才传过旨，两家婚讯几乎在一炷香里传遍洛阳。

金钉朱门中，没人不在议论周若拂与袁直这场婚事。比起袁家气急败坏，匆匆打发人去练武场召回袁直，周家这头显得安静许多。

周进一言不发，眉头对着眉头。

后院也罕见响起周若兰的声音。

“阿拂，你到底还想瞒姐姐到什么时候？”

她靠着床栏，一眼垂泪，“你日日与我同睡，前些时候脖子上的伤我不问，春兰我也不问，你就以为我通通不知晓吗？袁直如此蛮横，动辄拳脚，你不能嫁他！”

若拂坐在床沿乖乖听着，乍见姐姐掉眼泪，心像浸泡在醋池子里，快酸倒了。

她眼酸，拉住姐姐的手，手指一根根往姐姐指缝里钻。

才要开口，被一旁傻姑抢白。

“嘿嘿嘿嘿嘿，大小姐退了大公子的亲，二小姐又要嫁二公子，你们捉对着呢。”傻笑着，左右两手拇指食指捏住，指尖不断互啄，“周家的小姐，嘿嘿嘿，专配袁家的郎。”

“要死要死，这话哪个混账教你说的！”

“傻姑，不说这个，领你吃糖去。”

春兰与瘦婢女忙走过去，一人一条胳膊，把傻姑架走。

一听说有糖吃，傻姑呵呵乐。

周若兰乳母只有这一女儿，死前托孤，周家不嫌傻姑笨，一直养在家里，从不指望她做什么活。周若兰心善也比常人有耐性，从小教傻姑识字，到如今傻姑能说也能看，从前在豫州，人人都当奇事一桩。

“姐姐，没事的，婚事是我所愿。”

屋里没人，只剩下姐妹俩，若拂挨近姐姐，“真的，是我去求公主说动陛下。”

周若兰愣怔。

“阿拂，你去求公主殿下？”

“是。”

“可在那日之前，你从未见过袁直，阿拂，为何？”

若拂不愿对姐姐撒谎，“那日龙泉寺，姓袁的把我认成阿姐，言语不善，我深恶他。”

周若兰更不明白了。

她本以为袁直形貌不俗，阿拂喜好特别，一时间少女情动才去求福康公主说动天子赐婚。可她话里话外，直称“姓袁的”，不像对袁直有情的样子。

既然深恶，何必嫁给他？

莫非是什么新奇的报复法子？

她呆呆看着若拂。

“总归嫁不成的。”若拂说着，凑近姐姐耳边，用只有两人听见的声音说了一段话。

姐姐起初发愣，领悟过来之后，扶住若拂肩头，拉开些距离，眼神惊惶盯着她。

若拂含笑，对她点点头。

*

袁府接旨案台还没撤走。

袁直从祖母院里出来，瞥见案上没燃尽的几柱香，眯了眯鹰隼似的眸子。他匆忙从练武场赶回，身上劲装未除，阔臂蜂腰，辰光照耀下，正是一个青年武将最英武勃发的姿仪。

祖母要他修书一封送去汝南。

汝南王非但是天子叔叔，更是灭曹首功贵戚，手握重兵。汝南王一句话，天子一言驷马难追也得追回来。

祖母及几位姑母都对赐婚不满。

一致以为周家女儿配不上他。

况且有周若兰的丑事在前，二姑母话说得更直：“说是只有周若兰一个遭难，谁又知道，她们俩姐妹未必不是一道去的庵堂。小门户眼皮轻，舍一个保一个也是有的。就算她周若拂身子干净，吾家二郎人品出众，岂能娶寒门女儿，以后叫儿郎脸面往哪里搁？二郎屋里的二等丫头也比她周若拂强。”

周……若拂。

听到这个名字，袁直止不住额角抽疼。

一连十来日梦见此女，起初是噩梦险境，她总站在梦中最显眼处，还是那身貂斗篷，粉裙裾，清丽温婉做着壁上观，有如神女下降凡间，只是在看众生疾苦里的一环而已，不悲不喜。

梦境不祥，袁直并不信梦诏，几回醒来，用冷水抹了把脸，继续睡。

只是到后来，梦变味了。

变成只有他与周若拂。

起初是在刑场，后来在他房中。

冷眼旁观他苦难的神女被他用蛮力剥了干净，衣裳尽落，露出雪一样白的身躯。

龙泉寺那日留在手腕的触感被放大到全身，乳酥似的小手，柔软细白的身子，任凭他恣意掠夺，索取，再在花径深处释放。

做过此梦之后，更是一发不可收拾。

山茶承露之姿，日照芙蓉之态。