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早晨七点半。

——离约定的时间还有半个小时，克洛威尔已经到达了位於C区的机械小屋。但他没有立即上前敲门，而是怀着略有些复杂的心情望着门口。

那里堆放着大量空纸箱、废弃零件、替换下来的旧工具和大摞大摞的图纸——要不是他一再确认过圆顶上伸出的曜力探针，他简直要怀疑自己是不是一时迷糊走进了哈尔的办公室。

几天不来，这里也沦陷于「哥哥病毒」的感染了吗？

客观来说，被山贼洗劫过的库房都b这要整洁得多。克洛威尔叹了口气，侧身从两堆小山一般的废零件中间挤了过去，终於顺利0到了机械小屋的门把手，憋着一口气象徵X地在门上敲了三下，赶忙在自己窒息之前推开门闪身进去——

「艾文队长，门口那些垃圾究竟是……」

话音未落，他便注意到艾文并不在小屋里。不止艾文，薇拉、狄也不在，只留下堆积如山的图纸和空空如也的铁置物架。

在那些图纸中间，安和晴挺着背坐在高脚椅上，优雅地交叠着双腿。她手中端着一个颇为高级的花bA0形茶杯，像一个nV皇一样在昏暗脏乱的机械小屋中享用着热茶。而拜则挂着黑眼圈，像是被施了石化咒一样直挺挺地站在她旁边，手里端着放有茶壶的托盘——对b之下简直就是个灰头土脸的仆人。

「虽然这半年来我已经见识了足够多的奇特场景……」克洛威尔按了按自己的太yAnx，「谁来跟我解释一下这是怎麽回事？」

「……这是新时代的第一号悲剧。」

「……哈？」

「是广大被欺压的底层人民的血与泪的控诉。」

克洛威尔言地望着眼神呆滞、语调机械的拜。片刻的沉默之後，拜的脸上逐渐显现出悲愤的神sE，开始浑身发抖：

「我……我被任命为机械小队的护卫骑士，本来是很开心的……虽然经常被狄那个混蛋呼来唤去有点不爽，但那也是成长中必要的挫折！所以我决定兢兢业业！认真完成任务！但是……但是……！」

他「嘭」地一下把托盘放在旁边的桌上——茶水溅了一手，怒气冲冲地喊道：

「但是也不能真的把我当成打杂的啊！趁我打瞌睡的时候集T玩消失，把我扔在这里被这个暴君折磨！大清早的说什麽要喝白隼花茶，害我差点被梅莉莎阿姨的起床气击杀……结果她居然嫌弃这里的马克杯太难看，说什麽‘庶民气息浓郁到令人法直视’！这是什麽歪理啊！这里可是机工师的大本营哎，拿来喝水的是杯子而不是装过什麽奇怪原料的容器就该庆幸了吧！」

「……所以那套漂亮的茶具是从哪里来的？」

拜忍住泪水：「……去餐厅找劳斯大叔借的。因为我刚一抱怨，她就电我。」

——真是人神共愤的大惨事。然而克洛威尔却看着头发被静电炸开的拜，忍不住笑出了声。

「……我对你们骑士团的上下级关系之和谐表示敬佩。在我们国家，以下犯上？电你都是轻的。」安和晴看都没看拜一眼，「再说，我们可是整夜都没合眼——而你这家伙却在我们紧张地调试增幅器的时候睡得打呼噜。看在我没当场把你电成焦炭的份上，泡个茶给辛苦了一夜的随行指导有什麽过分的？」

「……你明知道，我就小睡了一会儿，其他时间都在帮你们做苦力。」拜咬牙切齿。

「啊，是麽？可你睡了一个小时零三十五分钟，在我的认知里，这已经算是‘久’的范围了。话说，现在你的脚应该不麻了吧？白隼花茶怎麽可以没有栗子豆沙糯米饼做茶点，茶凉之前你快点去给我买回来。」

克洛威尔仿佛听见了拜内心碎裂的声音。

「我说……虽说我们是合作夥伴，但也请不要太过於欺负我手下的骑士啊。」

「说什麽傻话啊，我要是真的有心欺负他的话他早就原地升天了。」安和晴不紧不慢地喝了一口茶，「别忘了，你们现在可是处於‘有求於我’的位置。那个……该怎麽说来着？‘待客之道’？总之，奉个茶拿个茶点是你们分内的事啊，居然还要我来一一指导，真是让人吃惊。」

「哦——你说的也对。怎麽办呢，我本来准备了一百句左右的刻薄回击，也许还是微笑着赞同你b较好？」

「你这回答跟直接回击有什麽区别啊！你那个微笑让人超级火大你知道吗！」

「好了你们不要说了！」

——突然介入两人之间的是神sE悲壮的拜。

「我去买。我去买就好了吧！就当我是为骑士团牺牲小我，不就是栗子豆沙糯米饼吗！不就是再跑一趟餐厅吗！不就是被劳斯大叔疯狂调侃说我是‘专职保姆’吗！小菜一碟！和上战场b起来简直就像站在宿舍窗台边喝水一样简单！」

说着，拜便大步向前，一把拉开门冲了出去。那决绝的背影，仿佛等在外面的是一群饿了半个月的风翼狼。接着，「呯」的一声，门重重地合上了——掀起了一阵废旧图纸之雨。

「如果他就这麽一头撞在外面的某棵树上，那都要怪你。」

克洛威尔一边说一边轻描淡写地拍掉挂在肩膀上的图纸。

——万幸的是，克洛威尔的预言并没有成真。

拜没有像某个奇妙典故中的长尾兔一样一头撞Si在树桩上，最後成为路过的猎人的美餐。虽说在穿越门前那片垃圾丛林的时候弄翻了不少废旧零件、衣服上也沾满了灰尘，但他好歹是顺顺利利地走上了通往A区和B区的主g道——当然，嘴里一直忿忿地絮叨个不停。

