老猴子与霍双德叙旧，极尽谄媚，论来论去，发现他才应该称霍总管三叔，小棍子则叫三爷爷。

     再好听的奉承话也有听腻的时候，霍双德终于想起自己只是协助抓人，而非真正的长官，于是指向石桂大，“这位是西厂的石百户，别看年轻，深受厂公器重，此次抓捕由他负责，他问什么你就回答什么。”

     老猴子又要奉承一番，石桂大急忙拱手道：“我真有几件事要问。根据你送到西厂的消息，刺客名叫张慨，自称‘太子丹’，隐藏在你们当中，说自己曾在京城杀死过三名异人。”

     “对，他说他是神仙的唯一传人，所以是‘太子’，日夜服食金丹，所以叫‘金丹太子’，简称‘太子丹’。他还说古时候曾经有一位太子丹，请人刺杀秦始皇，没能成功，他要继承遗志什么的。”

     “好狂的家伙。”

     “大家都这么说，所以谁也不信他，就我多个心眼儿，让小棍子偷偷跟踪，发现那个太子丹真的拿着红玉在吸，而且能够飞檐走壁。”

     “说没就没，我都跟不上。”小棍子吃力地说。

     “你别说话，当心闪着霍总管。”老猴子斥道，随即转向客人，满脸堆笑，“后来我有意套他的话，他说他杀的三个人是黄二仙、童丰和一个无名的傻子。我记得童丰的姓名，他舅舅杨少璞几个月前才离开这里。所以我托人进京送信，霍总管真的带人来了，真是太信任我，我都不知道该如何报答。”

     “少来这套，等到确认那真是异人并且活捉之后，自然有你的奖赏，现在用不着点醒我。”霍双德很明白，需要“报答”的是老猴子。

     石桂大继续问道：“太子丹用兵器吗？”

     “没见过他用兵器，但他手里经常玩弄一个小盒子。”

     “机匣。”石桂大一听就明白，又多信几分，“他有没有特别讨厌或是忌惮的东西？”

     “这个真没注意，但他不怕脏，掉在地上快一天的馒头拣起来就吃，里面夹杂石子儿都不在乎。”

     这算不上弱点，石桂大没再问下去，转向三名异人，小声道：“上司的命令是必须活捉，此人如果真是刺客，身手必然不凡，请三位小心应对。”

     三人同时点头。

     “时候应该差不多了，小棍子，去外面看看太子丹回来没。”

     “是，请三爷爷挪尊臀。”

     “尊臀？我的屁股都升官啦。”霍双德笑道，慢慢站起身。

     小棍子手脚并用跑出窝棚，很快回来，小声道：“回来了，在‘寝宫’里跟一帮家伙吹牛呢。”

     石桂大向霍双德道：“请霍总管在此稍待。”

     “静候佳音。”霍双德目送几人离开，对此次抓捕毫不担心，“实话说吧，我这次只能带一个人回京，你年纪太大，又一身病，宫里不会要，就小棍子吧，他挺机灵，日后没准能混个模样出来。”

     老猴子跪地磕头，“三叔大恩大德，侯家下辈子当牛做马报答。”

     霍双德笑而不语，眼前的人越悲惨，他看着越舒服。

     废墟中唯一完整些的墙壁能够遮挡寒风，被称为“寝宫”，是众阉丐闲来无事时的聚集之地，篝火常燃，提供一些热量。

     小棍子指向一名站在篝火边上的男子小声道：“就是他。”

     男子衣裳破烂，但是面色红晕、目光炯炯，与一般阉丐大为不同。

     石桂大不能再靠近了，向随行的三名异人点下头。

     三人各自掏出一枚红色药丸，双手按压揉搓，掌心很快变得通红，然后散开，从不同方向接近篝火。

     小棍子好奇地问：“涂红手掌是什么意思？”

     石桂大盯着所谓的太子丹，小声道：“那是西厂的丹药，能让异人昏迷。”

     “哦，西厂真厉害，希望以后我也能去西厂。”

     “厂公喜欢小孩子，好好表现，你有机会。”

     小棍子脸上笑开了花，“我去吸引太子丹的注意，给你们提供机会。”

     不等石桂大表示同意，小棍子撒腿跑向篝火，在地上跪了半天，背上还驮着一个人，竟然没影响他的步伐。

     “太子丹，你又在说杀人的故事？我可不信。”小棍子远远地叫喊道，果然吸引到太子丹的注意。

     “不是杀人，是杀异人，你不信，去京城打听。”

     “不用去京城，这里就有京城的三条狗，爪子上涂着红色迷药，要来活捉你呢，有本事你露出来给我们瞧瞧！”

     石桂大惊恐失色，终于反应过来这是一处陷阱。