李棉子走到铺好被褥的牛车旁看来摸去，一个劲说要垫的软软乎乎，几百里路实属远道，牛车慢是慢路上稳当，骑马快是快年轻人莽撞，要是跌下马落残疾再去学徒地主家都看不中不会要。大清早跟着送他的熟人邻居忙着跟沈禄福话别，李棉子唠叨一会儿见没人搭她的话，迈开小脚扒拉开众人，严肃拉过哥俩的手嘱咐道：“路上走慢点，沈禄福喝多酒半道上别给风吹着，沈师范你给弟弟盖好棉被，学艺三年两载就回来，外面再好不是家，咱都别难过欢欢喜喜让沈禄福去学木匠，一家子都稳稳当当顺顺利利，路上哥俩也别吵嘴，俗话说家和万事兴，往后都靠你们哥俩支撑这个家。”

门前若无通衢路，人间多减离别愁。保定府距离浆水镇四百八十多里，旧社会一百里以内，穷人都是走路出行，男女老幼三十里范围窜个门住两天亲戚家，都是稀松平常事，一二百里以上就是骑骡子马出门，再不济借条毛驴，富裕人家干脆套牲畜车去。方圆百里，刘凌志和李拱月以及庞敬镰仨人基本代表浆水镇地主阶级，他们不轻易允许穷人阶级出人头地，尤其是家里的佃户雇农，沈禄福他爹和哥哥送他去四百八十多里外的保定府学艺，原来是有考虑的。

沈禄福醉酒后盖着棉被睡觉，等他清醒发觉四脚朝天仰着躺在牛车里，整个身子随牛的走动晃荡着，四周是熟悉的田野树木和蓝天白云。他睁着眼无聊盯着看会儿圆苍穹，很快感觉头脑非常疲倦，可能酒劲还未过去，两只耳朵热辣辣的痛，脑袋两侧青筋飞快跳动，心跳剧烈跳动，口干舌燥像要渴死，他忍住渴晕眩着闭上双眼要睡，却总睡不踏实，耳畔想着浆水镇熟悉亲戚的嘱托，让他觉得此行拜师若是失败，一辈子可能在浆水镇抬不起头做人。沈禄福闭着双眼迷糊到下午，再次在头胀欲裂中醒来，浑身骨头肉都痛，喊叫着想喝水，他哥沈师范将牛皮水袋递给他，他喝够水又想尿尿。

沈师范拉缰绳喊住牛车，沈禄福快速从车里蹦下来，摇晃着膀胱走到远处树下，一股粗粗的尿流直溅，一些尿滴溅到新鞋脚面上，他稀里哗啦得到释放心里很舒服，低头隐约听见树林中的窸窣声，沈禄福一个激灵便不想再尿，抖干净那话赶紧往回跑。林子里确实有风吹的窸窸窣窣的动静，沈禄福坐上车猛然瞧见田婶蹬着牛眼出现林地边，他觉得对不住田婶，猛地仰倒在牛车上喘粗气，带着温度的软乎被褥让他想起田婶软绵绵地身子。

这里距浆水镇差不多也得二十里，田婶不可能一个女人家跑这么远，牛车走出几十步，沈禄福支撑上身大起胆子闭着眼问道：“婶儿，你是人是鬼？”田婶在他面前披散着头发不答话直勾勾看着他。沈禄福看她不言语又道：“婶儿，你恨俺？”

田婶突然伸出手来掐他，他猛地一摇动脑袋醒来，幸好是个梦。沈禄福满身淌汗，头上的汗液顺着头发流到脖颈，被子里汗津津腻腻的，随着心里越来越重的阴影，说不出的潮湿难受。

沈师范扭过头说话，道：“弟，你睡着梦里叨叨的是个啥？谁家婶儿？恨你个啥，跟蔡乾顺去哪里闹着玩跟着日本娘们睡觉？”沈禄福扭过头掀开因流汗弄得湿漉漉冒着湿气的被褥道：“没啥事别扯没影的事，保定府啥时到，俺师傅人咋样？”沈师范坐在车前揣着手驾牛，咧着嘴苦笑着道：“到时你就知道，急个啥哩，师傅都是一辈子交情，拜师以后慢慢处，拜不成回家惦记师傅干啥。“

牛车晃晃荡荡一直向北，天黑还未出岔道，兄弟俩路过一处村口，沈师范将牛车停在村口碾麦场，两个麦草垛之间避风，他对沈禄福说道：“弟，今晚到不了，晚上咱俩人在车里睡。”

沈禄福答应下帮着在地上钉铁橛，他哥把牛卸出来拴在铁橛上任它啃食麦秸，俩人在车四周挂上粗布帘，坐着车辕吃罢凉食，躺在车上看着满天星聊闲话。过会儿沈禄福直接问道：“哥，咱镇里的女人你熟识都是哪几个？俺意思是给你睡过的。”沈师范想想道：“你小小年纪怎么不知道羞臊，不过俺像你这么大，学校里认识个喜欢的师娘，可惜就是喜欢，嘴都没亲过，希腊柏拉图式的爱情。”沈禄福道：“俺是问你睡过的咱镇里的相好。”沈师范道：“俺就和你嫂子，咱镇里的其他女人俺都么碰过，一起住在浆水河边抬头不见低头见的邻里，若是丑事传扬出去，俺和人家女人都没法活，要是远走他乡私奔谋生不是一般艰难，逼得没活路，只能去逃难避嫌了。再说你嫂子对俺好，再碰其他女人还是人不是？”沈师范基本回答的是实话，他对于女人的经验全部来源于他媳妇，他开始还恨他爹沈文盛逼他结婚生孩子，完全不顾忌他乐不乐意“摆弄”娶的媳妇，但娶媳妇之后，便知道有媳妇的好处。

沈禄福有些失望，觉得他哥回答的不是他想听的答案，摇着头觉得跟哥聊不到一块去，俩人闲扯几句今年收成，沈师范兴致勃勃絮叨今年谁家又新租咱家的地要交租，谁给家里送的蔬菜能吃到月底，谁家地里韭菜长势最好卖给庞敬镰姨太包韭菜包子赚铜钱，谁拿来五六十斤红薯让沈家尝鲜，沈禄福没兴趣听扯农家事，皱着眉有一句没一句的跟他搭腔，他心里在生气田婶家里为何有鬼子鞋，跟谁有关系不好非去招惹鬼子。半大小伙子心胸有时候就那么窄巴，其实对未成年人来说可能算是晴天霹雳大事。