胡桂扬突然忙碌起来，次日一早，他去西厂值守，只待了不到半个时辰，换十人留下，其他人撵回家，其中包括他自己。

     回家路上，他先去一趟观音寺胡同。

     空置不到一年，赵宅到处显露衰败气象，与练功变老的林层染倒有几分相似。

     一名账房先生将一大串钥匙交给胡桂扬，钥匙上面贴着纸条，注明用途，他又不厌其烦地介绍一遍。

     “我之前没见过你。”胡桂扬笑道。

     账房先生也笑道：“我是三个月前被招到石家的，胡校尉从前常来这里？”

     “这里曾经是我的家。”胡桂扬哈哈笑了两声，驱散心中的感慨，“谢谢，没你的事了，回去之后，替我再谢谢石百户。”

     账房先生拱手告辞。

     胡桂扬在影壁下站了一会，又笑两声，拎着钥匙转身离开，去二郎庙找樊大坚，将钥匙给他，“给我找些人打扫赵宅。”

     樊大坚热情地接过钥匙，一听这句话，脸色立变，“那是凶宅，没人愿意去当仆人，除非你舍得花大价钱。”

     “只是今天打扫一下，不需要他们长住。”

     “那没问题。”樊大坚脸上重新露出笑容。

     “明后天再算账。”

     “嘿，瞧不起我吗？这点小事能花多少钱？包在我身上。”樊大坚有座庄园，绝不是穷人，但他这么大方另有原因，凑近过来，小声道：“城里的春院很配合，都愿意出钱，让我打通关节。”

     “你就这么直接要钱？”胡桂扬有些吃惊。

     “当然不是，我卖给他们各种符：护身符、护院符、留郎符、平安符……总之应有尽有。”

     “任家买的什么符？”

     “你的……那个任家？”

     “什么我的，本司胡同任家。”

     “招财进宝符和柔情蜜意符。”

     “你会写这种符？”

     “一法通万法通，现学呗。”樊大坚骄傲地说，这的确是他擅长的事情。

     “给我一张符，我要送给任家。”

     “已经送过了。”

     “我再送一张。”

     樊大坚摇头，“不是我不够意思，生意就是生意，没有白送的，此风一开，以后我的信誉就没了。”

     请人打扫宅院，樊大坚愿意出钱，白送自己瞎编的符箓他却不干。

     胡桂扬从怀里抓出一把铜钱与碎银，“够吗？”

     “你太不把我们二郎庙的神符当回事了。算了，给你一张符，记账，等你有钱再给我，不能忘，我会经常提醒你的。”

     樊大坚有画好的符，以木匣盛装，外面包以锦衣，衣上再画一道镇压符，买者必须焚香沐浴之后才能开匣取符。

     胡桂扬双手捧匣，走出庙门，改为右臂夹匣，一路迤逦来到任家。

     本司胡同最近生意不好，正月里更是冷清到街上没有行人，连经常在这里游荡的无赖都消失不见，家家户户紧闭大门，一切全等正月之后再说。

     胡桂扬敲了半天门，里面才有人应声。

     将近午时，老鸨却是睡眼惺忪，头发也没梳，随便一拢，满脸的不耐烦，就算是生意红火的时候，也很少有客人会在这个时候登门，她以为又是来索债的。

     见到胡桂扬，老鸨立刻笑逐颜开，挽住一条胳膊就往里拽，嘴里发出一长串的感叹，像是一笼子的怪鸟，“哎呀呀……胡校尉大驾光临……”

     胡桂扬将老鸨推开，“我给你家在二郎庙请来一张符。”

     老鸨脸上放光，比见了二百两银子还高兴，比三百两要差一些，一把夺过盒子，双手紧紧抱在怀里，“是樊真人亲手画的？”

     “当然，庙里就他有这个本事。”

     “樊真人的符最灵验，我本想再求一张，可是庙里要价太高，胡校尉真是救我家一命……”老鸨唠叨半天，总算明白客人的意图，引他往后院去，“我家女儿每日以泪洗面，盼着胡校尉来呢。”

     “你家的男人呢？”胡桂扬打断老鸨。

     “都出门耍去了，他们倒是不知愁，一进正月就去赌钱，非得输精光才会回家，年年如此，今年……去年景气这么差，他们也不放在心上，说什么要赢回来，我呸……”

     到了任榴儿房中，老鸨终于闭嘴，将胡桂扬交给丫环，自己去梳洗。

     丫环笑道：“姐夫来得真早，榴儿姐姐还没起床呢，你自己进去催她吧。”

     胡桂扬摇头，“别再叫我‘姐夫’，一听这两字我身上起鸡皮疙瘩，她在睡觉，我在这里等一会。”

     “胡校尉还不好意思呢。”丫环毫无尴尬之意，依然热情，端来茶水，帮他扫去衣上的尘土。

     胡桂扬将怀里的铜钱与碎银全掏出来，堆在桌子上，“都给你。”

     这一招果然有效，丫环立刻放下掸子，扑向桌面，“姐夫……校尉真疼人，榴儿姐姐有福了……”

     “去给我买点东西。”

     “买什么？”丫环将银钱往袖子里、怀中、发髻里塞，动作利落，大概是经常这么藏私房钱。

     “买点零食，平时吃不到的那种。”