胡桂扬走出房间，向等在外面的林师爷说：“郧阳府发生了什么？”

     “什么也没发生。”林师爷一脸茫然，“我家大人……”

     “请郎中了？”

     “大人不让请。”

     “那你进去送行吧。”

     林师爷慌忙进屋，胡桂扬刚走到跨院门口，就听到屋里传出哭声。

     外面的十几名官兵已经收刀入鞘，似乎预料到会有这一刻，默默站立，不进屋查看，也不开口提问。

     其他人已经准备妥当，樊大坚挑选驿站最好的马匹，袁茂去签发公文，驿丞等人躲在屋子里，死活不给开门，袁茂只好将公文塞进门，等里面盖章之后再送出门缝。

     看到胡桂扬走来，袁茂问道：“那边是什么人？看样子不像小官儿。”

     “原杰。”

     袁茂更是大吃一惊，“右都御史原大人？他怎么……怎么就带这几个人？”

     “嗯。”

     胡桂扬往前走，袁茂快步跟上，“原大人说什么了？”

     “他让我返回京城，不要去郧阳府。”

     袁茂一怔，被胡桂扬落下，急忙追上去，“那咱们……”

     “哪咱们更得去郧阳府了。”

     袁茂轻叹一声，知道这趟冒险无论如何免不掉。

     天边已经泛亮，众人上马出发，官道比较简单，他们是从南边来的，东北方向去往南阳，西行可直抵郧阳府。

     一行人急行多半个时辰，逐渐放慢速度，等到天气越来越热，他们只能缓缓前进，尽量寻找路边的树阴，谁也不愿开口说话。

     午时左右，队伍停下休息，张五臣抱怨道：“京城就够热了，这里更热，有汗却出不来，真是要杀死人哪。”

     没人有胃口，让马匹吃草料，大家都躲在树下喝水或酒。

     钱贡走来，擦擦额头，皱眉道：“驿站里的官儿是原大人？”

     袁茂与樊大坚说话时，钱贡听到了，于是过来一问。

     “对。”

     “这可奇怪了，原大人身为右都御史，抚治郧阳府，位高权重，怎么沦落到只带十几个人返京？还要向驿站隐瞒自己的身份？”

     “不知道。”胡桂扬当时没来得及询问更多事情，原杰就已晕倒。

     钱贡笑了一声，以为胡桂扬不愿说实话，“看样子，原大人像是逃走。那些强盗为什么要追原大人？还有闻不华……”

     “这些事情我通通不知道，我只想快点到达郧阳府。原大人既然离开，留守的官员应该是知府大人和郧阳卫指挥使，你都认识吗？”

     “知府吴远在京为官时，曾去拜访少保大人，我见过一次，他应该记得我，而且有少保大人的亲笔信在，胡校尉又有西厂公文，他一定会全力配合。指挥使名叫臧廉，还是当地守备，我听说过他，没见过，应该没什么问题。”

     知府与守备一文一武，互不统属，通常受御史节制，原杰一走，郧阳府等于没有最高长官，胡桂扬必须分别与吴远、臧廉打交道。

     远处的赵阿七突然大声道：“后面有人追上来了。”

     钱贡脸色一变，“伏牛山强盗？”

     胡桂扬走到官道中间向后方望去，“是原大人的扈从。”

     钱贡松了口气。

     林师爷和十余名官兵很快赶上来，他们跑得急，个个累得满头大汗，脸部涨红，不理别人，直到胡桂扬面前，跳下马，同时拱手行礼。

     “原大人……过去了。”林师爷神情黯然。

     “节哀顺便。”胡桂扬敷衍道，他与原杰从无来往，因此无话可说。

     “胡校尉这是要去哪？”

     “当然是郧阳府，我们走的路没错吧？”

     “路没错，但决定是错的。”林师爷稍稍提高声音，吸引其他人的注意，“胡校尉难道忘记了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。”

     胡桂扬笑道：“没忘，可我不是原大人的下属，我是锦衣卫南司校尉，借调至西厂办事，只听西厂的命令。”

     正向这里走来的樊大坚向身边的袁茂撇撇嘴，在他眼里，胡桂扬可不是服从命令的听话校尉。

     “原大人并非命令你们，而是以私人名义提醒你们：不要去郧阳府，那里十分危险。”