“哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。

     “但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。”

     “铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。”

     “五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。”

     “半年？”胡桂扬觉得太慢。

     “没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。”

     “好吧，还有什么？”

     “朝中发生大事，你听说了吗？”

     “商首辅告老还乡？”

     “对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。”

     胡桂扬笑着点点头。

     “其他人呢？”

     “樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。”

     “好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。

     “不用了，我已经找好船只。”

     “是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。

     “不是骗，是他主动找上门来提供船只。”

     “你还有这么好的朋友？”

     “算不上朋友，是商少保的随从，叫钱贡。”

     袁茂脸色骤变，呆呆地盯着胡桂扬，“你、你没发昏吧？”

     “没有，正常得很。”胡桂扬摸摸额头。

     “商辂斗不过汪直，被迫下台，你是南司校尉，被借调到西厂，人人都当你是汪直的人，怎么能……怎么能……”袁茂一着急，直呼两位大人的姓名，不知该怎样表达心中的疑惑。

     “上头相争，我没资格参与，管那么多干嘛？”

     “不能不管啊，你上商家的船，肯定会有人将消息传给西厂，汪直……厂公怎会允许你做出这样的背叛行为？他本来对你就有不满……”

     “没办法，我已经同意了。”

     “不行，我去推掉邀请——要不然咱们拖着不走，等商家的船只离开之后，再找其它船只。”

     “有那么可怕吗？我听说有不少大人来通州送行。”

     “那不一样，商辂声望颇高，文臣送行既是尽同僚之谊，也是博取名声，只要别做得过分，就不会得罪汪直。可你不一样，你是西厂校尉，直白点说，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比从前的我在袁府的身份，袁大人调任前府，我当时若是私下拜访锦衣卫新帅，他会怎么想？”

     “我明白你的意思，这样吧，我乘商家的船，你们拿公文另寻一条船。”

     袁茂更急了，“不是这么回事，我和樊大坚跟你做事，你立功，我们分一杯羹，你得罪人，我们也得跟着吃瓜落儿不是？”

     “可我已经决定要‘得罪’汪直。”

     袁茂呆了半晌，“下回再有去西厂的活儿，你派给别人吧，或者你自己去，既然要吃瓜落儿，我尽量躲远一点。”

     不管怎样，袁茂还是要跟着胡桂扬。

     胡桂扬大笑，“别怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之后也不会怪罪于我。”

     袁茂皱起眉头，他从前服侍的是袁彬袁大人，一直没习惯胡桂扬的风格。

     “有一次，何百万曾经带我藏在商府的后花园里，宫中事变，何百万、闻家庄都受到通缉，商大人当时毫发无伤，如今却被迫告老还乡，我总得弄清其中的原因。”

     “我记得此事，可这中间很可牵涉宫中秘事……”

     “何百万初次出手目标就直指宫中，咱们若是躲着走，只怕会离何百万越来越远。”

     袁茂叹了口气，“不入虎穴焉得虎子？我跟你闯一趟就是。”

     “哈哈，一条船而已，哪算得上虎穴？”

     “我说的不是商家之船，是西厂……算了，反正你已经得罪得差不多了。”

     袁茂告退，出门又在店里租了一间房，马匹也要寄养，不知什么时候才能从郧阳府回京，他一次交了三个月的钱，又去购置一些必备之物，确保此行不会太仓促。

     当天傍晚，樊大坚与赵阿七结伴到来店中，而且各自带来一个人。

     樊大坚无奈地摊手，“没办法，我管不了这个小姑娘，她说要独自前往郧阳府，不跟咱们同行。”

     赵阿七则很得意，“我把闻苦雨说服了，她愿意与咱们联手，一块寻找更多金丹！”

     队伍中因此又多出两人，胡桂扬派袁茂去通知驿站里的钱贡，然后单独召见闻空雨，他有许多疑惑需要她来解开，至于小草，“她想独自去郧阳府？那就让她一个人走吧，看她能坚持多远。”