薇拉此时也暂时结束了手头的调试工作。她摇着轮椅来到狄旁边，恰好看见安和晴、克洛威尔、哈尔和贝栗亚瑟走到停机坪附近的空地上。

其中，哈尔握着法杖千仞，神情严肃。

「喏，‘大鱼’来咯。」

薇拉没接狄的话。她扭头朝着自己背後说：

「……队长，增幅器测试似乎马上就要开始了。不来看看自己辛苦一夜的成果吗？」

「……嗯——虽然我很想看，但现在正是关键时刻……抱歉，我听听你们俩的感言就够了。」

——艾文苦笑着说道。他正蹲在最隐蔽的角落里，全神贯注於固定在地上的有着复杂回路的圆盘形装置。保管箱中，同样的装置还有大约二十个，全部安装调试完毕可能需要三到四天。艾文尽量让自己的注意力集中在任务的「完成进度」上，不去想其中包含的意义。

狄深深地叹了一口气。

「队长，我知道你昨晚被安和使唤得团团转，可能留下了心理Y影……但你也不能通过玩命工作来忘却伤痛啊。」他说，「要知道，安装完这些破玩意儿可要花上好几天，结束之後还得进行白风号的重要保养工作，还有其他数杂七杂八的破事——不见缝Ha针地喘口气可是会过劳Si的哦。」

「……哈哈，是啊。嗯，我会注意休息的。可不能在这种时候倒下呢。」

薇拉默默地听着狄和艾文的对话，罕见地一句话都没有说。

她专注地眺望着停机坪附近的空地——在他们闲谈的时候，安和晴已经结束了对哈尔的长篇大论。尽管隔得太远听不见具T的内容，但薇拉能猜到，那一定是有关新型增幅器的使用注意事项。她总是喜欢不厌其烦地强调自己认为重要的东西，看来似乎是一个AiC心的人——偏偏自己却Si也不愿意承认。

此时，克洛威尔、贝栗亚瑟和安和晴退到了一边，给哈尔留出了宽阔的空间。片刻的等待之後，哈尔在安和晴的示意下缓缓举起千仞，开始将奔散於身T各处的曜力汇聚於右掌之中——对於常人来说恐怕可想像，但对於训练有素的祈愿者来说，这就像是深呼x1一样，只要稍微集中JiNg神就能做到。

看不见的气流在停机坪四周的绿化灌木上碾出一道显眼的痕迹——像是急速掠过的赤鹰的杰作。紧接着，随着力量的增加，灌木的枝叶被卷碎——在空中汇成一GU，接着越变越多，逐渐被挤压成一个极小的球——最後，猛地崩散。每一片细小的碎片都被速度赋予了极大的力量，薇拉能够明显地听见空气被撕裂的声音。可以预想，假如碎片具有了足够的y度，那麽一定能对攻击物件造成极大的伤害。

问题在於……要卷起、碾碎具有较高y度的东西，还需要更大的力量。

「喔——看来效果相当不嘛。之前说是要研制新的增幅器，我还以为研究所又会Ga0出什麽奇怪的反人类武器呢。」

狄也看到了刚才的一切。

「这是荆棘骑士团的委托专案，所以他们只是规规矩矩地完成工作，仅此而已。」薇拉面表情地说，「但这次实践科确实花了不少心思。普通增幅器回路中会阻碍输出的部分全都被修正了，曜晶的使用量也提高了一倍——要说的话就像是把铠甲剥光全换成武器，为了提高增幅量简直不择手段。好在它依旧只是个被动运行的辅助工具，不然的话最坏结果恐怕就不单是‘武器损坏’而已了。」

「这点我同意。不过……」

视野之内，停机坪四周的绿化灌木猛烈摇曳起来——看来在初步收获成效之後，哈尔又进一步提高了输出量。在经过新型增幅器的成倍提升之後，名为「风使者」的曜力犹如肆nV的狂龙，几乎将遭受蹂躏的灌木丛连根拔起——

而手握千仞的哈尔依旧稳稳地站在风之舞台的中心，那沉稳冷静的身姿没有一丝一毫的变化。

「……不过，我觉得就算新型增幅器可能会引起b‘武器损坏’还要糟糕百倍的结果，只要它能为战斗增添一丝助力，哈尔团长就会毫不犹豫地使用它。包括克洛威尔阁下和贝栗亚瑟前辈，他们就是那种能豁出一切的人。」

