涵。”

     钱贡说得客气，胡桂扬却忘了客套，惊讶地说：“商首辅……商少保告老还乡，首辅换成哪位了？”

     “陛下尚未定夺，按资历，应该是万安大学士吧。”钱贡平淡地说。

     胡桂扬仍未从震惊中恢复过来，好一会才道：“我曾经在商少保府中暂避一时，一直没有上门道谢。”

     “我家大人也是觉得遗憾，才派我过来。胡校尉既来通州，是要乘船南下吗？”

     “我要去趟郧阳府。”

     “真是巧了，我们有船，直抵杭州，胡校尉若是还没定下船只，何不同舟而行。”

     “我在等几个人，不知何时才能出发……”

     “没关系，我们不着急，从京城赶来送行的大人不少，商少保在通州也得耽搁两天。”

     “我只是一名锦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只？”

     “哈哈，胡校尉太客气了，大人说了，他已致仕，虽有少保之衔，严格来说也是百姓之身，能得胡校尉护船，求之不得。”

     百姓与百姓不同，致仕的首辅回到家乡之后，当地长官必须出城相迎，逢年过节还要登门探望，像胡桂扬这样的锦衣校尉，平时连拜见的资格都没有，今天却获邀同乘一船。

     “却之不恭，请替我拜谢少保大人，等我确定出发时间……”

     “我们暂时住在驿站里，离此不远。”

     “好，我等的人应该很快就到。”

     “那咱们船上再聊，告辞。”

     胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的？”

     钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。”

     “船上再谈？”

     “船上再谈。”

     钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。

     第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。

     “厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗？”

     “汪直亲口对你说的？”

     “当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。

     胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。

     “亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。

     “不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”