姜浓淡淡看她一眼，又擎着手中的灯笼，照了照方才被老头儿顺手撂到地上的灯笼残骸。

那灯笼上赫然一个大窟窿，折断的竹架子和扯坏的纸皮上还挂着残雪，再瞧瞧门板上那两滩雪印，便也清楚这人是如何把门叫开的了。

无论怎么说，这可都不算是什么礼数周全的客人。

“兹事体大，现且不要声张，我来处置。”

人最容易信任的就是自己的眼睛，再就是过往的经验。

金老二自信是雍朝西北一带最有学问、最有见识的恶匪，但无论他看过的哪本兵书还是史书上都不曾写过，这世上还有青蓝色的火。

倒是听说书的讲过，阴曹地府里的鬼火，就是青隐隐里泛着蓝的。

这儿是阴间吗？

他还记得，在巷子里，那个弱不禁风的文官一出手就抹了老大的脖子，热腾腾黏糊糊的血喷了他和老五一身一脸，他还没反应过来，心口就捅进了一刀。

眼睛和经验都让他在那一刻觉察出情况不对劲。

他想喊老五快跑，可喉咙像是被什么堵住了，喊不出声，憋得眼前一黑，就什么也不知道了。

后来不知怎么又睁开了眼，和兄弟们并排躺在一处。

他动也动不了，叫也叫不出声，只清清楚楚看见，兄弟们一个个全成了冰凉灰白的尸体。

再后来，他就被套进了一个麻袋里，运走了。

也不知是被运去什么地方，一路颠簸，他心口的伤处却没什么痛感，只觉得浑身僵麻，颠着颠着，就又什么也不知道了。

再睁开眼，就是在这儿。

现在往回想想，可能，他也早已经成了尸体，和他的那些兄弟们一样，后面这一串折腾，只是人死以后被鬼差带往地府的一套流程罢了。

那也忒不讲究了。

堂堂阎罗鬼差就使麻袋勾魂吗？

但是除了阴曹地府，还能有什么地方会是这么个鬼样儿？

幽暗，空阔，阴冷透骨，却没有一丝风，凝滞的空气中弥漫着他最熟悉不过的死气，还有这么四个手里擎着鬼火的人朝他走来……

黑袍曳地，青面獠牙，或许，不是人。

四个似鬼非人的黑袍两前两后擎着鬼火走近了，金老二才讶然看见，在他们中央还有一道身影。

这人手里没有擎火，身形容貌皆隐没于火光之中，看不真切，却能看到随着行进间的起伏，这道身影上密密地闪烁着青隐隐蓝幽幽的辉芒。

好像这人便是这些鬼火的来处。

“是……是阎王老爷？”金老二挣扎着颤然出声。

沙哑微弱的声音一出，便在空阔的幽暗里四处冲撞，回荡不绝，末尾呜呜的余响像极了炼狱里幽魂的哀吟，听得金老二自己都觉得不寒而栗。

中间那人一怔，却笑了起来，笑声清浅和煦，让人不由得怀念起阳间温暖美好的一切。

四个黑袍分行两路，顺次点亮了几处火台，这才彻底映亮这幽暗的所在。

石壁，刑架，铁镣……

像个牢狱。

金老二也才看清，这些都是脚下有影的大活人。

青面獠牙只是他们扣在脸上的彩绘面具，而那人身上闪烁的鬼火，不过是一件布料富贵的斗篷上被火光映亮的层层金丝银线罢了。

“我可不是阎王。阎王只会把你送进停尸房，而我，可以把你送进去，再接出来。”

一个黑袍从角落里挪来一张椅子，那人含笑说着，拨开那随着火影窜动而粼粼闪光的斗篷，在他对面坐下来，举手悠悠摘下脸上同那些黑袍一样青面獠牙的面具，露出一张白如霜雪却有些诗情画意的面孔。

一些比杀意更令人心惊胆寒的诗情画意。

金老二就算一口气把孟婆的汤锅全喝干也不会忘了这张脸。

“你、你……是你？！”

“是我，出刀时把握了一下分寸，使你脉息暂失，如同死人。也是我，让人把你从大理寺的停尸房带出来，送到这里的。”

金老二悚然望着座上温然而笑的人。

那一刀快得他看都没看清，却还包含着这人把握分寸的时间，要是无需把握这些分寸，那一刀能有多快，以金老二仅有的学识和经验，已无法想象了。

“你……你是——”

“听说过皇城探事司吗？”

金老二一怔。

在雍朝任何一道上混饭吃，无论是正道还是邪道，只要事儿干得足够大，这个名头就不可能没听说过。

皇城探事司是个皇城里的衙门。

这衙门原只是个掌皇城出入禁令的，到雍朝太宗年间，这衙门一劈为二，台面上的一半，还继续给天家看门护院。

暗地里的一半则被一分为九，凡总泱泱千人，匿藏在各种身份之下，负责探天下至微至密之事，平天下将生而未生之乱，便是这邪门畏之如鬼、正道敬而远之的皇城探事司。

以他们兄弟那摊家业的大小，还远轮不到惊动这个衙门，所以这话究竟是什么意思，他也不大明白，只是西北那片儿都是这么传的。

天晓得这话里有几成真假。

金老二一滩烂泥似地贴靠在石壁上，使足力气也才让头微微摇了摇。

只刚一摇头，金老二就后悔了。

他心口上有个被座上人一刀扎出来的窟窿，金老二有种奇异的感觉，这人好像能透过这个窟窿，直看进他心里去。

“你在西北听过的那些传言，多半不假。皇城探事司下分九监，一至八监为耳目，第九监为兵刃，因第九监手上沾血最多，在司中又被唤作‘阴监’。这里就是第九监的密牢。”

座上人像为一个初次登门的访客介绍家宅似的，徐徐道来，和气又谦逊。

“这座牢房建在地下深处，以厚石做了衬砌。好处是牢固，安全，清静，无人打扰，也不会打扰旁人。不好处是采光不佳，通风不畅，故而特别调配了这种矿石燃料用以照明。没有烟气，易燃，耐烧，唯一的不便之处，是在这青蓝火光下显不出血色，动起手来，容易失了分寸。”

金老二愕然垂目，果然，他心口那片被血浸透的衣裳只有黑乎乎的一团，不见半分红意。

座上人轻笑，“所以，他们也把这里唤作是‘阴监’的‘阴间’。”

在西北为匪这么些年，官家的牢房是怎么回事，金老二一清二楚。

但凡是朝廷的衙门，都要照朝廷的律法办事，无论嘴上说得再怎么凶煞，看起来再怎么邪性，真动起手来，翻来覆去也就是那么几样，比起匪窝里的手段可差得远了。

真正让他心颤的还是座上的这个人。

一个修书讲学的文官，有一身那么高绝的武艺也就罢了，怎么还能堂而皇之把他带到这种地方，扯闲篇儿一样地和他说这样的话？

“你……你不是那个庄和初？”

“我是庄和初。”座上人莞尔笑笑，“翰林学士庄和初，也是皇城探事司第九监指挥使庄和初。”