薇拉瞥了狄一眼：「真是稀奇。难得我们俩持有相同的观点。」

「在这一点上我想这个骑士团没有人会提出异议吧。」狄耸了耸肩，「也许正是这个原因，谁都没有、也不打算去违抗哈尔团长的最终决断。那种牢固的信任对我来说简直是闻所未闻……就算下级追随上级是天经地义，但那种命令……就算立即甩手不g也没什麽奇怪的。」

「……看来你还没有理解哈尔阁下的深意。」

「是啊，我的确不理解。所以我决定追随着他走下去，看看你们寄予了极大信赖的‘希望’——究竟会带来什麽。」狄露出清朗的笑容，「就像开拓未知领域一样，仔细一想还挺兴奋的呢。」

……背负「背叛者」之名并不是什麽有趣的事。

——薇拉很想这麽提醒他，但最终还是什麽都没说。永远对未知的事物抱有新鲜感以及非b寻常的热情，这是狄的优点，同时也是缺点。它能迅速充实狄的知识与技能储备，同时也可能会在他毫防备的时候，让他一脚踏入致命的陷阱之中。

……不关我的事。

薇拉仅用一句话就将内心探出头来的种种念头压了下去。这时，和自然风有着明显不同的气流拂过她的脸，她这才惊觉哈尔的增幅器测试似乎已经进入了最後一个阶段。

「喔……看来哈尔团长打算一口气将曜力百分之百注入千仞之中啊。」

「嘘。」

薇拉皱着眉，上身前倾，全神贯注地盯着哈尔所在的空地——疾速流动的空气几乎将他周围的空间完全扭曲，让他的身影变成了一道模糊不清的影子。即使隔着好几百英距，薇拉仍然能感受到那其中蕴含着的令人胆寒的力量……这就是「风使者」的全力加上曜力增幅器的完美发挥所产生的威力。

……也就是说，成功了？

那道风墙疑是最好的答案。

启动速度、增幅倍数、稳定程度……以机工师的角度来看，这次的增幅器近乎完美，可挑剔。旁边的狄大概也在想同样的事，甚至兴奋地吹了一声口哨——

而，就在此时。

混在口哨声、风声之中——薇拉听到了一个极其不和谐的声音。那声音就像是当初父母踏上那辆Si亡巴士时轨道中传出的细微响动一样，让薇拉的心一瞬间揪了起来。

「……糟了——」

——只来得及喊出这麽一句。下一秒，原本规律流转的气流忽然爆散开来，瞬间扫平了四周的绿化灌木。纷飞的残枝碎叶之中，只见哈尔手中的千仞忽然剧烈地震动了一下——

清脆的声响过後，杖尖碎裂了。

半透明的碎片弹到半空中，反S着没有温度的yAn光。

◆◆◆

安和晴最後一个走进机械小屋。

她关上门，并且一丝不苟地上了锁。接着，她转过身，面对着沉默不语的哈尔、克洛威尔和贝栗亚瑟——

鼓起了掌。

「祝贺大家！我们的增幅器测试圆满失败了。实在是太JiNg彩了！」

她满面笑容，就像在说什麽值得骄傲的事一样。奇妙的是，与她相对而站的另外三人并没有提出异议，神态情绪也与平常别二致——尽管哈尔手中还握着杖尖碎裂的千仞。

「法杖可不是量产武器。所以，作为增幅器测试失败的责任人——我们得尽快为团长修好他的武器，以免在关键时刻失去重要战斗力……」克洛威尔说，「也就是说，接下来应该有几位骑士领命离开骑士团寻找修复团长的法杖的材料和方法，而随行指导安和晴小姐是最佳的带队人选。团长和两位副团长则应该窝在会议室整天开会，研究新型增幅器的问题和接下来的行动方针——」

他笑了笑：「希望充当我们的替身的三位骑士能装得像一些。不过也只需要在会议室转来转去就行了，想来应该没有暴露的可能。」

「……但是，千仞就这样成为了牺牲品，真的没问题吗？万一遇到敌人，手寸铁会很麻烦吧。」贝栗亚瑟提出了自己的疑问。

「……不必担心。既然是祈愿者，就算没有武器也能撑上好几回合。」哈尔看向安和晴，「况且，假如安和所言属实，那麽至多四日之内我就能找到修好千仞的材料。与我们可能获得的回报相b，这只是微不足道的代价。」

