来到汶阳第一年的春天：

汶阳城内，一辆马车缓缓驶入，驾车之人脊背笔挺，面容俊美，然而手中马鞭论如何也挥不下去。马车停在路中。

车内之人不耐烦地催促了几句，等不来车走，开始发飙。

“走不动了。”燕迟奈解释。

季怀真伸头一看，瞠目结舌，叫骂声瞬间止住，只见汶阳城内混乱序，人管辖，人群熙熙攘攘，摊贩随地支摊，将两辆马车可并行的宽敞主路围得水泄不通，寸步难行。

季怀真一瘸一拐，随手抓来一人，问此处是谁管事。半晌听不见对方回答，仔细一看，发现这人眉高瞳深，是个回鹘人，根本听不懂一口齐话，这才发现相比三年前来到汶阳，这城中已住进了不少草原十九部的人。

此地人员混杂，流动性极高，又常年饱受战乱，没有富商来这里做买卖，目光所及之处一楼宇高于三层，当地官府一钱财，二贤才，相较于季怀真三年之前来到此地时——更穷了！

季怀真突然道：“我说你大哥怎得答应的这样痛快，他根本就是知道汶阳是个烂摊子才丢给你。不给你钱，也不给你派人手，这等破地方，谁接手谁麻烦，我这条命都豁出去了，才换来这么点东西，早知道当初该再同他谈一谈才是。”

不知哪句话戳中拓跋燕迟痛脚，登时不吭声了，探身从车中抱出阿全，径自往前走。烧饼抱着剑，跟在二人身后，和季怀真大眼瞪小眼。

季怀真一怔，嚷道：“怎么了，殿下，我又怎么惹你了？刚才不是还好好的？”

阿全趴在燕迟肩头，问道：“爹，你生我舅的气啦？”

燕迟不答，反问阿全：“昨日教你的功课温习了没有？”

阿全立刻道：“温习啦，爹教了我三句话，第一句是‘抓耳挠腮’、第二句是‘屡教不改’、还有‘心灰意冷’！”

一旁的烧饼灵机一动，兴奋大喊道：“我知道啦！季大人屡教不改，惹得姓拓拔的心灰意冷，看得季大人抓耳挠腮！”

季怀真：“……”

从上京到汶阳要近二十日路程，季怀真倒想与燕迟耳鬓厮磨，奈何还有个不常出远门的阿全在一旁看着，又到了好奇心最旺盛的时候，从早到晚问个不停，将燕迟给牢牢占着，烧饼更是唯恐天下不乱。

途径一处停歇驿站，燕迟干脆买来笔墨，在车上教阿全读书认字。

阿全手占着，眼也占着，再精力缠着季怀真的人，奈何天生残缺，写字歪歪扭扭，定力奇差，一句话总是要教上好多遍才能记住，同一个问题翻来覆去地问，连季怀真这个亲舅舅都险些发飙，燕迟却总是很有耐心，将阿全揽在怀中，不厌其烦地纠正他握笔姿势。

季怀真支在一旁，静静看着，燕迟教多久，他就看多久，再不觉枯燥。困乏之时，整个人贴住燕迟挺拔宽阔的脊背闭眼休息，拓跋燕迟前面揽着个小的读书认字，后面驮着个大的打鼾养神，烧饼在一旁呼呼大睡。

思及至此，季怀真明白了什么，趁阿全与烧饼被街边商贩引去注意力，方凑近了，对燕迟笑道：“殿下放心，就算这地方寸草不生，一穷二白，我也有本事给你翻出些花儿来，变成个风水宝地，叫你那有眼珠的大哥后悔莫及。如何？这些都是你教阿全的，我用的可对？”

燕迟将季怀真看上一眼，依旧不吭声。

见状，季怀真继续自言自语道：“没反应？那便不是这句话说了。”他又一笑，摸出钱袋，交给随后而来的手下，将阿全他们打发走。

阿全和烧饼一走，就剩他们二人，又见季怀真笑得暧昧，燕迟瞬间警觉起来，不知想到什么，耳根一红，低声道：“你把阿全打发走，还不知要如何哄我，反正那些甜言蜜语你总是信手拈来，说出去的话从不当真。”

季怀真却道：“好殿下，都成了亲了，谁还要哄你，便是不哄你又怎样？天地祖宗在上，还怕你跑了不成。”

说罢，又嚣张起来，作威作福起来，不顾燕迟挣扎，将他手一牵，如恶霸般招摇过市。

入眼之处都是闹哄哄的商贩，时不时被牛车挡住，季怀真本想命属下开道清场，赶出条路来，一看身侧燕迟的脸色，只好忍气吞声，不好再摆弄之前的铺张高调的排场，以袖掩住口鼻，嘀嘀咕咕，艰难地跟随燕迟往东行进。

就在此时，正前方人群骚动起来。

只见道路尽头，一人跃马急行，停在二人面前，连滚带爬，不等燕迟询问，便自报家门，原是汶阳的里正。二人出发之前，瀛禾便先一步派来书信信物，知会当地官员，为燕迟安排了府邸。

季怀真嘴角一抽：“里正？就没有更大的官了？”

那里正擦了擦汗，虽没认出季怀真是谁，却知燕迟来头，知道汶阳此地从今往后都是燕迟说了算，见燕迟对季怀真小心照顾，便颇有眼色地恭敬道：“打仗的时候都死光了。”

燕迟听罢，没再多问，只让里正给他找张汶阳等周边舆图来。离去之前，里正留下一小吏供二人差使，他手往东指，告诉燕迟往东行三条街，他们的府邸坐落在三棵大桃树旁。

燕迟一怔，继而道：“有心了。”

二人一路策马东行，果然在路尽头看到三棵大桃树，此时正是桃花盛开的季节，虽比不得上京芳菲尽阁花开之时铺天盖地的艳丽风姿，只此一隅，也足够叫季怀真恍惚一瞬，梦回上京。

燕迟突然道：“你想家了？”

季怀真沉默一瞬，笑道：“就是有些想我姐了。从前就是她喜欢桃花，我才将芳菲尽阁搭建在有桃花开的地方，就连名字都是她取的。”

燕迟欲言又止，不等他说些什么，季怀真又突然冲他莞尔一笑，揶揄道：“殿下不是还在生气，怎么又愿意同我讲话了？”

燕迟气结，怜惜之情荡然存，一边郁闷下马，一边朝季怀真伸出一手，在对方“我就知道”的得意目光中，将人小心抱下马。

二人身一转，如初到汶阳看到集市之景时再次傻眼，见那府邸大门上蛛网密布，一扇门缺了半扇，剩下半扇摇摇欲坠，燕迟侧身，透过门洞一看，里头更是残破，杂草丛生，器物翻倒，一副似要闹鬼之相。

季怀真道：“这便是你那好大哥给你安排的住处？”

随后而来的小吏解释：“这里本是前任知府的住宅，鞑子杀过来的时候那位大人没活下来，这宅子就给荒废了。要修缮一番才能住人。”