胡桂扬还没吱声，钱贡开口道：“不会吧，郧阳府刚刚设置，朝廷大力扶植，驻扎的官兵至少有八千……”

     林师爷摇头，“与官兵多寡没关系，别人去郧阳府可能没事，你们不行。”

     “我们……有什么特别？”钱贡看向同行的其他人，个个都很正常，只有那三名女子稍显突兀。

     这时所有人都已聚来，林师爷也扫视一圈，“我知道你们为何要去郧阳府，不瞒诸位，你们来晚了，东厂、南司的人已经先到步，该拿走的东西都拿走了，你们到了郧阳府也是一无所获。”

     赵阿七信了，跺下脚，“早知如此，就该骑马走陆路，坐船耽误不少时间，这回好了，金丹一粒没剩下。”

     胡桂扬受较真儿，问道：“‘该拿走的东西’是指什么？”

     “金丹。”林师爷马上回道，“你们没拿到金丹是运气，金丹有毒，会让服食者丢了性命。”

     赵阿七嘿了一声，表示不信。

     “包括原大人？”胡桂扬问。

     林师爷轻叹一声，“没错，过去的一年里，原大人先后服食七枚金丹，结果……唉，多说无益，总之你们迷途知返吧，不要再去郧阳府，立刻返回京城。”

     钱贡急道：“马上就要到郧阳府，怎么能说退就退？你说金丹有毒，我们不吃就是……”

     胡桂扬向林师爷道：“你说得不对。”

     “什么不对？”

     “东厂与南司既然将金丹都拿走了，我们去郧阳府还有什么危险呢？应该更安全才对。”

     林师父一怔，他跑得急，一心想将这些人劝返，没注意到话里的前后矛盾，“这个……可能还剩一些，毒性更大……”

     “郧阳府究竟发生了什么？林师爷，我们千里迢迢而来，几句谎言是不可能让我回头的。”

     林师爷犹豫片刻，“我只对你一个人说。”

     “这些人跟我已久，郧阳府若是真有危险，他们应该听一下。”

     樊大坚上前一步，“胡校尉这句话说得太对了，冒险可以，但是总得明明白白地冒险。”

     林师爷又犹豫一会，向跟来的士兵道：“你们先退下，这件事与你们无关。”

     士兵们牵马走到远处。

     林师爷看着面前的十多人，“你们都想知道？”

     就连钱贡带来的三名随从也都点头。

     “咱们到树下说。”

     何五疯子不耐烦地催道：“屁大的危险，值得这么拐弯抹角吗？”

     林师爷还是走到树下，抬手在脖子附近扇扇风，“今年真是热得不像话。你们想知道真相，好，我就告诉你们真相，但这只是我自己的所见所闻，或有缺失，你们别问我，问我也没用。”

     林师爷跟随自家大人前年到达荆襄，一番走访考察之后，原杰向朝廷建议，就地设置郧阳府，招集附近流民，将他们都变成大明百姓。

     这一招很管用，城池建起来了，大批流民不用离开自己的房屋与田地，当然愿意落籍归附，间或有一些流民闹事，也都被官兵镇压下去。

     怪事出在郧阳府抚治衙门里，大概是去年八九月间，衙门后院一夜之间突然冒出一处深坑，比井口稍大，里面深不见底。

     满衙门的人谁也没听到异响，更没见过奇怪景象，深坑凭空出现，事先没有半点预兆。

     荆襄一带多年未设官府，游民中间杂道盛行，家家崇信鬼神，原杰担心此事流传出去会引发慌乱，于是下达严令，不准向外泄露深坑的事情，并建起一座棚子将深坑遮盖住。

     林师爷就住在后院里，开始一段时间，他怕得睡不着觉，可是逐渐习惯了，深坑出现之后，并无任何异样，一切照常，他甚至敢到边上向坑里俯视，除了一团深邃的黑色，什么也没看到。

     本年正月期间，林师爷发现原大人有些变化，明明是五六十岁的老人，脸色却越来越红晕，脚步越来越轻盈，而且对女色颇感兴趣。

     抚治荆襄本是临时之责，所以原杰只身赴任，没带家人，可今年以来，郧阳府城池正建得如火如荼，他却命人采买年轻女子，说是身边缺人服侍，颇为不便。

     林师爷大为意外，却没有劝谏，对于一名地方大吏，买两名侍女绝不出格。

     十天前，原大人的身体状况急转直下，再也没有之前的活力，夜里经常陷入恐慌之中。

     原大人找来林师爷，对他说：“我命不久矣，必须马上返回京城。”

     原杰还让林师爷用木石将深坑封死，声称坑里有不好的东西，他就是接触过深坑里的东西，并服食过七八枚所谓的金丹之后，变成今天这个样子。

     就在这时，有传言说山里的流民又要造反，原杰却坚持要走，甚至没有当面给知府和守备一些交待，只留下两封信，等他走后才能交给文武两官。

     原杰带着少数随从悄悄上路，病情越来越重，终于在驿站倒下。

     他们前脚刚离开郧阳府，南司和东厂的两队人就已赶到，据说已经占据抚治衙门，很可能就是奔着那处深坑去的。

     “我没有隐瞒，事情就是这样，我家大人已经过世，临终之前对我说，深坑害人，南司与东厂已无可挽回，胡校尉等人却不该无辜丧命，所以派我来追你们。”

     众人听完这番讲述，无不半信半疑，只有胡桂扬心惊不已，虽然症状并不完全相同，可原杰的某些变化，竟与义父赵瑛如出一辙。