当我们说到“礼”的时候，我们自然就会想到了做人要有礼貌，做事情要讲究礼节，对于年龄大的人要讲究礼行，开车要礼让行人，特别是当今的社会，求人办事情就要送礼物，不送礼物好像这个人不懂得礼行，什么事情都办不成。

其实儒家思想说的“礼”，是儒家学说中一个崇高的道德范畴，孔子主要是通过“仁”和“礼”来构建一整套完整的儒家思想道德体系，这个思想道德体系，就是儒家一套完整的思想道德体系。“仁”体现人“道”的精神世界，“礼”追求的是一种政治制度、社会秩序的完美。

“礼”也是一种很好的治国方略，孔子认为周礼是人类最好的治理国家的礼法，所以孔子一生的追求就是“克己复礼”，就是恢复西周的礼乐制度。

“礼”表示“礼法”，在西周时代，“礼法”有着广泛的约束力，“礼法”不但对于老百姓有一定的约束力，对当时的贵族士大夫也有很严格的约束力，甚至对于当时君主的作为也有着一定的约束力。

孔子说：“礼呼！礼。夫礼所以制中也。”孔子说的这一句话的意思就是说，“礼”就是一种社会制度和政治制度，是社会制度和政治制度的规范化。

“礼”就是要约束人们做事情要做到恰到好处。这里孔子明确地告诉我们，“礼”是一种制度的规范。“礼”能够在政治上发挥作用，也能够在制度上发挥作用，“礼”在制度上和政治上所发挥作用，也就是礼制、礼治。

礼制也好，礼治也好，都是建立各种典章制度，用各种典章制度来规范上至君主，下到百姓的行为，这样，统治者就能够达到对民众的统治。这就是“礼”在政治制度上所发挥的作用。

“礼”在社会教化上的作用，主要是“礼教”，这个“礼教”主要包括人们在各种社会制度中的规范，这里面就包括各种节日活动和婚丧嫁娶等，所必需要有的一种规范行为。在一点上来说，“礼”也可以起到约束人心的作用。

孔子说“人而不仁，如何礼”。这就是孔子为人类社会做出的一个最大的贡献。这就是孔子在说对于人的教育的问题，孔子就是希望通过对人们的教育，使人能够做一个有修养人、有道德、有品质的人，也就是说孔子希望人人都能成为正人君子。

儒家思想所说的“礼”，相当于我们现在所说的各种规章制度，或者说是我们现在所说的法律、法规以及各种规章制度。当然也包括各种礼节、礼仪、礼貌、道德品质的教育。

当时的“礼”是有一定的约束力，“礼”不但有约束人的行为的作用，还有约束人的思想的作用。西周时期“礼”的约束力是非常严格的，甚至比当今社会的法律还要严格很多。

西周时期国家要求他们的子民一定要尊“礼”而行。“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。从这一点我们就可以看出来，当时“礼”的普遍性和严肃性。

孔子为了使人们更进一步的明白什么是“礼”，孔子说：“敬????????????而不中礼谓之野，恭而不中礼谓之给，勇而不中礼谓之逆。”

这些话的意思是说，一个人的恭敬如果不符合“礼”，那就是土气，也可以说是一种粗野；一个人如果过分的对人恭顺，这样就不符合“礼”了，这就是一种谄媚；一个人虽然表现的十分勇敢，但是他的勇敢如果不符合“礼”，那他就是大逆不道，就是犯上作乱。

我们知道孔子念念不忘的就是克己复礼，他总是想着有那么一天，能够恢复西周的周礼，从而实现克己复礼，克己复礼就可以天下归“仁”了。说得更明白一些，孔子要复的礼，那就是西周的周“礼”，孔子一直认为西周的“礼”法制度是最好的，也是最完美的“礼”法制度。

西周的周“礼”到底有多么的好，毕竟已经过去三千多年了，我们对于西周的“礼法”制度了解的已经不是很多了。但是，我们可以肯定的一点，西周时期的能人异士比较多，特别是演绎周易的周文王，辅佐周武王打江山的姜太公，还有周公旦，这些都是神仙一样的人物，由他们先后制定的“礼法”，一定是一个十分完美的西周“礼法”制度。

西周时期的政治清明，“礼”法完善，这里面就包括了官吏的设置，各种政治制度的完善，各种经济制度的完善，各种文化制度的完善，都非常的完备合理。也可以这样说，西周的礼法制度的完善，就是我们现在所说的实现了完全的依法治国。