「真是的……我身边怎麽尽是些脑筋有洞的怪人……不过克洛威尔那家伙居然会袒护我，真是吓Si我了……我还以为他肯定会趁机落个井下个石什麽的呢。」

萧瑟的冷风中，主g道上只有拜一个人。他一边走一边四下张望，似乎逐渐忘记了安和晴的暴行。

「……话说回来……总部最近真是冷清啊。」

——尤其这些天，更甚。

拜听说最近很多骑士都陆续被派往不同的地方执行任务，这也是总部逐渐冷清的主要原因。他隐约知道这其中的原因，但却竭力制止自己深究——

……没。就像哈尔他们说的那样……我现在，只能做好我能做的事。

他甩了甩头，抛开脑袋中那些乱七八糟的想法，接着加快了脚步。很快，他达到了岔路口。

从这里往左走是主楼和训练场所在的A区，往右走则是餐厅和图书馆所在的B区——也就是拜的目的地。

「……」

然而，拜却只是匆匆瞟了一眼并不遥远的餐厅。他转身朝着A区的方向跑了起来，像一头矫健的羚鹿一样，不一会儿就钻进了主楼的大门。

目标是一楼走廊尽头右手边的档案档保管室。

门一如既往地敞开着，拜探头一看——果然，保管室b机械小屋好不了多少，各种各样的档案袋和资料夹堆满了一个又一个贴着标签的纸箱，而保管员莫莉则灰头土脸地跪在一摞还没归类的资料夹旁边，念念有词地填着手中的表格。

「那个……莫莉小姐？我是不是晚点再来b较好？」

「啊！」沉浸于清点工作的莫莉终於发现了拜的存在，「不不不，没关系！你是来取信的吧？」

「是的，和以前一样——」拜小心翼翼地把脚踏进纸箱的缝隙之间，「——我的编号是00781。」

「好，你稍等一下。」

莫莉站起来走到同样乱七八糟的办公桌旁边，暂且放下手中的表格，然後从置物盒中拿起一叠信件，一封一封地仔细查找——然後，遗憾地摇了摇头：

「对不起啊拜，今天也没有寄给00781的信。」

「……这样啊。」

拜沉默了片刻。很快，消沉的神sE从他脸上褪去，他振作JiNg神，笑着说：

「嗯，我知道了。谢谢你啦，莫莉小姐！」

——走出保管室之後，拜在隐蔽的走廊拐角停住了脚步，静静地站立着。

他揭下骑士制服的领结，解开了几个扣子，从内侧暗袋中掏出了一叠信封。仅只是空信封而已——他收到它们的时候里面就没有装任何东西。

「……」

拜双手捏着信封，伸直手臂将它们高高抬起——看起来就像是要把它们统统抛向空中一样，手指却紧抓着不放。他紧盯着写在「收件人」一栏上那行仅有的、潇洒的字迹，「00781」——那正是他在骑士团的编号。某种意义上来说，也是他的假名。

视线下滑，然後停留在信封的右下角。

那里画着一个小小的绿sE方块——每一个信封上都有。

背面的邮戳日期是连续的。那日期止於两天之前。

「……也就是说，该轮到我出场了……吗。」

——拜感到自己的心脏跳得几乎就快爆裂。在面对堕为异端的妹妹的时候，他都没有那麽紧张过——不，不光是紧张。那其中掺了些恐惧，甚至掺杂着些微少的兴奋，让他捏着信封的手不受控制地颤抖了起来。

是的。没……还有他能做的事。还有只有他才能做到的事。

「……哈哈，我也真是大胆……居然被煽动着定下了这种约定。这次不像最终考核，大概没有会来救场的人了。Ga0不好真的会Si翘呢。」

他将信封收回了暗袋中，然後仔仔细细扣好扣子、系上领结。完成这一切的时候，他那双清亮的翡翠sE眼睛中已不存一丝迷茫：

「不过这也算是成长中必要的挫折吧。既然如此的话，就让我来踏破它，然後变强。手里握着老爸的弓，我也……不能总是当‘专业保姆’啊！」

时间转眼就到了八点。

「好……完成了。」

——当分针和时针重合在一起的时候，蹲在D区宿舍楼顶的狄终於站了起来，伸了个懒腰。他听到身T里传来细小的「劈啪」声，於是转头对着依旧埋头作业的薇拉和艾文抱怨道：

「虽然目前我们才安装了六分之一不到的量……但我觉得我已经产生了严重的健康问题。队长，我能不能申请疾病补助啊？」

薇拉立刻向他投来鄙视的目光：「如果你是要治你的脑子的话，我倒是很乐意给你做证明人。还有，别忘了，我们现在是在进行‘例行巡查’。」

「我知道——你别那麽紧张嘛，太斤斤计较反而会显得可疑喔。」

狄满不在乎地拉伸着胳膊，慢步踱到楼顶防护网边，眺望着投向位於机械小屋後方的白风号停机坪：

「我们可是机工师，不可能随便就让一个外行人看透我们的工作内容。再说了，今天那家伙根本就暇关注我们——对她来说，那边那几条大鱼可b我们有x1引力多了。」