「啊呀，难不成你在怀疑我的诚意？我好歹也是一国的公主，可不会拿自己族人的尊严来开玩笑。」

——除了贝栗亚瑟之外，其他三人都不约而同地露出了各怀深意的微笑。

至此，事情已经再清楚不过。荆棘骑士团的团长和两位副团长，加上安和晴这个名义上的「随行指导」，共同将新型增幅器测试策划为了一场蓄意的失败。

目的，仅仅是为了制造一个合理的「行动理由」。

「要不是黑蔷薇的前佣兵小姐紧咬着我们不放，我们也不必出此下策。」克洛威尔说，语气却颇为悠闲，「我原本怀疑我们是不是被nV王抓到了什麽把柄……不过经过这几天的观察，他们的‘监视’恐怕也不是上头的命令，只是自行定下的计画。真是的……究竟在想些什麽呢。」

「所谓。只要他们不采取会对我们造成妨碍的行动，我们当‘被监视者’也没有关系。」哈尔说。

克洛威尔点点头：「只能那样了。要知道艾微小姐可是那种一旦接到命令就算不眠不休也会坚持下去的战士，在这个节骨眼上我们也不能跟他们浪费时间——所以，就随他们去吧。」

「但是……如果有人离开骑士团的话，应该会被艾微小姐跟踪吧。」贝栗亚瑟问道。

「也许会，也许不会。她的目标是我们，只要我们的‘替身’乖乖演好自己的角sE，她就会一直呆在围墙外面。就算运气不好被她跟踪了，我也可以保证，我们绝对能在伪装暴露之前轻松甩掉她。」克洛威尔说，「即使是曾经位居‘刺客’的前佣兵，在负伤的情况下也很难发挥全部实力吧？」

贝栗亚瑟盯着克洛威尔看，旋即露出恍然大悟的表情。

「是你这家伙下的手吧。」

安和晴瞪着他。克洛威尔迎着安和晴的目光，十分坦然：

「我只是在完成工作而已。这是双重保险。」

「哼……」安和晴挑起眉毛，「过了十多年，荆棘骑士团的行事风格也变了不少呢。不过——我并不讨厌。不如说，这让我放心了不少。」

她停顿了一下。等到三人将注意力全部集中在她身上之後，她才继续说了下去：

「正如我昨天所说的，基於我们的‘合作关系’，我愿意将我所秘藏的一切全部展示在你们眼前。你们梦寐以求的‘真相’也好，哈尔的武器也好……只要到我的‘秘密基地’去，都能得到解决。不，也许还能有不少意外收获呢。」她的神情变得严肃，「但是，虽然只是个短途旅行，也请你们做好相应的心理准备。与我一同踏上这趟旅途意味着什麽我想我已经不必多言，我们也不可能像郊游一样唱着歌吃着小点心悠闲抵达目的地。路途很凶险——我是说，各种意义上。」

沉默并未持续太久。最先开口的事贝栗亚瑟：

「……果然，不能直接告诉我们吗。」

「当然了。」

安和晴的回答十分乾脆。她看了贝栗亚瑟一眼——那一眼中似乎暗含数种复杂的情绪，当然贝栗亚瑟对此毫察觉。

「说到底我们见面只不过两三天，相互间的联系仅只是一本故人留下的日记。说是‘合作夥伴’，但目前为止也不过是在互相利用而已。」她说，「但事件等不到我们建立起足够深厚的信任。所以，我只好让你们亲眼去看——去看未经我添油加醋的真相究竟是什麽。」

「安和小姐提出的方案恐怕是最合适的了吧。」克洛威尔微笑着，「根据贝栗从‘观察者’零那里得到的情报来看，实验团T暂时也不会有太大动作。当然他们不可能闲着，肯定会暗地里做些什麽……但始终还是在等我和贝栗——主要是贝栗亚瑟的‘决定’。所以，我们还有余裕去调查真相，寻找解决事件的线索。」

哈尔点了点头。

安和晴叹了口气：「……不过，你们如此迅速地接受了我的提议，仍然让我有些惊讶。我说，你们真的明白这个绝定对你们和你们的骑士团来说有多——」

话音未落。

机械小屋的门「砰砰砰」地响了起来。